Присутствующие оживились.
— Дирн хорошо защищен! — сказал вожак клана Гребцов, одного из самых могучих кланов Поймы. — Мы можем потерять многих и ничего не добиться!
— Если атаковать город в лоб, как было однажды — мы ничего не добьемся, — подтвердил Игор. — Надо действовать хитрее. Кроме того, тогда пустынники атаковали в отлив, я предлагаю напасть во время прилива!
Вожди зашумели, ругаясь и споря.
— Нападать на Дирн — самоубийство! — сказал Слав. — Я знаю, как укреплен город. Вы ничего не добьетесь…
— Зачем ты привел этого гмора? — злобно выкрикнул кто‑то, перебивая юношу, — Отговаривать нас от войны?
— Могу я сказать? — Слав посмотрел на Игора. Вожак кивнул. — План плох. Вы не учитываете возможности Изагера. В его распоряжении воздушный флот. Он за час сможет перебросить подкрепления из Поймы в Дирн или наоборот. А за час вы вряд ли захватите город.
— Ты предлагаешь отступить и разбежаться? — воскликнул силач Герд. — Я пойду на Дирн, даже если меня ждет там смерть! Не я, так мои братья отомстят гморам!
Собравшиеся вновь зашумели. Слав увидел, что эти люди не отступят. Копившаяся сотнями лет вражда к гморам, подобно проломившей плотину воде, выходила наружу, и ему ее не сдержать. Игор утихомирил собравшихся, и Слав продолжил.
— Конечно, у противника есть слабые места. Энерган — мощное оружие, но ему необходима перезарядка. Если оставить врага без источников энергии — у вас появится шанс.
— У нас, Слав. У нас, — поправил Игор.
— Да, — сказал Слав. — У нас.
Он посмотрел на Игора. Взгляд вождя был прям и ясен. Он знал, что сын Изагера не может не знать о сильных и слабых местах города. Решайся, молчаливо говорил он Славу, пришло время не разговоров, но дела. Ты с нами или против нас?
— Что можешь сказать — говори, — произнес кто‑то из вождей.
— Новый город получает энергию по кабелю, проходящему через пустыню. Таким образом, солдаты могут бесконечно перезаряжать энерганы и энергопушки и легко отобьют любую атаку. Пока энергия поступает, у нас ничего не выйдет. Армейские патрули охраняют его по всей протяженности. Но даже если мы перебьем охрану, выкопать и перерезать подводящий энергию кабель сложно без специальной техники, а ее у нас нет…
Слав остановился перевести дух и увидел, как вожди замерли, впитывая каждое его слово:
— К тому же, как я говорил, есть воздушный флот, который перебросит подкрепления, едва мы подберемся к кабелю. Оборона правителя практически безупречна…
— Да он снова за свое! — встал вождь Гребцов. — Он гмор и, видно, не хочет, чтобы мы победили!
— Ты хочешь запугать нас? — вскочил один из вождей и выхватил меч. — Вот! — закричал он, потрясая клинком. — Смотри и бойся, гмор! Вот то, что заставит вас умыться кровью!
— Убери оружие, ты на совете! — велел Игор. Разозленный вождь с лязгом вогнал меч в ножны. — И запомните все: Слав — не гмор, он наш, хоть и родился в Дирне. Разве мало таких людей работают с нами и помогают нам? Слав виноват лишь в том, что не знает, на что способны пустынники.
— Да! Это точно! Верно сказано! — откликнулись вожди.
— Я могу провести отряд к Дирну, чтобы вывести из строя накопители, — сказал Слав. Юноша понял: это и есть его шанс попасть в город. — Накопители снабжают гморов энергией. Если мы сломаем их, Дирн падет. Лучше меня это не сделает никто…
Вождь, вытаскивавший меч, захохотал. Следом засмеялись многие, и Слав понял: они не верят ему. Игор улыбнулся, и сердце Слава окаменело: и он тоже?
— У меня есть человек, который знает, как пробраться в Дирн, — сказал Игор. — А тебе, Слав, лучше не рисковать. Юр! — позвал он.
Славу показалось, что он ослышался, но в шатер вошел человек в обычной одежде пустынника: кожаные штаны и куртка, ручного шитья рубаха. Темное, загорелое лицо с широко расставленными глазами невозможно было не узнать…
— Юр!
— Слав!
Они обнялись. Варвары изумленно смотрели, как молодой гмор застыл в объятьях немолодого пустынника. Они обнимались так, словно сын нашел отца.
— Тебя прислал отец? — шепнул Слав. Юр задержал ответ лишь на мгновенье, но для юноши оно показалось часом:
— Нет. Твой отец изгнал меня.
— Как?! Как такое могло быть? — ошеломленно проговорил Слав. Слав забыл, где он находится, что десятки глаз смотрят на них. Он встретил того, кого никак не ожидал здесь увидеть!