- Тогда дни мои станут горькими, и я буду бродить оди ноко в диких землях, - сказал Арагорн.
- Такова твоя судьба, - сказал Гилраен, и хотя она владела даром пророчества, она ничего не сказала сыну о сво их предвидениях и никому не говорила о том, что рассказал ей сын.
Но Элронд многое видел и легко читал в сердца. Однажды, незадолго до конца года, он позвал Арагорна в свой кабинет и сказал:
- Слушай меня, Арагорн, сын Араторна и глава дунадан цев! Великая судьба ожидает тебя. Либо ты достигнешь высоты своих предков, начиная с Элендиля, либо падешь во тьму вмес те с остатками своего народа. Долгие годы труда ждут тебя. Ты не женишься, пока не придет твое время и пока ты не бу дешь достоин этого.
Арагорн заволновался и сказал:
- Неужели моя мать рассказала вам об этом?
- Нет, - ответил Элронд. - Твои глаза выдали тебя. Но я говорю не только о своей дочери. Ты вообще не должен обру чаться ни с кем из детей земли. Что же касается Арвен Прек расной, леди Имладриса и Лориена, Ивенстар - вечерней звезды ее народа, то ее родословная гораздо выше твоей, и она жила в мире так долго, что ты по сравнению с ней годовой отросток рядом с молодой березой, прожившей уже много лет. Она слиш ком далека от тебя. И, я думаю, она считает так же. Но даже если это было бы не так и сердце ее повернулось бы к тебе, я по-прежнему горевал бы из-за ожидающей нас судьбы.
- Какова же эта судьба? - спросил его Арагорн.
- Пока я живу здесь, она сохраняет молодость старей ших, - ответил Элронд, - а когда я уплыву, она должна будет уплыть со мной или же расстаться с этим даром.
- Понятно, - сказал Арагорн. - Я поднял глаза на сок ровище, не менее ценное, чем сокровище, которое некогда по желал берен. Такова моя участь. - Неожиданно дар пророчества ожил в нем, и он сказал. - Мастер Элронд, час вашего отъезда приближается, и вашей дочери придется делать выбор: уехать с вами или остаться в Среднеземелье.
- Верно, - согласился Элронд, - это будет скоро, по нашему счету, хотя много жизней людей может пройти до того времени. Но перед Арвен не будет выбора, если только ты, Арагорн, сын Араторна, не встанешь между нами и не поставишь нас перед необходимостью горького расставания до конца мира. Ты не знашеь, чего ты хочешь от меня. - Он вздохнул и, серь езно глядя на юношу, добавил. - Годы принесут свое решение. Больше не будем говорить об этом. Тьма сгущается, и прибли жаются злые времена.
На следующий день, получив разрешение Элронда, Арагорн попрощался с матерью, со всеми жителями дома Элронда, с Ар вен и отправился в дикие земли. Он около тридцати лет борол ся с Сауроном. Он стал другом Гэндальфа Серого, заимствовав у него много мудрости. Вместе они совершили много опасных путешествий, но чем дальше, тем чаще Арагорн действовал один. Пути его были долгими и трудными, наружность у него стала суровой, и редко случалось ему улыбаться. И людям он казался королем в изгнании, если только он не скрывал своего облика. Ибо он действовал во многих образах и завоевал славу под многими именами. Он ехал в войске рохирримов и сражался за повелителя Гондора на суше и на море, а в час победы он ушел из видимости людей запада и отправился один далеко на восток и на юг, изучая сердца людей, злых и добрых, раскры вая и срывая заговоры и интриги слуг Саурона.
Он стал мудрейшим из людей, знатоком их искусств и ска заний, он обладал мудростью эльфов, и мало кто мог выдержать огонь в его глазах. Лицо его было печально и строго из-за возложенной на него судьбы, но надежда жила в глубинах его сердца, и иногда в нем рождалось веселье, как ручей в ска лах.
В возрасте сорока девяти лет Арагорн возвращался из опасного путешествия к самым границам Мордора, где теперь жил и творил свои злые дела Саурон. Арагорн устал и хотел вернуться в Раздол, чтобы отдохнуть немного от своих путе шествий в далекие страны. Путь его пролегал мимо границ Ло риена, и госпожа Галадриэль приняла его у себя.
Он не знал, что здесь же жила в это время Арвен Ундоми ель. Она же изменилась, ибо хотя годы смертных не трогали ее, но лицо ее стало серьезно, и редко звучал ее смех. Ара горн же достиг расцвета тела и разума, и Галадриэль просила его расстаться с изношенной дорожной одеждой и одела его в белое с серебром, в серый эльфийский плащ, а на лоб он повя зал звезду. Казалось, что это не человек, а повелитель эль фов с островов на западе. Таким увидела его Арвен впервые после долгой разлуки. И когда он подошел к ней под цветущими деревьями Карас Галадона, выбор ее был сделан и судьба реше на.
В течение всего лета ходили они вдвоем по лужайкам Лот Лориена, пока не пришло время расставания. И вечером в день середины лета Арагорн, сын Араторна, и Арвен, дочь Элронда, пошли на холм Керин Амрот в самом центре Лориена и босиком прошли по траве, усеянной цветами Эланора и Нифредила. Здесь, на холме, они смотрели на восток - в сторону тени и на запад - в сторону сумерек. Здесь они обручились и были рады.
И арвен сказала:
- Тень темна, но сердце мое радуется - ты, Эстен, бу дешь среди тех великих, кто ее уничтожит.
Но Арагорн ответил:
- Увы! Я не вижу этого. От меня скрыто, как это прои зойдет. Но в твоей надежде моя надежда. Тень я отвергаю пол ностью. Но и сумерки не для меня. Ведь я смертный, и если ты останешься верна мне, Ивенстар, то и ты должна отказаться от сумерек.
Она стояла, как белое деревце, глядя на запад, и нако нец сказала:
- Я буду верна тебе, дунадан, и откажусь от сумерек. Но там лежит земля моего нарда и дом всех моих родичей.
Она горячо любила своего отца.
Узнав о выборе своей дочери, Элронд ничего не сказал, но сердце его опечалилось, и он понял, что хоть давно это предвидел, перенести горе оказалось не легче. Однако когда Арагорн прибыл в Раздол, Элронд призвал его к себе и сказал:
- Сын мой, приближаются годы, когда надежда моя слабе ет и я мало что вижу вдали. Тень легла меж нами. Может, так и было предназначено, чтобы моя потеря привела к спасению людей. И хоть я и люблю тебя, я говорю тебе: Арвен Ундомиель не расстанется со своим бессмертием из-за меньшей цели. Она не станет женой ни одного человека, только короля Гондора и Арнора. Для меня твоя победа принесет лишь горе и расстава ние, для тебя - радость и надежду. Увы, сын мой! Боюсь, что Арвен тяжело ощутит на себе в конце концов судьбу людей.
Больше Элронд или Арагорн не говорили об этом. Арагорн вернулся к опасностям и трудам. И пока в мире темнело и страх полз по Среднеземелью, а сила Саурона увеличивалась и Барад-Дур становился выше и мощнее, Арвен жила в Раздоле, и когда Арагорна с ней не было она издали мысленно следовала за ним, и с надеждой подготовила она для него большое коро левское знамя, которое мог поднять тот, кто заявляет права на руководство всеми нуменореанами и на наследие Элендиля.
Через несколько лет Гилраен вернулась к своему народу в Эриадор и жила одна, она редко видела сына, так как он про водил долгие годы в далеких странах. Но однажды, вернувшись на север, он пришел к ней, и она сказала ему:
- Это наша последняя встреча, Эстел, сын мой. Я соста рилась от забот, как меньшие люди, я не могу смотреть на тьму, сгустившуюся над Среднеземельем. Я скоро покину тебя.
Арагорн пытался успокоить ее, говоря:
- Но за тьмой может скрываться свет, ты еще увидишь его и возрадуешься.
Но она ответила только таким л и н п о д о м :
- Онен и - эстел эдейн, у - кебин эстел аним. (*15)
И Арагорн уехал с тяжелым сердцем. Гилраен умерла до следующей весны.
Годы близились к войне кольца. О ней уже много сказано в другом месте: как было обнаружено средство, при помощи ко торого можно победить Саурона, и как в безнадежном положении помогло это средство. И в час поражения Арагорн пришел со стороны моря и развернул знамя Арвен в битве на полях Пелеа нора, и в этот день его впервые приветствовали как короля. И наконец, когда все свершилось, он вступил в права наследст ва, получил корону Гондора и скипетр Арнора. И в день сере дины лета года падения Саурона он взял за руку Арвен Ундоми ель, и они поженились в городе королей.