– Он не решится сразиться с тобой один на один! – крикнул Сивко.
– Проклятая божья коровка! – возмутился Лис. – Я хочу отомстить за Лисенка!..
– Я бы раздавил эту негодницу! – взорвался Сивко. – Кто бы мог подумать, что эту безобидную на первый взгляд букашку можно причислить к всемирно известным предателям, таким, как Иуда, Троянский конь и другие, имена которых не приходят мне сейчас в голову!..
– Посмотрите! – закричал Еж. – Посмотрите на эту сосну!
Мимо дальней сосны спокойно пролетели три божьих коровки. Странным было то, что они не удалялись, а приближались. Сделав круг над головами членов Военного совета, они спокойно сели на самую низкую ветку большой сосны.
– Вы – наши пленницы! – крикнул Медведь. – У вас над головами – голубиная стая.
Стоит мне дать знак, и вы будете уничтожены!
– Здравствуйте! – спокойно поздоровалась одна из божьих коровок.
Члены Военного совета обменялись недоуменными взглядами.
– Вон та божья коровка слева – та самая, – прошептал Сивко. – Говори, бессовестная, что тебе нужно?
– Мы хотим поговорить с вами! – ответила одна из божьих коровок.
Она была крупнее остальных и говорила спокойно, словно речь шла не об ее жизни, а о завтрашней погоде.
– Что это вы на нас так смотрите? – улыбнулась она. – Давайте поговорим!
– О чем? – осведомился Медведь. – Мы задумали дело, которое касается только нас.
Вас оно не должно интересовать. Мы не собирались причинять вам зло. Может, вы слышали про Тихий лес? Мы там живем. В нашем лесу все живут в мире и согласии.
– Мы это знаем, – подтвердила божья коровка, которая была крупнее остальных.
– И мы решили помочь вам, – сказала божья коровка, уже знакомая членам совета.
Все три божьих коровки, словно по команде, взлетели с ветки и опустились на ковер из сосновых иголок перед Военным советом.
– Давайте познакомимся! – предложила самая крупная божья коровка. – Меня зовут Восьмиточкой.
– А я Семиточка, – представилась вторая незнакомка.
– Я – Шеститочка. – добавила знакомая божья коровка.
– Теперь вы должны рассказать нам все, – произнесла Восьмиточка.
– Зачем? – удивился Медведь.
– Мы попытаемся вам помочь. Только теперь Медведь улыбнулся и протянул лапу для приветствия.
– Мне не совсем удобно здороваться с вами, так как мне нечего вам протянуть, – заметила Восьмиточка.
– Я на радостях этого не заметил, – смущенно ответил Медведь. – Так что же вы предлагаете?
– Мы о вас слышали. И хотя мы живем в Хвойном лесу, мы ваши друзья и хотим вам помочь. Насколько мы поняли, вы решили отомстить Каменару.
– Что-то в этом роде.
– Что он вам сделал?
– Похитил и съел Лисенка.
– Только его одного?
– Уже целый век Каменар похищает и поедает обитателей нашего леса. Похищение Лисенка стало каплей, переполнившей чашу. Мы должны или уничтожить орла, или проучить. Мы хотим жить спокойно.
– Да! Но вы не можете проникнуть в его гнездо, – заметила Восьмиточка.
– В конце-концов для нас это не главное. Нам нужно как-то отомстить ему или принудить его заключить с нами договор. Наверно, есть какой-то способ добиться этого.
– У нас есть кое-какой план, – сказала Восьмиточка.
– Мы изложим вам его, а если вы нас поддержите, то перейдем к действиям.
– Ну что же, расскажите, в чем состоит ваш план, – пробормотал Медведь, сильно сомневавшийся в том, что такие крохотные слабенькие насекомые, вооруженные одними точечками, могут предложить что-то дельное.
– От опушки леса до орлиного гнезда – около километра. Дорога все время круто поднимается вверх.
– Да.
– Мы, божьи коровки, можем передавать сообщения, не создавая при этом шума – с помощью хлопанья крыльев. Такие сообщения можно передавать на расстояние в десять сантиметров.
– Так.
– Одна из нас проникнет в орлиное гнездо.
– Ну и что?
– Тогда она сможет видеть и слышать все, что там происходит и сообщать об этом по цепи. Мы расположимся цепью от опушки леса до орлиного гнезда. Это будет что-то вроде беспроволочного телеграфа.
Медведь, Лохмач, Сивко и Еж переглянулись. План им явно нравился. Главное, он был вполне осуществим. Но Медведь вдруг нахмурился: