– Но какая польза во всем этом? Что мы выиграем?
– А разве вам мало – знать, что каждую минуту происходит в гнезде?
Медведь вдруг хлопнул себя по лбу:
– Стойте! Придумал!.. Прекрасно!.. Как только орел отправится на охоту, божьи коровки сообщат нам об этом. Мы будем знать, что он вылетел, будем знать – куда.
Мы, как приманку, подсунем ему небольшое животное…
– Какое животное? – спросил Лохмач.
– Выберем кого-нибудь из тех, чье мясо орлы особенно любят. Животное будет невинно пастись на опушке леса, чтобы привлечь внимание Каменара. Мы с Лохмачом спрячемся в соседних кустах… Каменар заметит жертву, спустится, мы выскочим из кустов и схватим его за ноги.
– Не плохо придумано, – одобрил Еж.
– Вот это здорово! – закричал Лохмач.
– Браво! – поддержал их Сивко.
– Только хватит ли у вас божьих коровок, – обратился Медведь к Восьмиточке. – Ведь их понадобится много.
– Сейчас я попытаюсь подсчитать сколько. На каждые десять сантиметров нужно по одной. Значит… на один километр – нужно… Эх! Рассеянной стала, не могу сообразить!
На самом-то деле Восьмиточка вовсе не была рассеянной, просто она не могла справиться с такими большими числами.
– Пойду – попью, – сказал Еж.
Заяц Сивко принялся подскакивать и рассматривать лес, а Лохмач честно признался, что ему легче сразиться с орлом, чем решить такую задачу.
– Мы с Лисом решим ее! – сказал Медведь. – Значит, от опушки леса до гнезда около километра?
– Да, – подтвердила Восьмиточка.
– В одном километре тысяча метров.
– Точно, – сказала Шеститочка.
– Или десять отрезков по сто метров! – вставил Лис.
– Подожди! – остановил его Медведь. – Не сбивай меня… В одном метре сто сантиметров… Сто сантиметров – это десять раз по десять… На каждые десять сантиметров нужно по одной божьей коровке… Значит, на каждый метр нужно…
– Сто божьих коровок! – поспешил вставить Лохмач.
– Не сбивай меня с толку! – рассердился Медведь. – На каждый метр нам нужно… сто… Нет! Десять божьих коровок!.. Таак!.. Десять на один метр… А у нас тысяча метров – Значит… Молчите, не мешайте!…
– Мы и молчим, – ответил Сивко. – Никто ничего не говорит.
– А сейчас ты что делаешь?
– Сейчас говорю, чтобы сказать тебе, что никто не говорит, а ты думаешь, что я говорю.
– Вот!.. Попробуй вычислять в таких невыносимых условиях!
Медведь схватился лапами за голову и задумался.
– У нас имеется тысяча метров…
– Не тысяча метров, а один километр! – поправил его Еж.
– Видите! – пришел в отчаяние Медведь. – Ты же пошел пить!.. Один километр и тысяча метров – это одно и то же.
– Извини, – смутился Еж. – Но я никогда не видел ни одного, ни другого.
– Поэтому помолчи! Всего у нас тысяча метров… На один метр нам нужно десять божьих коровок. Так? Молчание.
– Так? – снова спросил Медведь.
Молчание.
– Так или не так? Почему вы молчите?
– Потому что ты приказал нам молчать, – ответил Лохмач.
– Тогда, – продолжил Медведь, – надо умножить десять на тысячу… Эх, вот бы сюда моего Лапчо, он бы за секунду сосчитал!.. Стойте!.. Десять на тысячу…
десять на тысячу… получится… Нам понадобится ровно десять тысяч божьих коровок! – торжественно изрек Медведь. Потом повернулся к Восьмиточке: – Есть у вас столько?
– Согласно последней переписи населения – нас двенадцать тысяч.
– А где остальные?
– Курьеры отправились их собирать.
– Большое спасибо! – поблагодарил Медведь. – Вы оказываете нам огромную услугу.
Сейчас нам не остается ничего другого, как перейти на опушку Хвойного леса. Там мы расположимся и оттуда протянем к орлиному гнезду наш беспроволочный телеграф.
Медведь обвел взглядом свое войско, расположившееся на соснах и под ними, потом посмотрел на безоблачное небо, на озаренные солнцем вершины гор – далекие и неприступные. Там находился враг – орел Каменар, которому природа дала сильные крылья, острые когти, крепкий клюв, зоркий взгляд. В его гнезде деды и прадеды Каменара веками пожирали тысячи невинных животных, за которых нужно было теперь отомстить.