«Не делай того, не делай этого!» Папа Лис не докучал ему замечаниями. Свобода опьянила его, от радости он стал кувыркаться в траве. Потом запел:
Ла-ла-ла! Ла-ла-ла!
Ла-ла-ла! Ла-ла-ла!
Ему казалось, что его песня поражает глубиной содержания и богатством музыкальной формы. По крайней мере, так могла бы написать сорока Нешка в газете «Голос леса».
Лисенок озирался в надежде, что кто-нибудь услышит его и похвалит. Но вокруг никого не было – все жители леса ушли на концерт. Только мохнатая гусеница услышала его и принялась было аплодировать всеми своими лапками, но сорвалась с ветки и упала на листок. Листок оторвался от черенка, ветер подхватил его, гусеница с ужасом посмотрела вниз и закричала:
– Ой! Что же теперь будет?!
Потом она постаралась взять себя в руки. «Что нужно делать в таких случаях? – подумала она. – В таких случаях главное – не потерять самообладания!»
Пока листок крутился и поднимался все выше, она все думала. От крутых виражей у нее закружилась голова, маленький мозг напрягся до предела.
– Съем-ка я листок! – сказала она. – Он будет становиться все меньше и меньше, пока не станет таким крохотным, что ветер уже не сможет носить его!
И она принялась за дело. Лист был сухой, грызть его было неприятно, но жизненный инстинкт одержал верх. Гусеница работала так быстро, что листок стал уменьшаться на глазах.
– Спускаюсь! – крикнула гусеница и еще ожесточеннее задвигала челюстями.
Наконец листок, от которого осталась половина, плавно опустился на траву.
Гусеница отряхнулась, победоносно посмотрела на небо и воскликнула:
– Неужели я там побывала? – и поползла искать свое дерево-пастбище.
Но не будем отвлекаться. Из-за гусеницы я чуть не забыл о нашем герое. А за это время произошло вот что:
Лисенок оказался на поляне возле ручья. Он перестал напевать свою песенку, предвкушая удовольствие. Всего в нескольких шагах от него журчала искрящаяся, ласкающая глаз вода. Он устремился к ней, но тут услышал голос, который звал его. Лисенок остановился.
– Ты куда? – спросил голос. – К ручью, – ответил Лисенок, только сейчас заметив темно-серое существо с блестящей шерсткой и острой мордочкой. Глаза его почему-то были закрыты. – А ты кто?
– Вы только посмотрите на него! – возмутился незнакомец. – Да как ты смеешь говорить «ты» старшим? Так тебя воспитывают дома?
– А вы кто? – перешел на «вы» Лисенок.
– Я Крот – ответил незнакомец. – Известен тем, что умею рассказывать увлекательные сказки. Сейчас я расскажу тебе одну из них…
– Спасибо, но я спешу к ручью.
– Вот именно поэтому я расскажу тебе сказку о Простокваше.
– Но какое это имеет отношение к ручью? – спросил расстроенный Лисенок.
– Имеет, и еще какое!.. Слушай!
– Я очень спешу, – сказал Лисенок и грустно посмотрел на воду, которая журчала совсем рядом.
– Тогда слушай сказку о Простокваше! – решительно произнес Крот.
СКАЗКА О ПРОСТОКВАШЕ, РАССКАЗАННАЯ КРОТОМ В ТОТ ПАМЯТНЫЙ ДЕНЬ
– «В одном почтенном семействе, – начал Крот, – жила непослушная Простокваша.
Она была такой непослушной, что все показывали на нее пальцем, а матери запрещали своим детям дружить с ней. Это очень огорчало Простоквашу. Однажды ей стало так тяжело, что захотелось убежать куда-то далеко-далеко, где никто ее не знает, и начать новую жизнь. Она запаслась хлебом и отправилась куда глаза глядят. Шла она, шла и наконец дошла до широкого луга. Там она увидела пчелу, кружащую над цветком.
– Здравствуй, мушка! – крикнула Простокваша.
– Глупая, разве не видно, что я пчела?.. А ты кто?
– Простокваша.
– А-а, я слышала о тебе. А почему ты не в бутылке?
– Для разнообразия, – ответила Простокваша.
– А если я тебя ужалю, ты распухнешь?
– Нет. Это на меня не действует.
– Тогда до свидания, – разочарованно прожужжала пчела.
– Постой, я забыла спросить тебя о самом важном. Если подниматься все выше в гору, куда можно придти?
– В лес.
– Это я знаю, но там есть что-нибудь интересное?