– Приветствую тебя, вулканец, – сказал робот. – Здравствуй и процветай.
На этот раз голос у него оказался не просто удивительно человеческим, он звучал так, как будто тот, кто говорил, находился совсем рядом, может быть, даже за металлическим корпусом "помощника": среди электронных схем.
Спок не очень хорошо разбирался в этих аппаратах, поэтому сейчас ему трудно было определить, обращался ли к нему стандартный дуотронный процессор, или на другом конце канала связи находится какое-то реальное лицо. В конце концов он решил не ломать себе голову над этим вопросом и просто ответил:
– Приветствую тебя.
– Я вижу на вашей форме эмблему звездолета "Энтерпрайз", – сказал Робот.
– Совершенно верно...
"Должно быть, все же это прямая линия связи", – подумал Спок. Эти слова были слишком не похожи на слова электронного мозга или послания.
– Что вы тут делаете? – поинтересовалась машина.
– Гуляю, – ответил вулканец первое, что пришло ему в голову.
Робот отодвинулся на полметра назад и с явным интересом взглянул на астронавта. Во всяком случае, Споку так показалось, наверное, потому, что окуляры аппарата слегка покачались и отвернулись в сторону, словно пытаясь по-новому увидеть собеседника.
– Вы как раз тот, кого ищут, не правда ли? – спросил металлический голос.
– А кого ищут? – вопросом на вопрос ответил Спок. Он был теперь абсолютно уверен в том, что оператор связи подключился к их каналу и теперь ведет с ним разговор от своего имени.
– Вам не стоит беспокоиться, – сказала машина, явно догадавшись, о чем он подумал. – Я никому не скажу.
Робот так стремительно подъехал к Споку и так резко затормозил, что даже колеса завизжали. Спок отшатнулся вправо, а аппарат сдвинулся в другую сторону и круто развернулся, остановившись с ним рядом. Его окуляры слегка опустились, отчего у машины появился немного заговорщицкий вид, а затем уставились прямо на вулканца.
– Можно, я пойду с тобой? – снова раздался голос из коммуникатора.
– А как ты думаешь, куда я иду?
– Принимая во внимание расположение тоннеля и содержание разговоров по каналам внутренней связи, наиболее вероятное направление движения квартиры лауреатов премий. Правильно?
– Кто ты? – снова спросил Спок. Теперь-то он был полностью уверен, что оператор на другом конце канала просто тянет время, давая возможность солдатам засечь его местонахождение.
Окуляры Робота выпрямились и уставились прямо в глаза человека.
– Мои друзья называют меня Вторым, – сказал он. – А как тебя называют твои друзья?
Спок с удивлением посмотрел на машину. План, который внезапно родился у него в голове, был, конечно, невозможен, но он был логичен. Вообще эта ситуация доставит капитану Кирку и доктору Маккою истинное наслаждение.
– Друзья называют меня Спок, – представился вулканец и добавил:
– Я почту за честь, если ты будешь меня сопровождать, Второй.
– Спасибо, Спок, – поблагодарила машина и медленно двинулась вперед.
Внезапно она опять остановилась и сказала:
– Но должен предупредить, я не могу позволить тебе убить кого-либо из ученых, если ты именно это собираешься сделать.
– Совсем наоборот! – Спок шагнул вслед за своим странным новым знакомым. – Я хочу сделать все, что возможно, чтобы спасти их.
– Я был уверен, что ты так и ответишь, – откликнулся робот, торопливо двинувшись вперед по коридору. Датчики визуального контроля повернулись к спутнику, и он добавил:
– Знаешь, Спок, вокруг происходит что-то очень странное.
– Это точно, – согласился вулканец, упорно стараясь понять, кого же теперь представляет машина и от чьего имени она выступает. – Я и сам это заметил.
Капитан Кирк и Скотт материализовались в каком-то помещении, служившем, скорее всего, складом. В огромном, похожем на пещеру пространстве было пусто, если не считать большого количества пузыреобразных контейнеров, помеченных предупреждающими символами и товарными ярлыками. Еще находясь на транспортационной платформе, Кирк посмотрел по сторонам и с удивлением обнаружил, что солдат нигде поблизости нет. Наверняка, он со своим инженером попал не туда, куда собирался их направить Фарл.
– Ну, Скотти? – Кирк спрыгнул с платформы и, подойдя к закрытому грузовому люку, толкнул его. – Есть какие-нибудь соображения? По-моему, система транспортации на Приме нуждается в капитальном ремонте.
– Да нет, не думаю, капитан, – отозвался Скотт, потом спрыгнул вслед за Кирком с платформы и остановился, чтобы набрать какие-то команды на контрольной панели. – Просто перед началом транспортации я сменил координаты пункта назначения.
Приподняв большой контейнер, Скотт установил его на поверхность платформы транспортации и подошел к капитану.
– А когда это ты успел ввести в систему новые координаты?! Поинтересовался Кирк, разглядывая тяжелую створку люка и пытаясь понять, как же он открывается.
– Как раз, когда коммандер сообщал своим людям о нашей поимке. Я сделал вид, что умираю от того, что в меня попал заряд из лучевого пистолета, помните?
– Ну, и как ты вычислил, что эта платформа готова к приему? – Капитан с тревогой следил за тем, как инженер двигательных установок собирается нажать кнопку "открыто". В конце концов, нельзя точно знать, что откроется – люк или атмосферный шлюз.