– Я готова выложить за эту вещь 100 дукатов!
Но потом Изабелла передумала, обнаружив, что ей, как обычно, не хватает денег. Впрочем, картину впоследствии купил её сын Федерико, обожавший творчество Тициана.
Как всегда, в Венеции маркиза совмещала своё хобби с политикой. Вместе с братом она присутствовала на торжественной церемонии введения в должность нового дожа Андреа Гритти. После чего к дожу 30 мая направился Кастильоне. Получив от правителя Венеции заверения в неизменной дружбе к маркизе и её сыну, граф замолвил также словечко за герцога Урбино. Результат превзошёл все ожидания: когда 28 июня было объявлено о создании новой Лиги в составе императора, герцога Милана и венецианцев, направленной против Франции, то Франческо Мария был назначен генералом венецианской армии. А 3 августа, когда к Лиге защиты Италии от французов присоединились Андриан VI и Флоренция, маркиз Мантуанский возглавил папское войско.
Несмотря на этот грозный союз, Франциск I стремился вернуть Милан. В начале сентября сильный французский отряд пересёк Альпы и, после взятия Новары и Виджевано, осадил Милан. 14 сентября 1523 года, в тот самый день, когда французы пересекли Тичино, папа умер, убитый горем из-за провала его усилий по реформированию Церкви и объединению сил христианского мира в крестовом походе против турок.
– Здесь покоится Адриан VI, в жизни которого не случилось ничего более несчастного, чем то, что он стал папой, – эту эпитафию Паоло Джовио хотел поместить на его могиле.
1 октября собрался конклав и после продолжительного заседания, длившегося пятьдесят дней, новым папой стал кардинал Джулио Медичи под именем Климента VII.
Сторонники императора ликовали. Бембо же утверждал:
– Новый папа окажется лучшим и мудрейшим правителем, которого когда-либо знала Церковь!
Весь Рим радовался избранию Медичи, который, как ожидалось, будет содержать великолепный двор и вернёт золотые дни Льва X. Гонзага тоже были вне себя от радости, снова увидев друга своего дома на престоле святого Петра, а Кастильоне, который был в близких отношениях с новым понтификом, немедленно отправили в Рим поздравить его с избранием.
Ещё летом Изабелла и её семья снова погрузились в траур из-за смерти Лауры Бентивольо, жены Джованни Гонзага. Последний всегда был преданным подданным своего брата и племянника, и его дом в Боргопраделле был местом приятных семейных посиделок. А три месяца спустя Изабеллу навестил племянник её мужа, чьи несчастья вызвали у неё глубочайшее сочувствие. Это был знаменитый коннетабль Шарль де Бурбон, единственный оставшийся в живых сын Кьяры Гонзага и Жильбера де Монпансье. Молодой французский дворянин унаследовал обширные владения благодаря своему браку, но после смерти его жены Луиза Савойская, мать Франциска I, предъявила права на эти земли и своими интригами заставила бежать Шарля заграницу. Император принял его с распростёртыми объятиями и предложил ему командование немецкими наёмниками в Ломбардии. Во время своего визита ко двору Людовика ХII в Милане, много лет назад, Изабелла увлеклась молодым принцем, который был очень похож на свою мать, и теперь не удержалась, чтобы не заметить со вздохом Елизавете:
– Ах, невозможно выразить словами, насколько монсеньор де Бурбон, Ваш племянник, обаятелен и красив, и как благородно он держится, несмотря на все свои несчастья!
Шарль Бурбон сопровождал Федерико в лагерь Лиги и вместе они добились того, что французы сняли осаду с Милана и удалились за Альпы.
Папские войска были распущены, и Федерико Гонзага вернулся домой в начале мая 1524 года.
– Почему Вы так печальны? Разве Вы не рады видеть меня? – с улыбкой поинтересовался молодой маркиз при встрече с любовницей.
В ответ Изабелла Боскетти ещё больше надула губки:
– Вашему Высочеству хорошо известно, что сеньора маркиза против нашей любви! Боюсь, она приложит все силы, чтобы разлучить нас!
– Не бойтесь, моя прелесть! Я что-нибудь придумаю!
– Если Ваше Высочество позволит мне сказать…
– Говорите!
– Напишите моему дядюшке в Рим: пусть он пришлёт Вам какого-нибудь архитектора, который построит для нас дворец за городом, подальше от маркизы и её придворных!