В ответ Изабелла поспешила заверить старого друга:
– Вас с нетерпением ждут в нашей лоджии, где Ваше присутствие будет тем более желанным после тех прекрасных похвал, которые Вы мне расточали.
Но ни в то лето, ни в любое другое маркиза больше не наслаждалась обществом своего самого блестящего придворного в прекрасных садах Порту. Ибо в тот самый день, когда граф предавался мечтаниям о том, чтобы снова оказаться дома, папа Климент сказал Федерико:
– Надеюсь, сеньор, Вы не будете возражать, если мы отправим Вашего доброго слугу, великолепного графа Кастильоне, с важной миссией к Его Кесареву Величеству в Мадрид?
Ни Федерико, ни граф не могли отказать в этой лестной просьбе, и Изабелла была тоже склонна удовлетворить желание папы, потому что собиралась отправить своего третьего сына, Ферранте, к испанскому двору. Благосклонность, которую Карл V в последнее время оказывал маркизу, побудила её пойти на этот шаг, и Кастильоне с радостью пообещал служить молодому принцу в меру своих сил:
– Я больше, чем когда-либо, жажду насладиться лоджией Вашего Превосходительства, и с грустью думаю, как нескоро, я, вероятно, попаду туда снова. В Испании я часто буду желать вернуться назад в Мантую, но утешусь служением дону Ферранте, пока Бог не позволит мне вернуться и обрести покой, необходимый в моём возрасте.
Тем временем Изабелла не оставляла надежд добиться кардинальской шапки для своего второго сына и, пока Кастильоне не уехал, приказала ему снова поднять этот вопрос перед Климентом.
– Хотя Его Святейшество благосклонно выслушал меня, но ничего не обещал, – пожаловался Кастильоне, – поэтому лучше будет, если сеньор маркиз сам обратится к нему с этой просьбой.
Фелерико согласился и действительно отправился в Рим в середине октября. Однако когда он достиг Болоньи, то услышал, что Франциск I внезапно двинулся на Милан. В этом критическом положении дел маркиз решил вернуться в Мантую, чтобы подождать дальнейшего развития событий.
Что же касается Франческо Сфорца, то ему приказано было покинуть Милан и отступить на Лоди, оставив сильный гарнизон в Кастело, в то время как Франциск I. осадил Павию.
Все зимние месяцы военачальники императора были вынуждены бездействовать из-за нехватки денег и подкреплений, в то время как в Риме поэт Паскуино снова обрёл голос:
– Предлагаю награду тому, кто обнаружит императорскую армию, потерянную где- то в октябре прошлого года в горах между Францией и Ломбардией!
– Здесь, в Риме, нет никаких новостей, – сообщил нунций Кьерикати Изабелле. – Все великие и важные новости приходят из Ломбардии, где сейчас находится Ваше Превосходительство. А Его Святейшество соблюдает строгий нейтралитет и стремится только сохранить мир.
Другими словами, папа выжидал, и поскольку присутствие Федерико на поле боя не требовалось, Изабелла решила отправиться в Рим и лично попросить у папы кардинальскую шапку для Эрколе. Перед отъездом она пригрозила старшему сыну:
– Если Вы женитесь в моё отсутствие на Боскетти, я завещаю своё имущество Вашим братьям!
Маркиза уже отправилась в путь, когда Кастильоне вернулся в Мантую и попрощался с матерью и детьми перед отъездом в Испанию. По просьбе Федерико он привёз с собой Джулио Романо, ученика Рафаэля, который поселился в Мантуе и начал строить свой знаменитый дворец Те в заболоченной местности за городскими воротами, где раньше находились конюшни Франческо Гонзага. Этот дворец Федерико предназначал для встреч со своей любовницей. При этом Кастильоне до последнего оставался верным другом маркизы и ни на миг не забывал о своей госпоже во время своей последней испанской миссии.
– Бог знает, – писал граф ей уже после своего отъезда из Мантуи, – как мне жаль, что я не поцеловал руки Вашего Высочества перед своим отъездом!
И по прибытии в Мадрид 6 апреля 1525 года поспешил сообщить ей новости о сыне Ферранте:
– Слава Богу, я здоров, и хотя всё здесь кажется странным, я начинаю привыкать к испанским обычаям, и испанцы, кажется, рады меня видеть. Неделю назад мой прославленный господин дон Ферранте отправился в Сан-Якопо ди Галисия. Он тоже здоров, пользуется расположением императора и обожаем всеми этими испанскими грандами. Я надеюсь, что Ваше Высочество напишет мне и расскажет, как у Вас дела.
В июле Бальдассарре снова прислал письмо из Толедо, шутливо посоветовав маркизе, которая к тому времени уже была в Риме, продлить своё путешествие и посетить храм Святого Иакова в Испании: