– Сегодня утром, – писал французский посол дю Белле, – я провёл целый час с папой римским. Трудно выразить ужас, который его охватил, но я сделал всё возможное, чтобы вселить в него немного мужества.
В этой ситуации Климент воспользовался единственным средством сбора денег и назначил пять новых кардиналов, каждый из которых заплатил 40 000 дукатов за свой сан. Одним из пяти был Эрколе Гонзага, которого выбрал папа, несмотря на противодействие многих кардиналов, которые не могли простить его брату Ферранте то, что он присоединился к Бурбону. Но сейчас было не время для возражений, и в солнечный день 5 мая, когда Шарль де Бурбон уже стоял под стенами Рима, красную шапку отнесли в палаццо Колонна и благополучно передали маркизе. Заветное желание Изабеллы исполнилось, однако она не могла покинуть Рим.
В этот критический момент маркиза проявила удивительное присутствие духа. Она отправила гонца к своему сыну Ферранте и герцогу Бурбону с просьбой защитить её, если они захватят город. В то же время она приказала укрепить дворец и снабдить его защитников провизией, чтобы выдержать осаду.
В субботу, 4 мая, Шарль де Бурбон отправил вестника к Ренцо да Кери с просьбой предоставить его войскам провизию и бесплатный проход в Неаполь. Эти предложения были отвергнуты с презрением, но тот же посланник передал Изабелле послание от Бурбона, в котором говорилось, чтобы она укрепляла и защищала своё жилище, пока он не войдёт в город и не сможет обеспечить её безопасность. В течение следующих двух дней многие богатые римляне, в том числе Феличе Орсини, дочь папы Юлия II, нашли убежище за стенами дворца Колонна, и, как говорят, таким образом, маркиза спасла около 3000 человек, которые расплачивались с ней шедеврами из своих собственных дворцов.
Среди них были мантуанский посланник и послы Феррары и Урбино. Утром 6 мая, когда захватчики уже были в Борго, венецианский посол Доменико Веньер, не сумев добраться до замка Святого Ангела, тоже укрылся под гостеприимной крышей. Накануне вечером в воскресенье во время штурма Рима был смертельно ранен Шарль де Бурбон. Поражённый мушкетной пулей в пах, он успел только крикнуть:
– Святая Богородица, я убит!
После чего принца отнесли в соседнюю часовню, где он испустил дух полчаса спустя, повторяя:
– Рим! Рим!
Знаменитый флорентийский ювелир Бенвенуто Челлини утверждал, что именно его выстрел привёл к такому фатальному результату. Однако вражеские войска, взбешённые потерей своего главнокомандующего, яростно бросились в атаку. Пробив брешь в стенах, дикие орды солдат ворвались в злополучный город. Папа и тринадцать кардиналов поспешили укрыться за стенами замка Сявятого Ангела, в то время как тысячи грубых немцев и свирепых испанцев нападали на беззащитных горожан, выбрасывали женщин и детей из окон и пытали своих невинных жертв, чтобы обнаружить спрятанную добычу. В своем диком безумии эти негодяи не проявляли ни жалости, ни почтения. Церкви и монастыри грабили и сжигали, с алтарей забирали священные сосуды, насиловали монахинь, а кардиналов голыми таскали по улицам. Невыразимые ужасы следующих трёх дней лучше всего описаны императорским комиссаром Гаттинарой в письме, которое он адресовал своему господину:
– Все церковные украшения были украдены, все священные реликвии уничтожены. Даже святая святых, Латеран, самая древняя и величественная святыня, была разграблена, а покрывало Вероники, передавалось из рук в руки в тавернах. Церковь Святого Петра и папский дворец были превращены в конюшни.
Из окон дворца Колонна Изабелла д'Эсте и её дамы наблюдали за этими ужасными сценами. Они слышали мучительные крики женщин и стоны умирающих, и, над всем этим стоял страшный грохот орудий замка Святого Ангела. Многие во дворце Колонна в этот момент думали, что настал их последний час. Наконец, когда стало смеркаться, они заметили капитана в чёрно-красно-белом имперском шлеме, который бежал через площадь. Камилла Гонзага, выглянув в окно, с радостью узнала своего брата Алессандро, который пешком направлялся к воротам дворца. С высоких зубчатых стен немедленно спустили верёвки, и доблестного графа подтянули к окнам. Затем Изабелла узнала из уст своего родственника обо всём, что произошло. Он рассказал маркизе, что город был взят штурмом, а её племянник Бурбон убит, и что его тело теперь лежит в Сикстинской капелле, в то время как папа и кардиналы бежали в замок. Прежде, чем его рассказ был закончен, прибыл испанский кавалер, дон Алонсо да Кордова, и сообщил Изабелле:
– Накануне вечером я получил приказ от покойного герцога взять Ваше жилище под свою защиту!