Я думал, что давно уж это пламя
Из-за волнений прожитых погасло.
Но всё ж оно горит, сеньор, и масло
Судьба в него как будто бы подлила.
Мне раны прошлые всё растравило
Случайное свиданье
С любимой, и страданье
Душою вновь владеет одинокой;
У Минчио жестоко
Мне красотой прекрасная сияла,
Я, было, – к ней, но вдруг она пропала.
Когда Карл V снова посетил Мантую, Ариосто был приглашён на встречу с ним и подарил императору копию своей книги. А после кончины поэта 6 июля 1533 года Изабелла написала:
– Вся Феррара должна оплакивать его, поскольку мы потеряли в нём не только человека, который был полон доброты, но того, чьи редкие и превосходные таланты сделали его величайшим украшением нашей страны.
Другой её старый друг, Бернардо Тассо, послал Изабелле копию своих стихотворений, озаглавленных «II Libro degli Amori» («Книга любви»), 5 декабря 1531 года, со следующим изящным посланием:
– Меня мало заботит похвала или порицание, которые могут принести мне эти стихи, если только мне не посчастливится заслужить Вашу похвалу.
Зато в лице другого известного писателя и драматурга, Пьетро Аретино, прозванного «Бичом государей» из-за своих сатир против сильных мира сего, Изабелла нашла непримиримого врага. Пожив некоторое время в Мантуе после изгнания из Рима, Аретино позже дал маркизе убийственную характеристику:
– До неприличия безобразная и сверхбезобразно нарумяненная дама с отталкивающими эбонитовыми (чёрными) зубами и жёлтыми ресницами.
По-видимому, прижимистая «примадонна» не захотела откупиться от его острого языка, в отличие, к примеру, от французского короля или даже императора.
Однако другие современники всегда считали Изабеллу необычайной красавицей, хотя и слегка полноватой, как мать, с «живыми глазами» и «живой грацией». Ещё её описывали как красноречивую, умную, очень начитанную, темпераментную, остроумную, с большим азартом игравшую в шахматы и карты. Под покровительством маркизы в Мантуе даже проводился шахматный турнир. Сама же примадонна Ренессанса видела себя такой, как на мифологической картине Лоренцо Коста «Аллегория коронации Изабеллы д'Эсте», украшавшей её знаменитый кабинет. Здесь представлен её триумф: небесная Венера поддерживает стоящего у неё на коленях Купидона, который коронует великолепную маркизу. Среди участников церемонии – музыканты и писатели; таким образом, акцентируется величие Изабеллы как покровительницы искусств. После возвращения в Мантую она открыла там школу для девочек, а свои апартаменты с коллекциями превратила в музей.
Глубокие родственные чувства, которые были основной чертой характера Изабеллы, ещё больше усилилась на склоне лет. Несмотря на то, что она любила Мантую, однако упорно продолжала цепляться за родительский дом и старых друзей. По-прежнему часто посещала двор своего брата и еженедельно получала письма, державшие её в курсе всего, что происходило там. Теперь, когда герцог Альфонсо, наконец, вернул Модену и Реджо, наступила новая эра мира и процветания, и его двор вернулся к своему прежнему веселью. Письма корреспондентов Изабеллы изобилуют описаниями праздников, которые проводились на вилле Скифанойя, и нарядов, которые носили герцогиня Рене и её дамы, потому что маркизу, как обычно, интересовала каждая деталь. 16 ноября 1531 года Рене родила дочь, названную в честь бабки, Анны Бретонской. А спустя два месяца один из феррарских сплетников написал Изабелле:
– Когда госпожа герцогиня ехала сегодня в своих носилках на турнир в Скифанойю, она подозвала меня к себе и спросила, что я думаю о её прекрасном ребёнке. Потом она добавила, что наш сеньор (Альфонсо) сказал, что девочка немного похожа на Ваше Превосходительство в детстве. Я ответил, что тоже так думаю, так как видел Ваш портрет в Мантуе, который, безусловно, похож на малютку. Герцогиня сразу же приказала мне написать Вашему Превосходительству и попросить Вас прислать ей этот портрет.
Изабелла поспешила выполнить просьбу Рене:
–Я посылаю свой портрет, чтобы доставить удовольствие герцогине, и думаю, что это должно быть то, что Вы имеете в виду, потому что портрет был написан, когда мне было около трёх лет. Теперь Вы сможете судить, имеет ли он какое-либо сходство с Её Превосходительством.
Она осталась так довольна этим сходством, что с тех пор стала проявлять особый интерес к маленькой Анне д'Эсте, которая однажды стала женой герцога Франциска де Гиза и передала золотистые волосы Лукреции Борджиа и очарование принцесс дома Эсте наследникам Лотарингского дома.