– Мы больше не держим ни одного своего, и совсем забросили охоту после смерти блаженной памяти герцогини.
Но его любовь к искусству и наукам осталась прежней, о чём свидетельствует математик Лука Пачоли, описавший научную дуэль учёных мужей, которая состоялась 9 февраля 1498 года в Миланском замке. Сам герцог председательствовал на этом собрании, а среди присутствующих Лука упоминает «мессира Галеаццо Сфорца ди Сансеверино, моего особого покровителя», настоятеля монастыря Санта Мария делле Грацие, врачей и астрологов, в том числе, Амброджо да Розате, а также многих известных юристов, советников, архитекторов и инженеров, в том числе Леонардо да Винчи, «нашего соотечественника из Флоренции, который, как в скульптуре, так и в живописи оправдывает своё имя и превосходит всех других мастеров».
Вскоре из Феррары прибыл курьер с известием о внезапной смерти французского короля 7 апреля 1498 года. Карл VIII, которому не было двадцати восьми лет, умер от апоплексического удара, а его кузен, герцог Орлеанский, был провозглашён королём под именем Людовика XII. Эта новость была воспринята с большим облегчением правителями большинства итальянских государств, но не Моро. Ибо Лодовико прекрасно знал о претензиях нового короля (внука миланской принцессы Валентины Висконти) на его владения.
Карнавал Изабелла провела в Ферраре, где Эрколе представил несколько комедий в её честь. Оттуда она написала своему мужу, что пришла новость о подписании договора между Францией и Венецией, которые тайно договорились о разделе герцогства Миланского.
Похоже, это определило дальнейшие действия Франческо Гонзага. Ему задолжали жалованье; старая обида на Лодовико и Галеаццо терзала его сердце, поэтому в мае маркиз тайно предложил свои услуги Людовику XII. Король ответил милостиво и вскоре после этого наградил его орденом Святого Михаила, одновременно порекомендовав своим венецианским союзникам заключить с ним мир. Как и Франческо, отец Изабеллы, беспокоившийся за собственные владения, был готов предать Моро.
Тем временем маркиза с растущей тревогой наблюдала за ходом дел. Она была бы рада помочь своему преданному другу, но Мантуя была ей дороже. За всеми этими заботами она, тем не менее, не забывала об искусстве.
Рассматривая приобретённые картины Джованни Беллини, Изабелла преисполнилась желания сравнить их с некоторыми работами Леонардо. Она написала Чечилии Галлерани, попросив ту одолжить свой портрет:
– Поскольку вдобавок к тому наслаждению, которое мы получим от такого сравнения, мы также будем иметь удовольствие увидеть Ваше лицо.
Она пообещала сразу же вернуть картину. В ответном письме от 29 апреля 1498 года Чечилия уверяла её, что послала бы этот портрет даже более охотно, будь его сходство с ней несколько ближе:
– Не подумайте, Ваша милость, что это вызвано какой-то ошибкой мастера – хотя, с другой стороны, я не уверена в его точности, – но это лишь следствие того, что портрет был написан в то время, когда я еще была так неразвита, и с тех пор я так сильно изменилась. Никто, видя меня и этот портрет вместе, не подумал бы, что это моё изображение. Тем не менее, умоляю Вашу Милость быть вполне уверенной в моём благоволении. Я намереваюсь сделать много больше, нежели переслать портрет для Вашего удовольствия.
Два последних письма Изабеллы, адресованных зятю, касались вдовы Джангалеаццо. Через несколько недель после смерти Беатриче герцог попросил эту несчастную даму покинуть свои комнаты в Кастелло и поселиться в старом дворце недалеко от Дуомо. Из-за чего между ними возникли разногласия в отношении маленького Франческо Марии Сфорца, которого Лодовико решил оставить со своими сыновьями в Роккетте.
– Вы отобрали власть у моего сына, – возмутилась Изабелла Арагонская, – а теперь хотите забрать у него и мать!
На что Лодовико ответил:
– Мадонна, Вы – женщина, поэтому я не буду с Вами ссориться!
Несмотря на свою ненависть к Лодовико, вдовствующая герцогиня по-прежнему поддерживала дружеские отношения со своими кузенами Эсте. Как-то она попросила у маркизы антикварный бюст, который Андреа Мантенья привёз из Рима и который, как она слышала, был поразительно похож на неё саму. Художник, однако, долгое время отказывался с ним расставаться и предложил прислать герцогине бронзовый слепок бюста. Тогда Изабелла д'Эсте проявила удивительную щедрость, купив у него голову и отправила её в подарок своей кузине. В то же время она пообещала герцогине копию портрета её брата, короля Ферранте II, который она слишком ценила, чтобы расстаться с ним. Однако прежде, чем удовлетворить пожелания своей кузины, благоразумная Изабелла обратилась к герцогу и убедилась, что он не возражает против её действий.