– Я молюсь и умоляю Вас, если Вы не хотите позаботиться о себе, быть более осторожным ради меня и нашего маленького сына!
В то же время Изабелла написала своему старому другу Никколо да Корреджо, который также отправился на встречу с королем Людовиком, умоляя его держать её в курсе всего, что происходило в Милане.
8 августа Никколо, всегда готовый оказать ей услугу, написал:
– Повинуясь Вашим приказам, я должен сообщить Вам, что прошлой ночью герцог Валентино прибыл сюда верхом. Я не могу передать вам, с какими тёплыми проявлениями дружбы Его Христианское Величество приветствовал его. Он сам заказал ужин герцогу, выбрав определённые любимые блюда, и посетил его три или четыре раза в течение вечера, даже когда тот надел ночную рубашку и собирался лечь спать!
Это письмо подтвердило худшие опасения Изабеллы. Она использовала всё своё влияние, чтобы убедить своего мужа подружиться с ужасным Валентино. В качестве дополнительной меры предосторожности маркиза убедила его написать письмо, выражающее его дружеские чувства к герцогу, которое она могла бы показать камергеру, который только что подарил ей два предмета антиквариата. Тем временем из-за нелестных слов в его адрес Цезарь вызвал Франческо на поединок. Во время мессы на следующий день маркиз сказал венецианскому посланнику, что он сразится с герцогом в одиночку на мече и кинжале, и похвастался, что освободит Италию от злодея. Королю Людовику, однако, удалось примирить двух принцев.
– Сегодня мы обнялись друг с другом, словно братья, и вместе с Христианским Величеством провели весь этот день, танцуя и веселясь, – поспешил успокоить жену Франческо.
Вместе с королём Цезарь отправился в Геную и в беседе, которую имел там с мантуанским казначеем, подчеркнул свои дружеские чувства к Франческо и уважение папы как к нему, так и к его жене. Однако Валентино настаивал на том, что, если маркиз хочет оставаться его союзником, он не должен давать приют изгнанному Гвидобальдо.
9 сентября герцог и герцогиня Урбинские покинули Мантую. При этом Елизавета заявила:
– Мой муж окажется в большей опасности без меня и я никогда не оставлю его, даже если мы с ним умрём в госпитале для бедняков!
К счастью, они нашли приют в Венеции, которая стала прибежищем всех принцев, изгнанных герцогом Валентино, и были гостеприимно приняты Синьорией, предоставившей им пенсию и дом в Канареджо. Увы, бедняжка Елизавета оказалась в большом затруднении из-за нехватки денег. Одно время она даже вынашивала идею поступить на службу к французской королеве Анне Бретонской, которая по доброте душевной предлагала несчастной герцогине свою помощь. Но Елизавета не могла решиться уйти от мужа, в то время как никакая сила на земле не заставила бы её принять предложение Валентино о щедрой пенсии, если бы она согласилась на расторжение своего брака, а Гвидобальдо отказался бы от своего наследства и стал священником. В этих печальных обстоятельствах Изабелла проявляла нежную привязанность и сочувствие к своим несчастным родственникам и постоянно присылала им письма и подарки. Но когда через несколько дней после этого Гвидобальдо, откликнувшись на призыв своих подданных, предпринял отчаянную попытку вернуть себе трон, маркиз остался глух к мольбам своей сестры и отказался выступить против своего союзника герцога Валентино. Как и следовало ожидать, мужественные усилия Гвидобальдо оказались бесплодными. Он был вынужден бежать из Урбино во второй раз, но опасно заболел в Читта-ди-Кастелло. Только в конце января ему удалось вернуться в Венецию.
Тем временем Франческо Гонзага отправился во Францию 6 октября, как сообщила золовке Изабелла, по приглашению короля Людовика, который хотел посоветоваться с ним по итальянским делам и надеялся заручиться его помощью против испанцев. Маркиз пообещал своей жене, что будет дома на Рождество, и письма Изабеллы показывают, с каким нетерпением ожидали его возвращения. Но Людовик XII настоял на том, чтобы маркиз провел Рождество во Франции, и, в конце концов, продержал его при своём дворе до конца января. И король, и королева относились к Франческо с подчеркнутой вежливостью, и Анна Бретонская возобновила сделанное ею ранее предложение воспитать его дочь Элеонору при своём дворе и выдать её замуж за принца королевской крови. В конце концов, от этого плана отказались.
Во время отсутствия мужа Изабелла вела дела со своим обычным тактом и мудростью. Переговоры о женитьбе Федерико и о кардинальской шапке для Сигизмондо Гонзага всё еще тянулись, и герцог Валентино отправил посланника в Мантую, чтобы обсудить с маркизой условия брачного контракта. Но обе стороны относились друг к другу с взаимным подозрением, и в своём письме к Франческо Изабелла жаловалась, что папа дал двусмысленные ответы относительно кардинальской шапки, в то время как герцог отказался определить размер приданого своей дочери. Ясно, что целью Цезаря было выиграть время до тех пор, пока мечта всей его жизни не осуществится, и он не создаст единое великое королевство в Италии. После подавления восстания в Урбино Цезарь выступил против Синигальи, обороняемой сестрой Франческо Джованной Гонзага, сын которой, Франческо Мария делла Ровере, воспитывался в Мантуе. Захватив и разграбив город, Валентино проделал то же самое с Перуджей и Читта-ди-Кастелло, а затем продолжил наступление на Сиену. Следующей его целью была Флоренция. После расправы Цезаря 26 декабря 1502 года со своими злейшими врагами Орсини Изабелла д’Эсте поспешила поздравить его и прислала ему в подарок сотню разноцветных шёлковых карнавальных масок: