– После тяжких усилий и трудностей, которые претерпели Вы, совершая славные Ваши деяния, следует найти время и для развлечений.
1 января 1503 года Цезарь сообщил маркизе, которая неоднократно посылала ему поздравления с его победами, о взятии Синигальи и о хладнокровном убийстве своих капитанов Вителлоццо, Оливеротто и других, которые посмели составить заговор против него.
А 15 января хромой банкир Эрколе Строцци, друг Лукреции, дал в честь неё бал в своём доме в Ферраре. На этом балу герцогиня повстречала Пьетро Бембо, кардинала и поэта, который стал её самым знаменитым любовником. Однако уличить невестку в измене, несмотря на всех своих шпионов, Изабелле так и не удалось, хотя она догадывалась, что любовники встречаются на вилле Строцци. В апреле маркиза нанесла короткий визит своему отцу и провела день Святого Георгия в Ферраре, где, как обычно, её тепло приняли. При этом Изабелла и Лукреция подчёркнуто демонстрировали взаимную приязнь, которой не было и в помине. 24-го маркиза написала своему мужу:
– Вчера, после многочисленных визитов дам и дворян, около четырёх часов моя невестка пришла ко мне в комнату и, после очень приятной беседы повезла меня в своей карете кататься по Ферраре до позднего вечера.
Затем Изабелла описала представление в честь праздника Баговещания, устроенное в доме архиепископа, а на следующий день – ещё одно. По возвращении домой её ждало новое горе: 2 июня в Мантуе скончалась её золовка Кьяра Гонзага, герцогиня де Монпасье. Но особенно болезненно восприняла этот новый удар жившая в изгнании в Венеции Елизавета Гонзага, которой сестра заменила мать.
В то время как Пьетро Бембо изощрялся в любовных посланиях к Лукреции, над Борджиа стали сгущаться тучи. 6 августа 1503 года после обеда Александра VI и Цезаря Борджиа на вилле кардинала Адриано да Корнето все присутствующие заболели лихорадкой. А 18 августа папа скончался. Цезарь выздоровел, однако лишился поддержки французского короля, что позволило Гвидобальдо Монтефельтро вернуться в Урбино. Дети высыпали ему навстречу с оливковыми ветвями в руках и приветствовали его возвращение триумфальными песнями. Старики плакали слезами радости, женщины и дети толпились на улицах, а матери поднимали своих малышей, чтобы увидеть герцога, и просили их никогда не забывать этот день.
– Сами камни, – писал современник, – казалось, радовались и пели от радости.
Елизавета сама написала Изабелле, чтобы сообщить о приёме, оказанном герцогу его верными подданными. Она вспомнила, как в самые мрачные дни её страданий в Мантуе добрая монахиня Осанна велела ей осушить слёзы, поскольку власть Борджиа окажется такой же преходящей, как горящий сноп соломы, и поблагодарила Бога за то, что её слова оказались правдой.
22 августа 1503 года папой был избран престарелый кардинал Пикколомини из Сиены, принявший имя Пия III.
– Хороший человек, – утверждал современник, – чья предыдущая жизнь и благотворительные поступки заставляют людей надеяться, что как папа он будет полной противоположностью Александру VI. И поэтому они вне себя от радости.
Франческо Гонзага, тогда находившийся на острове Фарнезе, прислал жене подробный отчёт о смерти Александра VI и слухах об его отравлении, присовокупив к нему рассказ, согласно которому покойный, якобы, заключил договор с дьяволом.
В начале сентября посол Эрколе I сообщил о многозначительной фразе французского короля:
– Я знаю, вы всегда были недовольны этим браком.
Посол ответил, что так оно и есть. Тогда Людовик ХII заметил:
– Всё что ни делается, к лучшему.