В то же время Изабелла пыталась переманить на свою сторону Пьетро Бембо, бывшего любовника Лукреции, и давно приглашала его погостить в Мантуе. Но этому визиту помешала смерть герцога Эрколе. В апреле маркиза снова послала ему приглашение, но венецианец отделался вежливым отказом, приложив к письму три сонета собственного сочинения, которыми Изабелла была очень довольна. Тем более, что два месяца спустя их автор, наконец, появился в Мантуе с письмами Елизаветы и Эмилии Пиа, так как перед тем он заехал в Урбино. Изабелла показала гостю свою студию и гроту, с произведениями искусства, а также библиотеку с редкими рукописями. После чего окончательно очаровала его тем, что исполнила под лютню несколько его собственных песен. Таким образом, маркиза добилась своего: расстались они друзьями и с дороги Бембо написал ей:
– Я посылаю Вашему Превосходительству, моя дорогая мадонна и почтеннейшая госпожа, десять сонетов не потому, что они достойны попасть в Ваши руки, а потому, что я желаю, чтобы некоторые из этих стихов были прочитаны и спеты Вами, помня, с каким непревзойдённым очарованием и нежностью Вы пели другие.
В мае маркиза приняла ещё более известного посетителя в лице великого флорентийца Никколо Макиавелли, автора «Государя», который прибыл в Мантую, чтобы официально уведомить Франческо Гонзага о его назначении на пост генерал-капитана республики Флоренции. Его миссия оказалась неудачной, поскольку жалованье, предложенное флорентийцами, было намного ниже того, которое маркиз получал от венецианцев, и после длительных переговоров Франческо, в конце концов, отказался от этой должности.
А в июне 1505 года в объятиях Изабеллы испустила дух монахиня Осанна, которая делила все свои радости и горести с ней. Маркиза наняла своего любимого скульптора Кристофоро Романо, чтобы воздвигнуть величественную гробницу в её память в доминиканской церкви. В течение следующих нескольких лет она всеми возможными способами пыталась добиться причисления к лику блаженных своей святой подруги – чести, которая, в конце концов, была оказана Осанне спустя десять лет папой Львом Х.
Тем временем Лукреция продолжала активную переписку с маркизом Мантуи. 19 сентября 1505 года она родила в Реджо сына, названного в честь деда Александром и тут же оповестить об этом не только мужа, но и Франческо. Бембо тоже поспешил прислать из Венеции прелестное письмо с поздравлениями, из которого, однако, явствует, что они расстались навсегда, поскольку он с ностальгией вспоминает «дни, проведённые в доме господина Эрколе в Остеллато, где осталась часть моей души…».
Однако через месяц ребёнок умер, принеся матери страшное горе. Пьетро Бембо в ноябре попытался её утешить в своём письме, н после этого не писал Лукреции более семи лет. Через несколько дней она получила сообщение от мужа, который предложил ей отдохнуть вместе в Бельригуардо, и Лукреция решила по пути заехать в Боргофорте, чтобы повидаться с Франческо. Маркиз был «вне себя от радости при этом известии» и 25 октября написал Лукреции:
– Ради этой встречи мы отказались бы от любого сокровища…
Встреча Лукреции с Франческо в Боргофорте стала началом их любовного романа. Маркиз дал обед в честь герцогини и её свиты и, несмотря на её «сопротивление», настоял на том, чтобы они вместе посетили Мантую, как неискренне написала она мужу:
– Ваша Светлость поймёт из моего письма, что достопочтенный господин маркиз буквально боролся со мной, настаивая на том, чтобы я нанесла визит госпоже маркизе. Я сопротивлялась изо всех сил. Тем не менее, вынуждена была покориться, так что завтра я туда направлюсь…
– Видно, плохо Вы сопротивлялись, мадонна, – подумал, прочитав письмо, Альфонсо.
Изабелла д’Эсте, конечно же, сразу всё поняла и выставила на ночь в своём дворце у покоев Лукреции стражу под видом почётного караула. С тех пор маркиза ещё больше возненавидела невестку. Возможно, из-за этого Изабелла серьёзно заболела лихорадкой и несколько недель не могла избавиться от приступа. Её друзья во всех уголках мира написали, чтобы выразить свою тревогу, и объединились, чтобы способствовать её выздоровлению. Бембо с тревогой справлялся о её здоровье из Венеции. Кристофоро Романо призвал всех доминиканских монахов Санта Мария делле Грацие в Милане помолиться за неё и пообещал собственноручно посетить семь церквей в Риме и помолиться у каждого алтаря за свою дорогую госпожу. Писатель Марио Эквикола прислал последние литературные новинки из Блуа для развлечения Изабеллы. Елизавета без промедления отправила своего любимого шута фра Серафино в Мантую, а Эмилия Пиа писала весёлые письма, чтобы подбодрить больную. Но маркиза забыла обо всех своих бедах, когда в конце ноября родила прекрасного мальчика.