– Самая прославленная мадонна, – написал ей Марио, – у древних авторов был обычай искать благородные и превосходные сюжеты, чтобы сделать свои произведения бессмертными. Госпожа моя, хотя я всего лишь бедный литератор, но благодарю Бога, который позволил мне служить Вашему Превосходительству, благодаря чьим редким талантам и живому остроумию, я надеюсь, некоторые из моих произведений приобретут известность и авторитет. В этой твёрдой надежде, я составил книгу примерно из сорока листов с интерпретацией «JVec spe Tiec metu».
– Ваше письмо и книга, – ответила Изабелла, – являются более достойным подарком на день рождения, чем любой подарок из золота или драгоценных камней, поскольку Вы тем самым вознесли наше маленькое изобретение до небывалых высот.
В письме же к подруге в тот же самый день она иронически заметила:
– Я, конечно, не могла предугадать всех этих смыслов, когда придумала свой маленький девиз.
Тем не менее, Эквиколе удалось завоевать благосклонность маркизы, которая пригласила его в Мантую. После возвращения оттуда в письме к кардиналу д'Эсте тот назвал Изабеллу одной из Троицы, которой он служит на земле.
– Первый, – объяснил Марио, – это Ваше Высочество; второй, сеньор Сигизмондо Кантельма (его покровитель); третий, сеньора маркиза.
24 мая 1506 года Проспери доложил Изабелле, что по приказу кардинала Ипполито арестовали одного из слуг Джулио. За этим последовали другие аресты. По совету маркизы Джулио уехал от греха подальше в Мантую. Однако его арестованные слуги признались, что бастард задумал убить Альфонсо и кардинала и привлёк к заговору третьего брата Ферранте, мечтавшего сделаться герцогом.
Тогда Альфонсо I потребовал, чтобы Джулио вернулся в Феррару и объяснил ему свои поступки:
– Если в течение двух дней Вас здесь не будет, мы решим, что возвращаться Вы не хотите, и тогда мы возбудим в отношении Вас дело.
Однако через Никколо да Корреджо бастард передал, что не собирается возвращаться, недаром Изабеллу предупредили, что если он не уедет из Феррары, ему будет плохо. События развивались стремительно: следствие началось 22 июля, а спустя три дня Ферранте д’Эсте, струсив, донёс на Джулио. В паническом письме он сообщил об этом Франческо Гонзага и попросил вступиться за себя:
– Если Ваша Светлость не поможет и не спасёт меня, я погибну, потому что вчера утром меня вынудили раскрыть заговор Джулио против сиятельного герцога, моего брата.
Тем временем 3 августа начался суд над заговорщиками, по приговору которого Ферранте был препровождён в замок и заключён в башню Маркизана. Альфонсо нервничал и смотрел на всех с подозрением, в том числе, на жену, которая раньше хорошо относилась и к Ферранте, и к Джулио. Проспери докладывал Изабелле:
– …Его Светлость хочет запретить доступ в замок всем, кроме собственной охраны, потому и мадонну (Лукрецию) переселил в палаццо Корте.
Франческо Гонзага всё ещё продолжал упираться, отказываясь возвращать Джулио. Тем временем папа Юлий II пригласил мужа Изабеллы к себе на службу. 6 сентября маркиз со своими кавалеристами заехал в Феррару по пути в Рим. Он навестил Лукрецию и провёл в городе два дня, причём поселили его в палаццо Корте. Из Феррары Франческо выехал 8 сентября, а на следующий день Джулио заковали в цепи и привезли домой, где по приказу Альфонсо посадили в самую глубокую темницу замковой башни Леони. Ферранте умер в заточении, будучи 63-летним стариком; Джулио же, после 53-х лет заключения, был освобождён одним из внуков Альфонсо I.
Этот трагический инцидент омрачил семейную жизнь Изабеллы, и её визиты в Феррару стали реже, чем раньше. Но семейные инстинкты маркизы заставляли поддерживать связь с Эсте, и в долгой борьбе, которую Альфонсо вёл против трёх сменявших друг друга пап, он нашёл верного друга и сторонницу в лице своей сестры. Тем более, что с того момента, как у Лукреции завязался роман с маркизом, его брак с Изабеллой утратил какую-либо теплоту. 1 октября 1506 года Франческо в письме к другу, собиравшемуся жениться, пожаловался: