– Мне кажется, что я женат уже двадцать пять лет, а не семнадцать!
А 5 октября этому же человеку пожаловалась Изабелла:
– В последнее время Его Светлость, как видно, меня разлюбил!
26 ноября, узнав о том, что её брат бежал из заключения, Лукреция поспешила поделиться этой радостью с маркизом:
– Я уверена, что новость обрадует Вас: Вы будет довольны этим не меньше, чем герцог (Цезарь). Вы ведь любите его как родного брата.
Получив письмо, Франческо перекрестился:
– Избави нас Бог от таких братьев, как Борджиа и Эсте!
Всё лето и часть осени 1506 года Изабелла с детьми провела в Саккетте. Мантуанский хронист писал:
– Чума разразилась во время карнавала и продолжалась так долго, что ворота Мантуи оставались закрытыми до дня Рождества Пресвятой Богородицы в сентябре.
В городе и пригородах умерло более 2000 человек, а расходы, связанные с эпидемией, обошлись Гоназга в 140 000 дукатов. Торговля сильно пострадала, и люди были доведены до отчаяния. Вследствие чего налоги в казну не поступали, и Изабелла снова была вынуждена заложить свои драгоценности. Но она мужественно боролась с этим новым бедствием и с присущей ей энергией основывала благотворительные учреждения и облегчала страдания подданных своего мужа. Когда чума начала спадать, маркиз получил весть от папы Юлия II, который решил начать войну против Перуджи и Болоньи, где правили Бентивольо, и пригласил Франческо Гонзага встретиться с ним в Урбино. Герцог Гвидобальдо рекомендовал Юлию II своего шурина как самого отважного и опытного капитана в Италии.
25 июля 1506 года папа прибыл в Урбино, где к его приёму были сделаны грандиозные приготовления: Елизавета одолжила у Изабеллы самый крупный жемчуг и лучшие гобелены, чтобы оказать ему честь. Гостей было так много, что герцогиня написала своему брату:
– К великому сожалению, мы не сможем предоставить Вам жильё в нашем дворце, который, не будучи ни Мантуей, ни Феррарой с трудом может вместить Его Святейшество и семьдесят восемь кардиналов.
Маркиз прибыл в Перуджу во главе 200 всадников 17 сентября через несколько дней после того, как папа с триумфом въехал в этот город.
– Надежда, которую Его Святейшество возлагает на нас, – написал Франческо жене, – не оставляет нам выбора в этом вопросе, и всё же мы не можем не испытывать сострадания к благородной семье Бентивольо, которая всегда была так дружелюбна к нам.
После трудного путешествия верхом по горным тропам под проливным дождем папа добрался до Имолы, и здесь 25 октября Франческо Гонзага был назначен генерал-лейтенантом армии вместо Гвидобальдо, который слёг с подагрой. В то же время было получено известие о бегстве Джованни Бентивольо с семьёй в Милан под защиту французского военачальника Шарля д'Амбуаза. Две ночи спустя, 11 ноября, папа с триумфом въехал в Болонью. Перед ним маршировали папские знаменосцы, а сразу за ним – десять белых жеребцов с золотыми уздечками, герцог Урбинский, маркиз Мантуанский, Франческо Мария делла Ровере, префект Рима, и свита знати. Франческо Гонзага восторженно рассказывал о явной благосклонности, с которой папа отнёсся к нему:
– Возможно даже, что мы сможем взять его с собой в Мантую.
Кроме того, он распорядился, чтобы Андреа Мантенья подновил все фрески в замке. Но когда было написано это письмо, великий живописец был уже мёртв. Краткое упоминание о его смерти встречается в одном из писем Изабеллы своему мужу, но она была слишком переполнена радостью в связи триумфальным успехом Франческо, чтобы печалиться из-за этой невосполнимой потери. Вместе с тем её письма показывают, что счастье уже покинуло их семейный очаг:
– Ваше Высочество не должны говорить, что мы ссоримся с Вами по моей вине, потому что, пока Вы проявляете хоть какую-то любовь ко мне, никто другой не сможет заставить меня думать иначе. Но не нужен переводчик, чтобы дать мне понять, что Ваше Превосходительство в последнее время мало любили меня. Поскольку это, однако, неприятная тема, я оборву её и больше ничего не скажу.
11 ноября маркиза написала мужу о Бентивольо, бежавшем с женой Лукрецией д’Эсте из Болоньи:
– Я рассказала мессиру Аннибале Бентивольо о Вашем разрешении предоставить ему дом и всё его содержимое. Он ответил, что прекрасно осознает, сколь многим он обязан Вашему Превосходительству, и просит меня поблагодарить Вас от его имени, надеясь, что Вы продолжите оказывать ему свою надёжную защиту, поскольку его единственная надежда возлагается на Ваше Высочество.
Бентивольо и его жена приехали в Мантую, где Франческо и Изабелла отнеслись к ним с величайшей добротой и выдержали гнев вспыльчивого старого папы, который был в ярости на маркиза за то, что тот дал убежище его врагам.