– Почему ты не завидуешь моему такому великому благословению? – сказал он с улыбкой своей убитой горем жене. – Разве это не великое благо – освободиться от ужасного бремени боли?
11 апреля 1508 года он скончался, повторяя любимый отрывок из Вергилия. Елизавета была безутешна. Она ухаживала за своим любимым мужем с величайшей преданностью и завоевала всеобщее восхищение мудростью, с которой вела государственные дела, и обеспечила мирное наследование молодому Франческо Марии делла Ровере. Через три дня после своей смерти Гвидобальдо был похоронен рядом с отцом в маленькой церкви, в тенистых садах, которые он так любил и где в ту роковую ночь, шесть лет назад, получил известие о вторжении Цезаря Борджиа.
Четыре дня спустя Изабелла отправила своего секретаря Капилупи выразить своё сочувствие овдовевшей герцогине.
– Я нашёл эту прославленную мадонну в окружении её служанок в комнате, завешанной чёрным, с закрытыми окнами и только одной свечой на полу, – доносил тот своей госпоже. – Она сидела на матрасе, расстеленном на полу, с чёрной вуалью на лице и в чёрном платье до горла, и было так темно, что я едва мог видеть, и меня пришлось вести к ней, как слепого. Она взяла меня за руку, и мы обе заплакали, и прошло некоторое время, прежде чем её рыдания и мои собственные позволили мне заговорить.
В Ферраре тоже творились страшные вещи. В ночь с 5 на 6 июля, спустя три недели после возвращения герцога Альфонсо, посреди дороги неподалёку от церкви Святого Франциска было найдено тело банкира Строцци.
– Смерть сеньора Эрколе Строцци обсуждают все кому не лень. Указывают одни – в одну, другие – в другую сторону, но из страха никто не решается высказывать жуткое обвинение, – писал Проспери.
Ясно одно – в убийстве Строцци явно был замешан кто-то из Эсте. Возможно, даже Альфонсо. Ходили слухи, что герцог пошёл на это из-за красавицы Барбары Торелли, которая предпочла ему банкира. А может, Эрколе пострадал из-за Лукреции, которой исправно доставлял письма от любовников. Тем не менее, это не охладило страсть жены Альфонсо к маркизу. Каким-то образом ей удалось уговорить Лоренцо Строцци занять место покойного брата. Да только Франческо теперь неохотно шёл на риск. К тому же, он был сильно болен, потому что в ответ на все страстные призывы любовницы отделался нежным письмом. Отношения же Франческо и Изабеллы были, как и прежде, напряжёнными и вздорными. Переписка супругов отличалась «сдержанной официальностью», и обсуждали они только домашние дела. Теперь почти по каждому самому ничтожному поводу Лукреция и её любовник, при поддержке Лоренцо Строцци, объединялись против Изабеллы. Зато маркизу, в свою очередь, поддерживали Альфонсо и Ипполито. Первая ссора произошла после посещения Изабеллой Феррары: она настояла, чтобы Лукреция взяла к себе в услужение девушку, которую Франческо (возможно, по недостойным мотивам) хотел оставить в Мантуе. По повелению братьев и сестры Эсте Лукреция послала в Мантую за девушкой. Она не могла противостоять желанию Альфонсо, как бы ни хотелось ей угодить Франческо. В письме она извинилась и пошутила, что девушка станет залогом, благодаря которому Франческо приедет всё-таки в Феррару: