Словом, сегодня отражение Маргариты в зеркале понравилось ее хозяйке, что обычно случалось не очень часто.
Хорошо, что в самом начале своей командировки Маргарита не пошла в ресторан с коллегой, что помогло ей сохранить ровные дружеские отношения со всеми остальными мужчинами-бухгалтерами. Так что на вечере Маргарита чувствовала себя прекрасно. Она рассказала тост, вычитанный днем в «Курьере», — сказались-таки ее выступление на телевидении и небольшой урок, данный ей матерью Игната.
Видела бы ее сегодня Люська! Наверное, опять удивилась бы новым чертам, которые проклюнулись в ее характере. Оказывается, умение расслабляться — искусство, благодаря которому можно свободно чувствовать себя в любой компании и контролировать в любой ситуации. Конечно, до профессиональных артистов Маргарите далеко, но она и впредь будет этому учиться.
Маргарита даже сплясала со старостой группы цыганочку, чего прежде в компаниях не делала никогда. Считала, что это у нее получается неуклюже. Словом, она чувствовала себя прекрасно и раскованно до тех пор, пока в зале не появился… Игнат!
Недаром ей показалось, что он коварно усмехается в ответ на ее прощание. «До встречи» — так он сказал. Кого он обаял на этот раз? Или купил? Неужели старосту? А может, просто наплел ему, что Маргарита — женщина его мечты и он хочет повидать ее в последний раз… Мало ли.
Может, Аркадий — так звали старосту — просто решил поддержать отношения с тем, кто ведет передачи на телевидении. От таких знакомств не отмахиваются.
Ну да, Маргарита еще прикидывала, кто из группы на вечер не пришел, потому что один прибор оставался нетронутым. Слава Богу, что Игнат сидел за столом не рядом с ней, а наискосок, но как только заиграл оркестр, он встал и тут же пригласил Маргариту танцевать.
— Зря ты пришел, — сказала она, — это наш вечер, посторонних здесь никого нет…
— А я и не посторонний. — Он так странно скривил губы, что Маргарите стало не по себе — что это с ним?
Она посмотрела Игнату в глаза: его зрачки расширились настолько, что, как ей казалось, чуть ли не перекрывали радужку. Не может быть! Она знала, что от алкоголя так не бывает, да и не слышно было от Игната никакого спиртного запаха. Значит, он принял наркотик. Только теперь принял или принимает их постоянно?
Уж не поэтому ли его семья проявила к Маргарите такой интерес? Наверняка пристрастия Игната в их кругу известны, и далеко не каждая девушка согласится связать свою жизнь с наркоманом, а та, которая из провинции, ради жизни в столице на все пойдет?
Можно теперь додумывать за его родителей что угодно, но сам Игнат относился к ней вовсе не так, как относятся к понравившимся женщинам. Маргарита была совершенно уверена, что никаких особых чувств к ней он не испытывает. Тогда почему преследует ее?
— Скажи, Игнат, что тебе от меня нужно? — спросила она напрямик.
— А почему ты об этом спрашиваешь? — По его губам скользнула снисходительная ухмылка.
— Потому, что я вместе со многими трезвомыслящими особями не верю в бесплатный сыр.
— Намекаешь, что я нетрезв?
— Намекаю, что ты — не сыр.
— Ах это! Надеюсь, ты не думаешь, будто я собрался на тебе жениться?
Маргарита не думала, но его фраза прозвучала оскорбительно.
— Повторяю свой вопрос: что тебе от меня нужно?
Их взгляды скрестились.
— Давай выйдем, поговорим.
— Давай. В самом деле, не выяснять же им отношения прямо в зале. Вон коллеги уже с интересом посматривают в их сторону.
Он цепко схватил ее за локоть, будто Маргарита собралась от него убегать, намеренно причиняя ей боль.
— Отпусти!
Он, посмеиваясь, выпустил локоть, но сам ничуть не отодвинулся. Что за скотина, теперь у нее на руке будут синяки от его пальцев.
Они остановились недалеко от входа у какой-то загородки, прикрытой высокой, до потолка, бархатной портьерой, и Игнат неожиданно для Маргариты вдруг толкнул ее на эту портьеру. Она потеряла равновесие, а он подхватил ее и вместе с Маргаритой оказался в каком-то темном помещении, где были лишь ободранный стол — она ощутила это ладонями, когда пыталась за что-то ухватиться, — и какие-то тряпки — не то халаты, не то еще какая спецодежда.
Маргарита могла бы позвать на помощь, но ей было стыдно даже думать об этом. Разве не видела вся группа, как она принимала от Игната букет цветов, как садилась к нему в машину, а теперь она станет звать на помощь потому, что он хочет ее изнасиловать?
Разве она маленькая девочка и не знала, что бывает, когда молодая женщина встречается со своим ровесником-мужчиной?
— Ты меня зацепила, — вполголоса говорил ей прямо в ухо Игнат, пытаясь пристроить ее на этом дурацком столе. В темноте она слышала, как он щелкнул застежкой своих брюк и принялся расстегивать ее брюки. — Задела своим равнодушием. Еще ни одна женщина не смотрела на меня так отстраненно, как ты. Так холодно. Я думал, ты ледышка от природы, но потом увидел, как ты вскинулась, когда позвонил этот твой… земляк!
— Жених! — зло выдохнула Маргарита.
— Чего же тогда он интересовался, не останешься ли ты в Москве?
— Мы поссорились перед моим отъездом! Маргарита и сама не понимала, зачем рассказывает ему это. Она надеялась, что он отступится от нее. Он же не знает, что она соврала.
И тут случилось то, что бывает не так уж редко. Когда молнию не открывают, а дергают из стороны в сторону. Нехитрый механизм попросту «зажевал» ткань брюк, и его намертво заклинило.
— За все надо платить! — Он тяжело дышал, но молния не поддавалась. — За одну только рекламу своей фирме, которую я позволил тебе проворковать, твоя фирма заплатила бы телевидению не одну тысячу баксов. Что за чертова молния!
И тут Маргарита сделала вид, будто пытается ему помочь, а сама подобрала ноги и ударила его ими.
Игнат откинулся на пол и упал. Что-то он зацепил, падая, и оно металлически загромыхало, а Маргарита, освободившись, выскочила наружу.
Как хорошо, что пиджак от костюма намного перекрывал по длине пояс брюк, так что со стороны не было видно, что у нее неполадки с застежкой.
Маргарита наскоро умылась в туалете, привела насколько можно себя в порядок и вернулась в зал как ни в чем не бывало.
— Рита, а где твой красавец ухажер? — спросила ее соседка по столу.
— Он уезжает сегодня в командировку. На Дальний Восток. Будет снимать там очередную свою передачу.
Зачем Игнату ехать на этот самый Восток, она бы не смогла и ответить, но была уверена, что в зал он не посмеет вернуться.
Она оказалась права.
Правда, до конца вечера сидеть она не стала. Потому что справедливо полагала, уж если Игнат не сумел открыть молнию, у нее это тем более не получится. А после употребления горячительных и безалкогольных напитков ее таки очень захочется расстегнуть.
Маргарита вернулась в гостиницу на метро — у нее оставалось еще право на две поездки, и там дежурная по этажу с помощью маникюрных ножниц освободила молнию, а заодно и Маргариту от брюк.
Глава двадцать первая
Максим увидел на экране Маргариту и обомлел. Эта молодая красавица была похожа на кого угодно, только не на ту милую, простую женщину, какой он увидел ее впервые.
Экранная Маргарита напоминала не Жемчужину, а какую-то голливудскую диву. Она вела себе перед камерой чересчур правильно и выглядела чересчур правильно. Может, и вправду решила остаться в Москве, потому и приобрела себе новый имидж.
В конце концов Максим не выдержал. По экрану время от времени бегущей строкой показывали телефоны студии, и он набрал один из них. Шел прямой эфир. И он сказал, конечно, оператору, а не самой Маргарите:
— Маргарита Петровна, это звонит вам Максим Бобров, ваш земляк. У нас в городе прошел слух, будто вы собираетесь остаться в Москве. Правда ли это?