— Да я отлично это знаю. Просто тот вечер был по-настоящему замечательным. Бен был такой веселый, и милый, и такой… настоящий. Я так долго жила в фантазиях. Я была влюблена в мечту об Эдди. Благодаря Бену я вдруг поняла, что никогда по- настоящему его не знала. Бен с удовольствием болтал со мной об Эдди, и тут я поняла, что он говорит о ком-то незнакомом.
— Но я думала… Я хочу сказать… Мне казалось, ты влюблена в Эдди?
— Ну да. Он был моим Рудольфо Валентино.
— То есть?
— Образ на экране. Я влюбилась в киногероя. Правда, это трудно назвать любовью. Просто глупое увлечение, которое зашло слишком далеко.
— А как же прошлый вечер? Ты так расстроилась, когда я сказала, что он был не один…
— Остаточные явления глупого увлечения, — пожала плечами она.
— А сегодня, все твои приготовления…
— Для себя. — просто ответила она. — Для собственного удовольствия. И для Бена.
— Почему ты мне не сказала?
— Я не была уверена до сегодняшнего вечера, пока не увидела Бена с той рыжей. Кроме того, я пыталась поговорить с тобой, и не раз. но ты бегала от меня как от чумы. И я не виню тебя. Я вела себя как самовлюбленная корова. Странно, что ты не послала меня подальше. Ну ничего, теперь я наконец оставлю тебя в покое.
— Почему? Что случилось?
— Теперь я наконец решила быть честной. Перед собой и перед всеми остальными.
— Что ты хочешь сказать? — встревоженно спросила я. — Ты что, рассказала Эдди… рассказала ему обо мне? Обо всем?
Она радостно кивнула.
— Я наконец рассказала ему все.
— Но зачем?
— Бен сказал, что я должна сказать правду.
— Бен знает?
Еще хуже.
— Ну. После того ужина мы пришли ко мне, и Бен увидел фотографии Эдди. Мы проговорили весь вечер. После одного свидания мне казалось, что я знаю его всю жизнь. Он такой милый, каждый день посылает мне дюжину роз…
— Фотографии, Аманда!
— Да, так вот, он увидел фотографии на журнальном столике, и все выяснилось. Бен отлично умеет слушать. Он совсем не осуждал меня, но когда он понял, как я страдаю из-за этого, особенно из-за того, что послала тебя следить за Эдди, — она скорчила рожу, — то сказал, что мне нужно просто рассказать ему обо всем и извиниться. Говорят, покаяние полезно для души. Так что теперь все выяснилось…
— Когда ты сказала ему? — спросила я убитым голосом.
—Только что. Я случайно столкнулась с ним в коридоре, у него, кажется, было отличное настроение. И я решила воспользоваться этим… поймать его, когда он улыбается.
— И как он это воспринял? — прошептала я.
— Он был немного ошарашен, но отнесся к этому мужественно. Он ведь вообще мужественный парень, правда?
Она радостно обняла меня.
— Спасибо тебе за все.
Спасибо за все.
Хоть кто-то здесь рад.
— Ты можешь больше здесь не работать, — заявила она. — Здорово, правда? Ты выглядишь такой усталой… Ну, ладно, я обещала медленный танец моему Бену, так что увидимся позже, хорошо?
И с этими словами она убежала. Поскакала по коридору, чтобы присоединиться к Бену на танцполе, словно последних двух месяцев не было и в помине.
Лучше бы их и не было — за исключением прошлой ночи, конечно.
Я сползла по стенке и плюхнулась на упаковку с апельсиновым соком, ноги отказывались меня держать
Новость распространится быстрее, чем лесной пожар. Скоро все они узнают. Они все будут меня ненавидеть! И Эдди… О боже.
Хотя чего я ждала?.. Счастливого конца после такого дурацкого начала?
— Белл! — позвал кто-то, и я подскочила чуть не до потолка.
Слава богу, это Ники.
Она сунула голову в дверь, в руках бутылка пива, на лице — немного пьяная улыбка.
— Что за волшебная вечеринка! Меня пытались закадрить раз сто. Что случилось, детка? Можно подумать, что мужчина твоей мечты отдал предпочтение Джеми.
— Я только что застала Аманду в объятиях Бена.
— Что?!
— Что слышала.
— Вряд ли она заставит Эдди ревновать, если будет целоваться с Беном там, где их никто не видит.
— Она не хочет, чтобы Эдди ревновал. Она делала это, потому что влюбилась в Бена. По крайней мере, так она сказала…
Ники отпустила дверь, за которую цеплялась, и, как оказалось, зря.
— Серьезно? — спросила она, с трудом удержавшись на ногах.
Я медленно кивнула, вздохнув так, что у меня затрепетала челка.
— Но я не понимаю. Она была так взволнована предстоящей вечеринкой… — Ники на минуту замолчала. — Хотя, возможно, она радовалась встрече с Беном, — предположила она.
— Ты знала об этом?
— Ну, она подолгу болтала с ним, и, если подумать, в последнее время в наших разговорах его имя всплывало чаще, чем Эдди.