Она улыбнулась барменше, неохотно отправившейся выполнять заказ.
Она достала бумажник «Гуччи» из сумочки «Джейн Шилтон», чтобы расплатиться, и неожиданно уронила его на пол, мелочь разлетелась во все стороны. Джерри мгновенно вскочил со стула и кинулся собирать монетки, как ребенок, разыскивающий спрятанные яйца в пасхальное воскресенье.
Он отдал Ники ее сбежавшую мелочь, она принялась горячо благодарить его, добавила к заказу пинту «Кеффри» и еще минут десять болтала с ним у стойки.
Умная девочка. Современный способ заарканить парня. Но тут Джерри вернулся на место, а Ники подошла к нашему столику, улыбаясь во весь рот.
— Ну? — спросила я с интонациями Аманды. Она села и протянула мне стакан.
— Он довольно симпатичный парень.
— Что он тебе сказал?
— «Нет».
— Что?
— Я сделала ему предложение, и он его отклонил. — улыбнулась Ники. — Знаешь, я была слегка обескуражена, мне сначала показалось, что он положил на меня глаз… — Она взглянула в его сторону и улыбнулась. — Как бы то ни было, он поблагодарил меня за предложение, сказал, что почти женат, а потом добрых пять минут рассказывал, какая замечательная у него подруга.
— Скажи мне, что ты шутишь.
— Я абсолютно серьезна. Он страстно влюблен.
— Но по его поведению этого не скажешь.
— Поверь мне. вытряхнуть его из штанов можно только подъемным краном.
— Но он со всеми заигрывает!
— Без всякой задней мысли. Иногда приятно просто пофлиртовать… не рассчитывая на продолжение. Думаю, он просто отдыхает.
— То есть флирт — это его хобби?
— Да, вроде того. Невинное развлечение.
— А как же новый имидж, новые наряды. Новый одеколон?
— А Абигайль не думала, что все это предназначено ей? Она же тебе жаловалась на него. Вполне возможно: он почувствовал, что она недовольна, и решил поразить ее.
— Да. думаю, это возможно… Он так и сказал?
— Ну, не в таких подробностях. Но у меня сложилось впечатление, что он плотно сидит на крючке. За время нашего разговора он раз сорок сказал «Абигайль».
— Может, так зовут его любовницу.
— Да хватит. Белл! — Ники потрясла головой. — Прекрати высасывать проблему из пальца. с парнем все в порядке.
— Понятно. Я просто хочу быть уверена, прежде чем обрадую Абигайль.
— Эй! — Она положила ногу на ногу. — Он отказался от свидания со мной. Какие еще доказательства тебе нужны?
Эдди появился под конец моей следующей смены, зашел за стойку и налил себе большую порцию коньяку. Вид у него был усталый, под глазами темные круги.
— День был просто поганый. Буду пить, пока не свалюсь, может, тогда сегодняшние неприятности померкнут на фоне завтрашнего похмелья. — Он повернулся ко мне. — Но говорят, пить в одиночку плохо.
— Да, — сдержанно улыбнулась я, снимая с вешалки куртку. — Правда, меня это никогда не останавливало.
— Ты присоединишься ко мне или поедешь спать?
— Попробуй меня уговорить. Место мужчины — у ног женщины.
— И они любят об этом напоминать. — Он налил мне коньяк и забрал куртку.
— Значит, мне не оставляют выбора? Я остаюсь.
— Вот и молодец. — Он сел за стойку — Ты ведь не оставишь меня напиваться в одиночестве?
— Чтобы я пропустила все самое интересное? — Я села рядом. — Твое здоровье.
Мы чокнулись бокалами, и он залпом осушил свой. Я последовала его примеру, он еще раз сходил к полкам и вернулся с бутылкой.
— Чтобы не скакать постоянно туда-сюда.
— Если мы не сбавим темп, скоро это будет непросто, — согласилась я.
— Но мы забыли одну жизненно важную вещь.
— Что?
— Еду.
— Еду?
— Это всякая всячина, которую кладут в рот и жуют. Для поддержания сил и для удовольствия…
Он наведался на кухню и через пять минут гордо водрузил передо мной на стойку тарелку сандвичей.
— Теперь довольна?
— Это, конечно, не «кордон блю», но ты не так безнадежен, как я думала.
— А что ты на это скажешь? — Он вытащил из заднего кармана плитку «Кедбери» и протянул мне.
— Тебе нет равных. — Я любовно погладила знакомую фиолетовую обертку. — Иди ко мне, моя прелесть.
Через полчаса шоколад был съеден, тарелка с сандвичами стояла почти не тронутая, а от половины бутылки коньяка почти ничего не осталось. Наша горячая дискуссия на тему сексуального равенства по мере роста содержания алкоголя в крови как-то сама собой превратилась в рассуждения о преимуществах шоколада перед солеными орешками.
— Думаешь, стоит открыть еще одну? — Эдди вытряхнул в мой бокал последние капли из бутылки.