Он вопросительно приподнял бровь.
— Нет?
— Нет. — Я перестала дуться и ухмыльнулась. — Я бы приезжала еще и на День отца.
Он широко улыбнулся и взглянул на свои огромные наручные часы.
— У тебя есть по меньшей мере десять минут, чтобы поведать мне о твоей жизни. Появилось что-нибудь эдакое? Или кто-нибудь?
Я промолчала.
— Совсем непохоже на обычное оглушительное «нет».
— Мне кажется, кое-кто есть. — Боже, я наконец признала это.
— Что-то ты не очень весело говоришь об этом.
— Есть сложности. И это еще мягко сказано.
— Речь ведь не о нем? — Папа слегка кивнул в сторону Саймона.
— Нет! — возмутилась я.
— Слава богу. Твоя мать намекала, что происходит что-то существенное.
— Существенно выросла моя неприязнь. Он просиял.
— Рад слышать, что ты это переросла.
— Жаль, что он не перерос. Пристал как репей.
Саймон как-то неловко примостился на низкой каменной ограде, обрамлявшей террасу, и мусолил в руках очередную банку пива. Некоторая несогласованность его движений позволяла предположить, что за ужином вино лилось рекой.
Позади него лужайка резко, почти отвесно спускалась к небольшой рощице, служившей весьма условной границей между садом и каменистым обрывом, очень опасным для пьяных. Одно неосторожное движение, и гравий начинает осыпаться, ноги скользят, и вы против воли мчитесь прямо на деревья или, еще хуже, на скалы внизу. Такой неконтролируемый полет можно увидеть, если столкнуть с лестницы кресло на колесиках. Кажется, одна проблема скоро будет решена. Папа выбросил сигару, она прочертила огненный след в темноте.
— Я знаю, что твоя мать никогда бы не посоветовала тебе брать пример с меня, но буду рад, если ты примешь один совет. У тебя только одна жизнь, ради бога, убедись, что не растрачиваешь ее зря. Она пройдет слишком быстро. Попробуй избавиться от комплекса вины и жить для себя.
— Как ты? Жить полной жизнью?
— Ну конечно! Похоже, за мной прибыл экипаж.
Я решила, что не слышала, как подъехала машина, но потом увидела то же, что и он, — недалеко от берега на якорь встала большая яхта.
— Вау, это так романтично! — прошептала мне на ухо Ники. — Как ты думаешь, твоему папе может понравиться молодая женщина?
— Конечно может, но учти, встречаться вы будете раза два в год.
— Идеальный мужчина, — ухмыльнулась она.
Потом мы смотрели, как папа спускается по
крутым ступеням на пляж и забирается в шлюпку, приплывшую, чтобы отвезти его на корабль.
Он опять уходит, исчезает вдали, хоть и не в лучах заходящего солнца, но наверняка приближаясь к своему собственному хеппи-энду.
Мы еще немного постояли на берегу, провожая взглядами сияющую огнями яхту, а потом подобрали сваленные в коридоре сумки и вслед за мамой, по-прежнему пугающе дружелюбной, побрели в мою старую комнату на первом этаже, с окнами на море.
Раньше на этих окнах висели веселенькие ситцевые занавески, а на кровати лежало лоскутное покрывало, которое я всегда недолюбливала. Теперь же все здесь стало ослепительно белым: стены, потолок, постельное белье. В воздухе висит тяжелый аромат белых лилий, разбросанных по комнате, желтая пыльца на тычинках — единственное напоминание о том. что в природе существуют яркие краски.
Изысканный храм жертвенной непорочности.
Стало быть, мой новый образ.
— Мы с Ник прекрасно устроимся вдвоем, — взвизгнула я, хватая Ники за руку, когда мама, не пропустив ее в комнату вслед за мной, принялась подталкивать в сторону лестницы на второй этаж.
— Не волнуйся, милая. Для Николы я приготовила одну из комнат в мансарде.
Ники испуганно покосилась на меня, как будто ее собираются замуровать заживо в мрачном подземелье, а не предлагают обосноваться в розовой светелке с фризами и шикарным видом из окна.
В доме полно гостей, мечтающих хоть где-нибудь прикорнуть, а меня селят в отдельной комнате?
Тайна столь невероятного радушия открылась, когда на пороге следующей по коридору комнаты вдруг возникла дородная фигура.
— Привет, Аннабел, мы, похоже, соседи.
Саймон с видом прожженного ловеласа прислонился к косяку, заполнив собой практически весь дверной проем.
Великолепно. Вот, значит, зачем Ники сослали в мансарду. Чтобы никто не помешал Саймону под покровом ночи пробраться в мой будуар и околдовать меня своими необоримыми чарами.
Какая женщина устоит перед ним?
— Я поселила рядом Саймона, в его компании ты не заскучаешь. А вот и мама вернулась, — ее смех мало напоминал перезвон серебряных колокольчиков, на который она претендовала.