Около калитки остановился высокий мужчина. Он ее не видел, но явно слышал звуки радио, хотя и не мог понять, откуда они идут.
– Здравствуйте, – сказала Софья, выдавая свое местоположение.
Мужчина поднял взгляд. На вид ему было за тридцать, рост как минимум метр девяносто. Он был крепкого спортивного телосложения, одет в джинсы и футболку, а за его плечом висел черный рюкзак.
– Привет. Взрослые дома есть?
Софья недовольно скривилась. Девушка встала в полный рост, спустилась по лестнице, надела ситцевое платье.
– Вы заблудились? – спросила она, подойдя к калитке.
– Нет.
Мужчина достал удостоверение, и Софья привстала на носочки, чтобы рассмотреть документ.
– Следственный комитет, – коротко сказал мужчина.
В удостоверении было написано, что зовут его Валерий Павлович Серов, он – следователь по особо важным делам.
– Вы можете поговорить со мной.
– Обязательно, но только в присутствии взрослых.
– Мне двадцать один. И я тут одна!
Валерий с минуту смотрел на девушку. Не верилось, что ей двадцать один, ну, максимум лет шестнадцать.
– Дайте мне ваш паспорт.
Софья вздохнула и открыла калитку.
– Ладно, проходите.
Она проводила мужчину на широкую открытую веранду, на которой по обе стороны от прохода в дом стояли два плетеных кресла.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – показала Софья на одно из кресел, – сейчас принесу паспорт.
Валерий садиться не стал. Когда девушка ушла в дом, он решил немного осмотреться. Это была чисто профессиональная привычка, ведь по окружающей обстановке можно составить некоторое представление о человеке.
Веранда находилась в идеальном состоянии, дощатый пол покрашен коричневой краской, столбики были чуть темнее пола. В углу стояло что-то плоское накрытое простыней. Валерий нагнулся и приподнял ткань, под ней он обнаружил несколько холстов. Одни были закончены, к другим только прикоснулась рука художника. Он присел на корточки, всматриваясь в пейзаж. На картине было изображено поле, с перекатывающейся от ветра травой. Оно уходило ввысь, в полуденное небо, спрятавшееся за горами белых облаков. Цвета пейзажа были неяркими, автор стремился передать естественность природных красок. Легкое дуновение ветерка, и ему на мгновение показалось, что трава на холсте пришла в движение, он почувствовал аромат летних трав, на который до этого и внимания не обращал. Безмятежность – вот какое ощущение вызвала у него эта картина.
Мягкий голос девушки вывел его из задумчивости.
– Вот паспорт.
Валерий посмотрел на девушку.
– Ваша работа?
Софья кивнула головой и села в кресло. Валерий занял место напротив, открыл документ. Софья Андреевна Чижова, по паспорту ей действительно только что исполнился двадцать один год. Валерий достал из рюкзака диктофон.
– Вы не против, если я запишу наш разговор?
Софья жестом головы показала, что не против.
– Софья Андреевна, расскажите о той ночи, когда горели дома, и погибла Татьяна Ивановна.
Софья подняла руку, потеребила русые волосы, слегка отливающие медью, потом заправила выбившуюся кудрявую прядку за ушко и опустила взгляд вниз.
– Я увидела всполохи огня около десяти вечера. К магазину подошла тогда, когда там уже работала бригада пожарных.
– Сколько человек там было, примерно?
– Точно сказать не могу, около сотни.
– Посторонние?
– Я не всех знаю, ко многим приезжают гости, поэтому скажу, что были незнакомые мне люди.
– Татьяну Ивановну вы видели на месте первого возгорания?
– Нет.
– Когда вы видели ее последний раз?
– Я видела ее утром из окна комнаты, она шла от центральной улицы.
– А второй пожар, что про него скажите?
– В это время я уже спала. За мной баба Рая зашла, она живет чуть подальше на этой же улице. Мы пошли к дому Татьяны Ивановны. Пожарные, как и в первый раз, уже были на месте. Хозяйки в доме не было. Стали искать, люди разбрелись по всей деревне, а я на окраину пошла. Нашел ее дед Прохор, женщина лежала около скамейки над обрывом.
– И ничего необычного?
Софья задумалась. Она встала и начала ходить вдоль крыльца. Девушка согнула указательный пальчик и прижала его к губам.