Валерий усмехнулся.
– Ты плохо знаешь Соню. Она не будет завязывать отношения ради того, чтобы просто погулять. Так что ты опоздал.
Кит помрачнел.
– Ты, что-то попутал, девчонка мне не интересна. Надо мной смеяться будут, если я начну с ней встречаться.
– Конечно, ты с ней не будешь встречаться, ведь она – моя девушка.
– Ну да, только я бы на ее месте сейчас думал не о парнях, а о том, как поправить ситуацию. В конце концов, она может стать выше и стройнее, с современным уровнем медицины все возможно. Может тогда, она бы стала для меня больше чем друг.
Валера окинул парня презрительным взглядом. Обычно на личности он не переходил, но тут не сдержался:
– Идиот, – коротко сказал Валера, ставя стол под яблоней в саду, – и, слава богу, парень, это твоя беда. Больше не лапай мою девушку, мой добрый тебе совет, держи руки при себе.
Кит окрысился и хотел ответить на оскорбление, но в этот момент из дома вышли девушки, и мужчины поспешили за креслами.
Около двух часов Валерий наблюдал за молодыми людьми. Кит с ним больше не разговаривал, Лида смотрела с настороженностью. А Соня? Соня просто делала все, чтобы угодить гостям. Она красиво расставила закуски на столе, дополнила угощение парой бутылок хорошего вина. Молодые люди говорили об учебе, обсуждали экзамены, затронули они и события прошлой ночи. Соня все им рассказала, но историю про встречу со Змеем не затронула.
«Лида, наверняка, стесняется своего высокого роста, – рассуждал Валерий, наблюдая за троицей.– Возможно, прошла через неудачные отношения. Девушка добрая, за Соню переживает как за себя. Друг их из золотой молодежи. Тяжелее ручки ничего в жизни не поднимал. Мнит себя великим умником, хотя, похоже, и вправду имеет хорошее образование. По жизни дурак дураком», – рассуждал Валера, перебирая пальчики Сони. Задумавшись, он поднял руку девушки и стал целовать подушечки ее пальцев. Они были крохотными, мягкими и немного сладкими от сахарной пудры, опавшей с булочек. Соня недолго терпела игру против правил и, приобняв его, ущипнула за бок.
Валерий все понял, но не удержался и все-таки осторожно прикоснулся губами к мизинчику. Самый маленький пальчик почему-то был самым сладким, как же его да обделить вниманием?
– Соня! – послышался старческий вибрирующий голос с улицы.
– Иду.
Соня отняла руку и поспешила к воротам. Это был побег! Валерий пошел за ней.
У ворот стояла приземистая бабуля. Она передала девушке поверх калитки трехлитровую банку молока.
– Сонь, держи, еще теплое, – сказала баба Рая, – Это друзья твои приехали?
– Да, – приехали.
– День добрый, – громко поздоровался Валерий.
– Добрый.
– Совенок, давай банку.
Софья отдала банку Валерию, и он, не спеша, пошел к дому.
– Это кто? Крепкий мужчина, женат, наверное?
– Нет, это мой парень, – сказала Соня, покраснев от смущения.
– Ух ты! А кем работает?
– Сварщиком.
– Хорошая профессия, ну, я пошла.
– Ага, до свидания.
– Слышь, Сонь?
– Да.
– А не мог бы твой Валера прийти ко мне вечером и дрова порубить, хочу баню истопить, сто лет не мылась.
– Я скажу ему.
День проходил вполне приятно. Софья удивилась, что Валерий Павлович спокойно относился к любой работе. Если она готовила на кухне закуски, он молча мыл и вытирал посуду. Да и кран на кухне перестал подтекать. Одно оставалось неизменно, он всегда был рядом с ней.
Ближе к вечеру к ним пришел следователь, его звали Александр Васильевич. Он был коллегой Валерия, но мужчины согласно легенде были не знакомы. Александр Васильевич после перелета и дороги выглядел уставшим. Соня предложила ему перекусить, и он согласился. Через полчаса следователю совсем не хотелось заниматься делом, он сонно осмотрел сад с яблонями и решил, что, пожалуй, это замечательное место для отдыха. Александру Васильевичу месяц назад исполнилось пятьдесят лет, и в отпуске он не был очень давно. Он набил трубку табаком и раскурил ее.
Валерий наблюдал за коллегой из открытого окна кухни. «Мегрэ», так прозвали Александра за его любовь к трубкам, совсем забыл о работе. Встретившись взглядом с Валерием, он нехотя встал и пошел к дому.
Следователь остановился в дверном проеме кухни и стал наблюдать за Софьей. Девушка очень быстро резала овощи в салат, не проронив и крупинки на столешницу или пол.
– Пора начинать, – напомнил ему Валерий.
Александр Васильевич вынул трубку изо рта.
– Нам надо поговорить.
Софья на мгновение взглянула через плечо:
– Одну минуту.
Девушка быстро заправила салат маслом, вымыла доску и нож, убрала их на место. Она подошла к раскрытому окну и позвала Лиду: