— Угу.
Валерий обнимал девушку, хотя в этот момент мог бы и отпустить ее. Соня была какая-то другая. Она не вызывала у него чувство возбуждения или похотливого желания, но не было и отчуждения. Странно, но сейчас он как будто оказался дома, и она была такая нежная, мягкая, домашняя. Одно её объятье, и он расслабился, скинул напряжение, которое накопилось в нем за время долгого пути из столицы в глубинку. Софья улыбнулась, и Валерий не удержался, улыбнулся в ответ.
— Сонь, для всех я обычный сварщик. Надо придумать, как мы познакомились.
— Ты меня подвез от остановки до дома.
— Хорошо, я тебя подвез, договорились.
— Сейчас мне что делать? Машина едет, возможно, это Лида и Кит.
— Я сяду в кресло, а ты занимайся тем, чем хочешь. Все должно быть естественно.
Валера сел в кресло и взял чашку с чаем. Софья пошла к цветнику и нашла лейку, вылила из нее воду на цветы. «Спокойствие, все нормально, это просто игра, ничего страшного со мной не происходит. Ох, пошли, поехали».
— Соня! Соня!
Девушка подпрыгнула как ошпаренная и с завидной прытью побежала к калитке. Она открыла дверку и крепко обняла высокую худую девушку.
— Лида, слава богу, ты приехала.
Кит хмыкнул.
— Я вижу, что мы много пропустили.
Валерий подошел к молодым людям.
— Привет.
— Здрасти, — хмыкнув, сказал Кит.
Высокая девушка с подозрением посмотрела на мужчину.
— Вы кто такой? — резко спросила она.
— Я парень Совенка!
Софья тяжело вздохнула. «Ну вот, началось».
Лида видела перед собой уверенного в себе, опытного мужчину, старше их как минимум на десяток лет. Он смотрел на Соню с обожанием, и это бесило Лиду еще больше. Это подстава, ей уже знаком подобный взгляд, который можно было интерпретировать как фразу: «дорогая, ты все для меня, только дай».
— Вам что от нее нужно? — напрямую спросила Лида.
— Помягче девушка, я просто обожаю своего Совенка.
— Лид, все хорошо, это Валера, он хороший, — мягко сказала Софья. Девушка подошла к Валерию и обняла его, мужчина тут же откликнулся, приобняв ее за плечи.
— Понятно все с тобой, вторая жертва в очереди, — заметил Кит, проходя мимо парочки.
Валерий был не в курсе событий, но на всякий случай поцеловал Соню в макушку. Лида в это время убивала его взглядом, а Софья уткнулась лицом в его грудь.
— Видимо, ты будешь учиться на своих ошибках, — с раздражением заметила Лида.
Софья отпрянула от Валерия и подхватила Лиду под руку.
— Лид, все будет нормально. Пойдем, я тебе дом покажу, — сказала Софья.
Девушка провела их в дом. Пространство внутри было разделено на две комнаты, кухню и ванную. Окна ванной и большой комнаты выходили на улицу. Кухня и маленькая спальня занимали заднюю часть дома.
Оказавшись в зале, Софья взяла у друзей вещи и положила их на большой диван, обитый молочно-розовой тканью в цветочек. Она подошла к круглому столу из темного дерева и, взяв с него низкую широкую вазу с полевыми цветами, переставила ее на подоконник.
— Кит, ты будешь ночевать в гостиной вместе с Валерой, а я и Лида в маленькой комнате.
— А так, значит, у вас еще ничего не было?
Лида тут же отвесила Киту подзатыльник, а Софья сделала вид, что вопроса она не слышала. Валерий не стал усугублять неловкую для девушки ситуацию.
— Ребята, будете булочки с изюмом?
— Да! — хором ответили друзья.
— Сонь, я мясо привез и угли. Как насчет шашлыков?
— Отлично!
— А меня обнимешь? — обиженно проворчал Кит.
Соня улыбнулась и обняла друга.
— Значит, ты — Совенок? — спросил Кит, смотря на Валерия. В этом взгляде Валера прочитал не только переживания за неудачный выбор девушки, в нем было что-то другое, возможно, ревность?
— Меня так папа с мамой зовут и теперь Валера.
Кит отпустил Соню, и Валерий сразу притянул девушку к себе. Как и ожидалось, парень зло посмотрел Валере в глаза. «Кажется, у меня есть конкурент. Не ожидал», — удивился Валерий, наблюдая за Китом.
— Может, устроим фуршет на заднем дворе? — предложила Софья.
— Давайте! — согласился Кит.
— Валера, Кит отнесите, пожалуйста, этот стол за дом, поставьте его под яблоню, и кресла с веранды тоже надо перенести туда.
— Хорошо, сейчас сделаем.
Валерий посмотрел Соне в глаза и подмигнул.
— Лид, поможешь мне с нарезкой?
— Конечно, но нарежу как обычно, наперекосяк.
— Ничего, у нас все равно получится очень вкусно.
Девушки ушли на кухню, Валера, как положено воздыхателю, проводил Соню взглядом.
— Она тебя все равно бросит, можешь не стараться, ты старый, — сказал Кит, взяв стол за один край, в то время как Валера поднял другую его сторону.
Валерий усмехнулся.
— Ты плохо знаешь Соню. Она не будет завязывать отношения ради того, чтобы просто погулять. Так что ты опоздал.
Кит помрачнел.
— Ты, что-то попутал, девчонка мне не интересна. Надо мной смеяться будут, если я начну с ней встречаться.
— Конечно, ты с ней не будешь встречаться, ведь она уже моя девушка.
— Ну, да, только я бы на ее месте сейчас думал не о парнях, а о том, как поправить ситуацию. В конце концов, она может стать выше и стройнее, с современным уровнем медицины все возможно. Может тогда, она бы стала для меня больше чем друг.
Валера окинул парня презрительным взглядом. Обычно на личности он не переходил, но тут не сдержался:
— Идиот, — коротко сказал Валера, ставя стол под яблоней в саду, — и, слава богу, парень, это твоя беда. Больше не лапай мою девушку, мой добрый тебе совет, держи руки при себе.
Кит окрысился и хотел ответить на оскорбление, но в этот момент из дома вышли девушки, и мужчины поспешили за креслами.
Около двух часов Валерий наблюдал за молодыми людьми. Кит с ним больше не разговаривал, Лида смотрела с настороженностью. А Соня? Соня просто делала все, чтобы угодить гостям. Она красиво расставила закуски на столе, дополнила угощение парой бутылок хорошего вина. Молодые люди говорили об учебе, обсуждали экзамены, затронули они и события прошлой ночи. Соня все им рассказала, но историю про встречу со Змеем не затронула.
«Лида, наверняка, стесняется своего высокого роста, — рассуждал Валерий, наблюдая за троицей. — Возможно, прошла через неудачные отношения. Девушка добрая, за Соню переживает как за себя. Друг их из золотой молодежи. Тяжелее ручки ничего в жизни не поднимал. Мнит себя великим умником, хотя, похоже, и вправду имеет хорошее образование. По жизни дурак дураком», — рассуждал Валера, перебирая пальчики Сони. Задумавшись, он поднял руку девушки и стал целовать подушечки ее пальцев. Они были крохотными, мягкими и немного сладкими от сахарной пудры, опавшей с булочек. Соня недолго терпела игру против правил, и приобняв его, ущипнула за бок.
Валерий все понял, но не удержался и все-таки осторожно прикоснулся губами к мизинчику. Самый маленький пальчик, почему-то был самым сладким.
— Соня! — послышался старческий вибрирующий голос с улицы.
— Иду.
Соня отняла руку и поспешила к воротам. Это был побег. Валерий пошел за ней.
У ворот стояла приземистая бабуля. Она передала девушке поверх калитки трехлитровую банку молока.
— Сонь, держи, еще теплое, — сказала баба Рая, — Это друзья твои приехали?
— Да, — приехали.
— День добрый, — громко поздоровался Валерий.
— Добрый.
— Совенок, давай банку.
Софья отдала банку Валерию, и он, не спеша, пошел к дому.
— Это кто? Крепкий мужчина, женат, наверное?
— Нет, это мой парень, — сказала Соня, покраснев от смущения.
— Ух ты! А кем работает?
— Сварщиком.
— Хорошая профессия, ну, я пошла.
— Ага, до свидания.
— Слышь, Сонь?
— Да.
— А не мог бы твой Валера прийти ко мне вечером и дрова порубить, хочу баню истопить, сто лет не мылась.
— Я скажу ему.
День проходил вполне приятно. Софья удивилась, что Валерий Павлович спокойно относился к любой работе. Если она готовила на кухне закуски, он молча мыл и вытирал посуду. Да и кран на кухне перестал подтекать. Одно оставалось неизменно, он всегда был рядом с ней.
Ближе к вечеру к ним пришел следователь, его звали Александр Васильевич. Он был коллегой Валерия, но мужчины согласно легенде были не знакомы. Александр Васильевич после перелета и дороги выглядел уставшим. Соня предложила ему перекусить, и он согласился. Через полчаса следователю совсем не хотелось заниматься делом, он сонно осмотрел сад с яблонями и решил, что, пожалуй, это замечательное место для отдыха. Александру Васильевичу месяц назад исполнилось пятьдесят лет, и в отпуске он не был очень давно. Он набил трубку табаком и раскурил ее.
Валерий наблюдал за коллегой из открытого окна кухни. «Мегре», так прозвали Александра за его любовь к трубкам, совсем забыл о работе. Встретившись взглядом с Валерием, он нехотя встал и пошел к дому.
Следователь останрвился в дверном проеме кухни и стал наблюдать за Софьей. Девушка очень быстро резала овощи в салат, не проронив и крупинки на столешницу или пол.
— Пора начинать, — напомнил ему Валерий.
Александр Васильевич вынул трубку изо рта.
— Нам надо поговорить.