Кольцом на пальце он выбил дробь на двери. Никакого ответа. Никакого топота бегущих ног. Никаких встревоженных лиц. Лучше немедленно пойти в участок, сказал он себе и повернулся, чтобы открыть наружную дверь.
Его дернули назад так резко, что он оступился. Прежде чем он успел снова подняться на ноги, он уже оказался за стеклянной дверью, в том самом коридоре, на который только что смотрел, а его волокли за угол, в кромешную тьму.
Меня тоже изуродуют, подумал он и поднял руку, чтобы защитить глаза.
Он чувствовал, что их было двое или трое, они прижимали его к стене и тяжело дышали.
— Что ты тут делаешь? — Голос был резкий, холодный, невыразительный.
Ноэль напрягся.
— Человек… — начал он.
— Какой человек? — спросил другой голос рядом с его левым ухом.
— На той стороне улицы, — смог наконец выдавить Ноэль. — Он сказал, чтобы я шел сюда за помощью. Он ранен.
— Какой человек?
— Я не знаю, кто он такой.
— Что здесь происходит? — спросил ещё один голос.
— Он послал тебя сюда? — спросил Ноэля первый, тот, с холодным голосом.
— Да. Он очень тяжело ранен.
— Кто ранен? — спросил новый голос.
— Не знаю. Чей сегодня день? — Снова первый, холодный.
— Ничей. Погодите, а разве не Канзаса?
— Сегодня он должен был установить контакт, — сказал тот, что был слева от Ноэля.
— Там?
— Где он? — спросил Ноэля человек с холодным голосом, грубо толкая его о стену.
— На той стороне улицы. На заброшенном складе. Второй этаж. Пятая дверь справа, когда подниметесь по лестнице. Я ехал мимо…
— Лучше пойти посмотреть, — сказал человек с холодным голосом, прерывая объяснения Ноэля. Потом, ещё раз ударив Ноэля о стену, он велел повторить, куда идти.
Отвечая, Ноэль слышал, как в темном коридоре собираются ещё люди. Теперь вокруг него было множество голосов, они тихо и торопливо переговаривались.
— Я ехал мимо по эстакаде, — снова попытался объяснить Ноэль. Чья-то рука опять перебила его, впечатывая в стену.
— Заткнись! — бросил мужчина справа.
— У кого есть браслеты? — спросил другой.
Ноэля схватили за плечи, повернули, кто-то сжал его руки вместе. Он почувствовал что-то холодное, услышал щелчок. На него надели наручники.
— Подождите минутку, — взмолился он. — Вы не понимаете. Я ничего не делал. Я просто ехал мимо и увидел, что происходит.
— Подержите его, пока мы не вернемся, — велел человек с холодным голосом. — Где врач?
— Уже на улице, — ответил кто-то. — Все на улице.
— Найдите Рыбака, — распорядился человек с холодным голосом. — И подержите этого.
— Давай, — поторопил кто-то. — Пошли.
— Но я ничего не делал, — запротестовал Ноэль. Стеклянная дверь захлопнулась, а его за руки потащили назад, потом толкнули в другую сторону с такой силой, что он чуть не упал. Пока он поднимался на ноги, в нескольких дюймах от него захлопнулась тяжелая дверь. Прямо перед собой он увидел маленькое зарешеченное окошко.
— Но я ничего не сделал. Я просто ехал мимо, увидел, что происходит, и попытался помочь.
— Ну да, конечно, — отозвался более старый безжизненный голос по ту сторону закрытого решеткой окошка. — Ты что, не слышал? Шоссе закрыли.
— Я был на велосипеде. Я ехал на велосипеде. Он сейчас на складе! — крикнул он, но услышал только звук удаляющихся шагов, а минуту спустя раздался другой звук: дверь закрылась. Он остался один.
Он медленно двинулся сквозь густую тьму. Похоже на камеру. Не очень большую. Сырую. Холодную. Господи! Вот вам, пожалуйста, замечательный кейс-стади[1] на тему нецелесообразности помощи попавшим в беду. Не удивительно, что никто никогда ни во что не вмешивается.
Он дрожал, и ему пришлось поерзать по стене, чтобы поднять капюшон свитера. Стало немного получше, но дыхание всё равно превращалось в пар. Его глаза уже приспособились к освещёнию; впрочем, смотреть было практически не на что: просто пустая камера с двумя металлическими полками по стенам, на которых едва может уместиться человек.
Это безумие, сказал он себе. Это ещё безумнее, чем увидеть, как кого-то закалывают у тебя на глазах. Но они найдут раненого, вернутся и отпустят его. Поймут, что он пытался помочь, и тогда отпустят.
Прошло, кажется, бесконечно много времени, прежде чем он услышал какой-то шум в коридоре. Они возвращались. Хорошо. Сейчас его выпустят. Очень хорошо. Он чуть не оледенел в этой камере.
1
Кейс-стади (англ. case study) — метод в социологии; социологическое исследование единичного случая из определенного класса явлений (здесь и далее — прим. пер.)