Мэрл вчера подкинул дров в пожар противоречий, разгоравшийся внутри все ярче, заметив:
— Ты смотри, наш друг Тобин, кажется, обзавелся подружкой. Надо же, а я считал, что он, как и ты, сестрёнка, умеет только дрочить под одеялом…
— Иди ты, — привычно отмахнулся Дэрил, но любопытство заставило спросить: А что за баба?
— Соседушка наша, — осклабился брат.
— Мэг? Не гони, он ее бесит. Она говорит, что он статист. Типа мебели, — фыркнул Дэрил.
— Таки я и не о ней, — Мэрл от души отвесил ему подзатыльник, — дубина. Такую сладкую попку проворонить…
И ушел, прежде, чем ошеломленный Дэрил успел дать сдачи или произнести хоть слово. Кэрол и Тобин? Нет, быть такого не может! Хотя… Тобин вдовец, работа есть, особо не пьет, ни в чем незаконном не замечен. Спокойный и уравновешенный. Идеальный вариант для Кэрол, в своей жизни испытавшей слишком много плохого. Очень хотелось швырнуть в стену стул или разбить что-нибудь, но Дэрил сдержался. Закурив сигарету дрожащими пальцами, он понял, что сделать все равно ничего не может. Но может присмотреть за Кэрол. И в случае чего, предупредить Тобина, чтобы вел себя с ней, как надо. И с мелкими тоже. Меган была боевая, а вот Пенни… Надо поговорить насчет Пенни. Она всего боится, любит мороженое с шоколадной крошкой, пони и очень хочет попросить у Кэрол щенка, но не решается. Он обещал поговорить. Надо поговорить.
Промаявшись почти всю ночь, он вскочил рано утром, почистил зубы и даже сходил в душ. Хершел говорил, что Мэгги и Кэрол собираются весь день заниматься уборкой в кафе. Он предложит помочь, а заодно и осторожно выяснит, как там у Кэрол и Тобина. И про щенка скажет.
— Господи, Дэрил, извини! — Кэрол отскочила, виновато глядя на него. — Я не знала, что ты собираешься зайти.
— Я помочь хотел, — буркнул он, — а ты что? Уже уходишь?
— Мне нужно постирать и высушить занавеску, — сказала Кэрол, — идем со мной. Я посушу заодно и тебя.
Он хотел было отказаться, но понял, что это хороший шанс поговорить.
— Ладно, хотя мне и так нормально, — Дэрил двинулся за ней.
У Гринов было пусто — Хершел отправился в парк поиграть в шахматы, взяв с собой девочек. Кэрол сунула штору в стиральную машинку и протянула руку к Дэрилу. Тот шарахнулся в сторону.
— Ну, что ты стоишь, снимай футболку, — велела Кэрол, улыбаясь.
Об этом он не подумал. Что она может увидеть его спину, исполосованную шрамами от отцовских побоев. Его татуировку — свидетельство проклятой слабости. И его самого — таким, какой он есть на самом деле. Медленно выдохнув, Дэрил стащил проклятую тряпку и замер, ожидая ее реакции. Кэрол положила футболку на гладильную доску и принялась сушить утюгом. Он постепенно успокоился, поняв, что она прячет глаза не потому, что ей противно, а потому, что не хочет его смущать.
— Слушай… я поговорить хотел, — спустя минут пять мучительного молчания, сообщил Дэрил.
— Я слушаю, — Кэрол медленно водила утюгом по ткани, ругая себя за то, что не в состоянии смотреть на него. Просто смотреть, и ничего не делать было невыносимо. Хотелось прижаться к нему изо всех сил и больше не разжимать руки. Никогда. Дэрил смотрел напряженно — словно чего-то ждал. Или боялся. Да, она заметила следы сигаретных ожогов. И странную татуировку, надпись на которой не разобрала, слишком далеко он стоял. Но у нее самой на теле было не меньше уродливых свидетельств прошлого.
— Ты, говорят… — начал Дэрил. — В общем, я слышал, что… это… ты и…
— Я и кто, Дэрил? — она осторожно отставила утюг и вскинула на него внимательный взгляд. — Ты про Тобина пришел поговорить?
— Да. То есть нет. То есть… — он окончательно замолчал, беспомощно глядя на нее. Не зная, как сказать, что никакой Тобин ей не нужен. А нужен он, Дэрил. Может быть, еще нужен.
Кэрол приблизилась к нему, держа в руках футболку и серьезно сказала:
— Я не встречаюсь с Тобином, если ты об этом хотел спросить.
— Правда? — он протянул руку, взяв у нее сухую одежду.
— Да, — она кивнула, улыбнувшись, — а почему это тебя волнует, с кем я? Ты, кажется, мной не интересуешься. Ты ушел из моего дома вечером и больше не звонил. Я перестала тебя ждать.
— Совсем… перестала? — уточнил Дэрил. — Я не… я тебе не был нужен.
— В самом деле? — Кэрол, кажется, начала злиться, — судя по ее сжатым губам. — А я тебе? Это я тебе была не нужна, Дэрил, когда меня уже не нужно стало спасать. И ты исчез. Я тебя не виню, но мог хотя бы сказать, что я тебе безразлична. Чтобы я перестала тебя ждать.
— Ты мне нужна, — скороговоркой выпалил он, — я просто подумал…
— Подумал за нас обоих, да? — Кэрол махнула рукой. — Это бессмысленный разговор. Раз ты все решил. Так что иди. А я вернусь, чтобы помочь Мэгги. Надеюсь, что она еще не убила Гленна просто за то, что он дышит рядом с ней.
Кэрол не успела сделать и шага, как оказалась в его объятиях. Дэрил стиснул ее обеими руками так, что она едва могла дышать. Он обнимал ее так, будто это было в последний раз и, кажется, что-то шептал, но она не вслушивалась, скользя руками по его плечам, а затем поднимая голову, чтобы встретить его губы, прижавшиеся к ее сначала осторожно, а затем все сильнее. Она целовала его в ответ и нисколько не сопротивлялась изучающим ее тело пальцам, которые затем освободили ее от одежды. Не возражала она и оказаться на узком диване, под его телом, двигающимся ритмично и плавно, под стук старенькой стиральной машинки, заглушившей стоны Кэрол. Она просто гладила его спину, не обращая внимания на шрамы и чувствовала, как он дрожит в ее объятиях, держа так крепко, словно она могла исчезнуть. Не могла. Уже нет.
========== Глава 20. Начало ==========
Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой спокойной. Уверенной. Необходимой. Дэрил, с его страхом открыться, неразборчивым бормотанием, но таким счастливым взглядом, такими нежными ласками и потребностью в ней, совершенно перевернул мир, к которому она приспосабливалась, кажется, всю жизнь. Он не сказал ей люблю, но когда Кэрол оделась, притянул к себе и поцеловал так, что голова закружилась.
— Мэг говорила, что помогать не надо, но я могу… Пойти с тобой, если хочешь, — предложил Дэрил, наблюдая, как она поправляет волосы и оправляет футболку, которую он стащил и бросил в угол. Ему было немного стыдно за свой порыв, но, кажется, Кэрол выглядела довольной. Он никому бы, даже под дулом пистолета, не признался, что до нее у него было только дважды, и то, самый первый раз он был настолько пьян, что толком ничего не помнил, а второй был скорее, из жалости. Или потому, что девушке было скучно и она почему-то решила развлечься, по необъяснимым причинам выбрав именно его. Не сказать, что он показал класс, скорее, наоборот. Больше ту девчонку он не видел, а те, кто ему нравился, не обращали на него никакого внимания. Бет не считается — он всегда относился к ней как старший брат, несмотря на ее слова о том, что она его любит. Чушь какая-то.
— Я буду рада, если ты пойдешь со мной, — Кэрол улыбнулась, — я всегда рада тебя видеть, Дэрил. И ты понимаешь, что-то, что только что было, не отменяет разговора?
— Разговора? — протянул он, нахмурившись.
— Да, — Кэрол стала серьезной, — я теперь не одна. У меня девочки. Я… должна знать о твоих планах.
Планах? Каких, к черту, планах? Его план был в том, чтобы отогнать от нее Тобина. И вообще чтобы она больше о нем не думала. Что тут еще обсуждать?
— Хорошо, — пробормотал Дэрил, — планы…
Кэрол сочувственно на него посмотрела. Дэрил Диксон выглядел сбитым с толку. Но ему придется постараться. Если он хочет, чтобы у них что-то получилось. Хватит с нее недомолвок и исчезновений. Ей хотелось точно знать, что он чувствует. И о чем думает. И как они будут жить… Она надеялась, что вместе.
Когда они вернулись в кафе — Кэрол умудрилась даже не забыть отглаженную занавеску — Мэгги сидела в противоположном от Гленна углу и сосредоточенно раскладывала в заранее приготовленные папки их небольшое пока меню. Пицца, завтраки, немного выпечки и пара традиционных обедов — они решили пока не брать что-то очень сложное и требующее дорогих ингредиентов. Денег оставалось совсем немного, а в день открытия они собирались дать скидку пятьдесят процентов всем посетителям, так что шиковать никак не получалось.