— Ты нарушил закон! — выступивший вперед был мне не знаком: — Мы приютили тебя, дитя порока, а ты наплевав на наши обычаи…
Его длинный балахон волочился по полу, а седая борода намекала на почтенный возраст. Старосты нигде не было видно, а проповедник входил в раж, повышая свой голос с каждым предложением на пол октавы.
«— Склизкая, вдарь из ствола, но так чтобы герметичность комплекса не пострадала», — фарс в котором я оказался пора было заканчивать.
Дрогнувшая станция сбила оратора с мысли. Внимавшие его гласу линчеватели поутратили пыл на своих лицах и опасливо заозирались.
— Если я умру, то мой корабль разнесет все жилые постройки в районе одной световой единицы, начав с этого места, — четко выговаривая слова, я ни на кого не смотрел: — Каждые полчаса, пока меня не будет рядом с кораблем, он будет совершать по одному выстрелу, выбирая все более и более важные для жизнеобеспечения станции места. Отменить приказ я не могу да и не хочу если честно. Если мне суждено сдохнуть, то вы сгинете вместе со мной, и вы и ваши семьи.
— Исчадие!! — завопил старикашка и кинулся на меня.
Отошедшие от транса линчеватели, посмотрели на его безуспешные попытки меня задушить и помогли проповеднику покинуть помещение аккуратно ведя его под руки и приподняв над полом.
Оставшиеся двое освободили тело от кожаных ремней, удерживавших меня в горизонтальном положении. Я встал и стараясь не смотреть на бурые пятна на палубе, вышел в общий коридор. Обычно оживленная, сегодня станция как будто вымерла, мы шли по пустым переходам, гулкое эхо наших шагов отражалось от серых стен.
— Сначала в шлюз, — сказал я и пояснил: — до следующего выстрела осталось десять минут.
Молчаливые сопровождающие свернули, ведя кратчайшим путем к моей Игле.
Старейшина пил чай, было заметно что его недавно подняли с постели, на лице остались характерные пролежни от подушки. В каюте где он жил было более одной комнаты, дверной прем в смежное помещение был завешан цветной простыней. Во всем чувствовалась женская рука, расставленные по разным углам мелочи придавали спартанской обстановке обжитой вид.
— Сам то понял за что получил? — отставив кружку на стол, он откинулся на подложенную под спину подушку.
— Думаю вы не хуже меня знаете, чем рано или поздно закончится кровосмешение в замкнутом коллективе, — парировал я: — свежая кровь хоть как-то отодвинет момент, когда начнут рождаться дауны и уродцы.
Судя по его лицу, он не ожидал, что я буду таким образом оправдываться за мои постельные похождения с Джи. Спустя неделю мы встретились, а спустя еще два дня девушка стала приходить ко мне каждую ночь. На жилой станции подобное было не утаить и информация достигла чужих ушей.
— Ну да это дело прошлое, — старик справился с эмоциями и переключился на другое: — Что думаешь делать с эсминцем?
Теперь уже я откинулся на подушку, беря паузу на размышление. Раньше старейшина никогда не проявлял интереса к моим военным делам, удовлетворившись сходящими на нет нападениями.
— Есть что-то чего я не знаю? — я сделал предположение.
— Ты слишком умен для военного, — покачал он головой и протянув руку к поостывшему чаю, сделал пару глотков: — Мы бы не хотели, чтобы ты стал уничтожать эсминец.
Но мои удивленно вскинутые брови он продолжил: — Я не спрашиваю тебя, каким образом тебе удалось переподчинить враждебно настроенных дронов, у каждого свои секреты. Мои люди тоже работают в пустоте и наблюдали за тем, как ты раз за разом увеличивал численность своего отряда. Сейчас по моим данным у тебя семь единиц поддержки и четыре атакующих дрона. Так же за последние сутки со стороны эсминца не произошло ни одного запуска.
— Я вас недооценил, — признался я.
— Думаю, следующей целью ты выбрал эсминец, — не обратив на мои слова никакого внимания, старейшина голосом выделил свое отношение к этому: — и я просил бы тебя этого не делать!
— Расскажите мне и я посмотрю что можно предпринять, — я чувствовал себя заинтригованным.
Как оказалось все действительно было не просто. Эсминец разведки дальнего космоса достигнув пояса астероидов, принялся за исследовательскую деятельность. Были развернуты жилые корпуса и лаборатории. Часть экипажа постоянно находилась в космосе, другая часть работала на борту корабля.
Среди тех, кто оставался на борту был отряд наемников, приписанных в экипаж на случай столкновения с противником. Вспыхнул бунт и управление псевдо интеллектом корабля было захвачено. Как это удалось малограмотным боевикам, решившим вкусить пиратской доли, оставалось не ясно до сих пор. Запустить двигатели и улететь тем не менее не получилось, коды доступа к маршевым двигателям были не только у капитана, убитого при бунте, но и у начальника экспедиции. Угрожавшие расправой над ставшими заложниками людьми, наемники бесновались и требовали злополучный код. Старейшина, а именно он был старшим в экспедиционном корпусе, проигнорировал угрозу.