Дверь нашего дома была открыта, свет на кухне не горел. Я, крадучись, вошел и, к своему удивлению, застал там маму и Дэниса. Они сидели рядышком у очага. Не берусь даже описать, как меня поразила эта картина. Они так уютно устроились около огня, что я почувствовал себя лишним. Я вернулся домой с угрызениями совести, собираясь как-то выкручиваться, отбиваться, но к горлу, сам не знаю почему, подступили непрошеные слезы.
- Привет, - воскликнул Дэнис, широко улыбаясь. - Ты где был?
- Да на реке, с Бэстеблом, - ответил я как можно небрежнее, вешая кепку на крючок. - А ты куда девался?
- Назад пошел, - ответил он, продолжая улыбаться.
- Майкл, Майкл, тебе должно быть стыдно - убежал и оставил Дэниса одного, - упрекнула меня мама.
- Да нет же, мамочка, - слабо возразил я. - Просто я немножко прогулялся с ребятами, вот и все.
Даже этот детский лепет дался мне с трудом, потому что я едва сдерживал рыдания. Дэнис взял у меня реванш, да еще какой! Во мне вдруг пробудилась ревность, и я долго не мог понять, откуда она взялась. А потом меня осенило - да, Дэнис охотно играл с Сузи и со мной, но приходил в наш дом он вовсе не за этим. Его интересовали не мы, нет. Наша мама. Он даже специально подстраивал так, чтобы не идти с нами, а оставаться с ней дома. И даже когда у нее были какие-то дела по дому, он никуда не шел, а сидел на заборе, чтобы быть поблизости, если мама вдруг выйдет или попросит что-то сделать.
Когда я это понял, меня охватила паника. Я теперь боялся оставлять его с мамой одного - мало ли что он может выкинуть или сказать за моей спиной. Он, разумеется, понял, что я его раскусил, но знай гнул свою линию.
Однажды мама послала меня на угол по какому-то делу, и я позвал Дэниса с собой. Он отказался. Лучше, говорит, останусь и поиграю с Сузи. А она-то вся расплылась, решила, что он на нее заглядывается, - и приняла его сторЪну.
- Иди, иди, Майкл Мёрфи! - заявила она своим командирским тоном. - Тебя послали, вот и отправляйся. А Дэнис останется со мной.
- Да не с тобой он хочет остаться, дуреха! - вскипел я, совсем теряя терпение. - Не с тобой, а с мамой.
- Неправда, - возразил он, а у самого уши покраснели, значит, я попал в точку.
- Правда, - безжалостно сказал я. - Все время так и норовишь с ней остаться. Лучше ты к ней не лезь.
Она не твоя мама.
- Она моя тетя, - угрюмо заявил он.
- Враки! - закричал я, приходя в ярость. - Никакая она тебе не тетя.
- Она сама сказала, чтобы я ее так называл.
- Это здесь совсем ни при чем, - не уступал я. - -Она моя мамочка, а не твоя.
чей.
Он вдруг как-то странно на меня посмотрел.
- А откуда ты знаешь? - тихо спросил он.
На мгновение у меня даже язык отнялся. Я вдруг понял: раз его матерью может быть тетя Нелли, значит, и моя мама, которую он зовет тетей Кейт, тоже. Получалось, что твоей матерью может быть кто угодно, главное, чтобы тебе это было точно известно. Что же делать?, Поставить этого выскочку на место - вот что!
- Как она может быть твоей, - возмутился я, - если твоя мама живет в "Постройках"?
- А она мне не мама, - ответил он тем же тихим голосом.
- Что ты мелешь? - воскликнул я, а сам прямо-таки обомлел.
- Как она может быть моей мамой? - продолжал он. - Она же никогда не была в Англии.
Вот она - тайна, и разгадка где-то рядом, совсем рядом. Раз наша мама работала в Англии, она, вполне возможно, и есть его настоящая мама, а та, что живет в "Постройках", - вовсе нет. Неспроста между мамой и Дэнисом с самого начала что-то такое было. Это открытие сразило меня наповал. Сохранить хорошую мину я мог только одним способом - прикинуться возмущенным до глубины души.
- Ну, - воскликнул я, - все расскажу маме!
- Рассказывай, если хочешь, - угрюмо буркнул он.
Он знал, конечно, что я не скажу ей ни слова.
У него над ней была какая-то магическая власть, и я просто не осмелился бы расспрашивать ее о нем.
Сузи с интересом наблюдала за нами. Она видела - что-то здесь не так, но не понимала, что именно. Вечером, когда мы легли спать, я стал ее просвещать: все сходится, его мама не может быть его мамой, потому что она никогда не жила в Англии, его тетя Нелли, наверное, тоже не его мама, потому что они почти не видятся, а вот наша мамочка подходит по всем статьям - в Англии была, видится с ним каждую неделю, сделала из него любимчика и никому не дает слова против него сказать. Сузи согласилась, что такое вполне возможно, но ко всей этой истории отнеслась со свойственной ей бессердечностью.
- Ну и пусть будет его мамой, если ей так правится, - заявила она, пожимая плечами. - Мне не жалко.
- Ты так говоришь, потому что ты - папина любимица.
- Вовсе пет, Майкл Мёрфи, какая разница, мама она ему или нет, если он приходит только по субботам?
- Подожди, - угрожающе прошептал я, - увидишь, если его мама умрет, он переедет к нам жить. Вот тогда ты по-другому запоешь.
Сузи не могла понять серьезности положения, потому что никогда не была маминой любимицей (а я был)
и не видела, как Дэнис постепенно вытесняет из маминого сердца нас обоих, как мама день ото дня все больше нахваливает его и сравнивает с нами. Меня уже тошнило слушать, какой он хороший да пригожий. Мне претили методы этого подлизы: все вкрадчиво, потихоньку, такой вотрется в доверие к кому угодно. Я попробовал было вести себя, как он, но без толку, и вскоре у меня совсем опустились руки. Я стал все время попадать в какие-то дурацкие истории. Сам не знаю, что это была за напасть, но я то и дело что-то разбивал, терял, прищемлял. Мама тоже ничего не могла понять и только сердилась на меня.
- Одному богу известно, что на тебя нашло, - говорила она с упреком. Скоро совсем в дикаря превратишься!