Я и сам знал, что переживет. Этой проныре все надо было знать, и она вытягивала у взрослых нужные ей сведения такими путями, что мне становилось стыдно.
Один из ее фокусов заключался в том, что она с высокомерным видом несколько раз повторяла где-то услышанное и ждала, какая будет реакция. Примерно такой номер она провернула и с Дэнисом Корби.
- Мамочка, - сказала она на следующий день, - ты знаешь, что сказал этот глупенький Дэнис?
- Что, милая?
- Он сказал, что родился в Англии, а его мама там ни разу не была, объявила Сузи и залилась фальшивым смехом.
- Господи, неужели вам больше поговорить не о чем? - воскликнула мама с негодованием. - Ну не все ли равно, где родился этот бедный ребенок?
- Ну вот, не верила мне! - сказал я Сузи потом. - Я так и знал, что ты только рассердишь маму, и все. Говорю же тебе, с этим Корби что-то нечисто, и мама все про это знает. И зачем он только явился в наш дом!
В субботу мама дала нам по несколько пенсов и послала меня с Дэиисом гулять. Да, сурово она со мной поступила - ведь для ребят из моей компании Дэнис слишком низкого пошиба. Но мама отказывалась это понимать, а объяснять ей язык не поворачивался. Я чувствовал - она бы только разозлилась на меня.
Был чудесный солнечный день, мы торчали на перекрестке и собирали пустые пачки из-под сигарет - их выбрасывали выходившие из трамваев. Скоро с холма спустился Бэстебл и еще один парень, самые "сливки общества", они даже учились не в нашей обычной школе, а в особой, классической.
- Привет, Бэстебл, - окликнул я его, подстраиваясь рядом, - Куда это вы собрались?
- У нас на реке лодка стоит, - ответил он. - Идем, если хочешь.
Я поплелся за ними, не зная, на что решиться. Мне ужасно хотелось пойти на реку, тем более что Бэстебл оказал мне такую честь, но я не мог оставить Дэниса, а для этой компании он был слишком низкого пошиба, и брать его с собой нельзя, даже если бы его и позвали.
- Да я вот с этим, - вздохнул я. Бэстебл оглянулся на Дэниса,, сидевшего на высоком церковном заборе, и с одного взгляда понял - не годится.
- Подумай, старина, не знаешь, от чего отказываешься, - сказал он.
Еще бы не знать! Я обернулся - Дэнис таращил на нас изумленные глаза. Он был достаточно близко, чтобы я понял - если проведу с ним день, просто умру от скуки. В то же время он был достаточно далеко, и совесть не слишком мучала меня.
- Дэнис! - закричал я. - Я немножко прогуляюсь с ребятами. Подожди меня здесь, если хочешь.
Я побежал, и ребята побежали вместе со мной. Мне было стыдно, но в ту минуту я и вправду считал, что пробуду на реке недолго... Какое там недолго... Стоило мне оказаться у воды, от добрых намерений не осталось и следа - понятное дело, с лодкой забудешь обо всем на свете. И только возвращаясь в сумерках по освещенной газовыми фонарями улице, я понял господи, ведь уже очень поздно. Сердце у меня упало. В душе я был человеком добрым, и мне до боли стало жаль беднягу Дэниса, которого я заставил так долго ждать. Но когда я добрался до перекрестка и увидел, что Дэниса там нет и в помине, настроение у меня совсем испортилось: ведь это значит, что он предал меня и вернулся домой. Да, попал я в историю. Что теперь скажет мама?
Дверь нашего дома была открыта, свет на кухне не горел. Я, крадучись, вошел и, к своему удивлению, застал там маму и Дэниса. Они сидели рядышком у очага. Не берусь даже описать, как меня поразила эта картина. Они так уютно устроились около огня, что я почувствовал себя лишним. Я вернулся домой с угрызениями совести, собираясь как-то выкручиваться, отбиваться, но к горлу, сам не знаю почему, подступили непрошеные слезы.
- Привет, - воскликнул Дэнис, широко улыбаясь. - Ты где был?
- Да на реке, с Бэстеблом, - ответил я как можно небрежнее, вешая кепку на крючок. - А ты куда девался?
- Назад пошел, - ответил он, продолжая улыбаться.
- Майкл, Майкл, тебе должно быть стыдно - убежал и оставил Дэниса одного, - упрекнула меня мама.
- Да нет же, мамочка, - слабо возразил я. - Просто я немножко прогулялся с ребятами, вот и все.
Даже этот детский лепет дался мне с трудом, потому что я едва сдерживал рыдания. Дэнис взял у меня реванш, да еще какой! Во мне вдруг пробудилась ревность, и я долго не мог понять, откуда она взялась. А потом меня осенило - да, Дэнис охотно играл с Сузи и со мной, но приходил в наш дом он вовсе не за этим. Его интересовали не мы, нет. Наша мама. Он даже специально подстраивал так, чтобы не идти с нами, а оставаться с ней дома. И даже когда у нее были какие-то дела по дому, он никуда не шел, а сидел на заборе, чтобы быть поблизости, если мама вдруг выйдет или попросит что-то сделать.
Когда я это понял, меня охватила паника. Я теперь боялся оставлять его с мамой одного - мало ли что он может выкинуть или сказать за моей спиной. Он, разумеется, понял, что я его раскусил, но знай гнул свою линию.
Однажды мама послала меня на угол по какому-то делу, и я позвал Дэниса с собой. Он отказался. Лучше, говорит, останусь и поиграю с Сузи. А она-то вся расплылась, решила, что он на нее заглядывается, - и приняла его сторЪну.
- Иди, иди, Майкл Мёрфи! - заявила она своим командирским тоном. - Тебя послали, вот и отправляйся. А Дэнис останется со мной.
- Да не с тобой он хочет остаться, дуреха! - вскипел я, совсем теряя терпение. - Не с тобой, а с мамой.
- Неправда, - возразил он, а у самого уши покраснели, значит, я попал в точку.
- Правда, - безжалостно сказал я. - Все время так и норовишь с ней остаться. Лучше ты к ней не лезь.
Она не твоя мама.
- Она моя тетя, - угрюмо заявил он.
- Враки! - закричал я, приходя в ярость. - Никакая она тебе не тетя.
- Она сама сказала, чтобы я ее так называл.
- Это здесь совсем ни при чем, - не уступал я. - -Она моя мамочка, а не твоя.
чей.
Он вдруг как-то странно на меня посмотрел.
- А откуда ты знаешь? - тихо спросил он.
На мгновение у меня даже язык отнялся. Я вдруг понял: раз его матерью может быть тетя Нелли, значит, и моя мама, которую он зовет тетей Кейт, тоже. Получалось, что твоей матерью может быть кто угодно, главное, чтобы тебе это было точно известно. Что же делать?, Поставить этого выскочку на место - вот что!
- Как она может быть твоей, - возмутился я, - если твоя мама живет в "Постройках"?
- А она мне не мама, - ответил он тем же тихим голосом.
- Что ты мелешь? - воскликнул я, а сам прямо-таки обомлел.
- Как она может быть моей мамой? - продолжал он. - Она же никогда не была в Англии.
Вот она - тайна, и разгадка где-то рядом, совсем рядом. Раз наша мама работала в Англии, она, вполне возможно, и есть его настоящая мама, а та, что живет в "Постройках", - вовсе нет. Неспроста между мамой и Дэнисом с самого начала что-то такое было. Это открытие сразило меня наповал. Сохранить хорошую мину я мог только одним способом - прикинуться возмущенным до глубины души.
- Ну, - воскликнул я, - все расскажу маме!
- Рассказывай, если хочешь, - угрюмо буркнул он.
Он знал, конечно, что я не скажу ей ни слова.
У него над ней была какая-то магическая власть, и я просто не осмелился бы расспрашивать ее о нем.
Сузи с интересом наблюдала за нами. Она видела - что-то здесь не так, но не понимала, что именно. Вечером, когда мы легли спать, я стал ее просвещать: все сходится, его мама не может быть его мамой, потому что она никогда не жила в Англии, его тетя Нелли, наверное, тоже не его мама, потому что они почти не видятся, а вот наша мамочка подходит по всем статьям - в Англии была, видится с ним каждую неделю, сделала из него любимчика и никому не дает слова против него сказать. Сузи согласилась, что такое вполне возможно, но ко всей этой истории отнеслась со свойственной ей бессердечностью.
- Ну и пусть будет его мамой, если ей так правится, - заявила она, пожимая плечами. - Мне не жалко.
- Ты так говоришь, потому что ты - папина любимица.
- Вовсе пет, Майкл Мёрфи, какая разница, мама она ему или нет, если он приходит только по субботам?
- Подожди, - угрожающе прошептал я, - увидишь, если его мама умрет, он переедет к нам жить. Вот тогда ты по-другому запоешь.