Сузи не могла понять серьезности положения, потому что никогда не была маминой любимицей (а я был)
и не видела, как Дэнис постепенно вытесняет из маминого сердца нас обоих, как мама день ото дня все больше нахваливает его и сравнивает с нами. Меня уже тошнило слушать, какой он хороший да пригожий. Мне претили методы этого подлизы: все вкрадчиво, потихоньку, такой вотрется в доверие к кому угодно. Я попробовал было вести себя, как он, но без толку, и вскоре у меня совсем опустились руки. Я стал все время попадать в какие-то дурацкие истории. Сам не знаю, что это была за напасть, но я то и дело что-то разбивал, терял, прищемлял. Мама тоже ничего не могла понять и только сердилась на меня.
- Одному богу известно, что на тебя нашло, - говорила она с упреком. Скоро совсем в дикаря превратишься!
А в кого еще я мог превратиться, когда от всего этого голова у меня едва не лопалась! Я только и слышал от мамы: Дэнис то, Дэнис это, Дэнис такой, Дэнис эдакий. Дэнис заболел, его отвели к доктору, и тот сказал, что мальчик, видите ли, чем-то обеспокоен. А то, что я обеспокоен, потому что он выживает меня из собственного дома, - это никого не интересует. Я уже совсем пришел в отчаяние.
Когда однажды мама в очередной раз послала меня за покупками, я не выдержал. Залился слезами и сказал - не пойду. Мама рассердилась, ей, конечно, и в голову не пришло, что я не хочу оставлять с ней Дэниса.
- Ну ладно, ладно, - отмахнулась она. - Я пошлю Дэниса. Твоими фокусами я сыта по горло.
Но это было еще хуже. Значит, Дэнис полностью занял мое место.
- Нет, нет, мамочка, я пойду, пойду, - закричал я и, взяв у нее деньги, со слезами на глазах выскочил во двор. Дэнис Корби сидел на заборе, а Сузи и еще две девочки играли на садовой дорожке в классы. Сузи, стоя на одной ноге, с удивлением покосилась на меня.
- Чего это ты?
- Мама в магазин послала. - И я зарыдал, как маленький ребенок.
- Так чего из-за этого плакать?
- Она меня послала одного, - проскулил я, хотя прекрасно знал - глупей жалобы не придумаешь, чистое детство, но я был сам не свой. Сузи сразу поняла - здесь что-то не так, и стояла в нерешительности: ей хотелось продолжить игру, но она сгорала от желания пойти со мной и выведать, в чем дело.
- А что, Дэнис не может с тобой пойти? - спросила она, отбрасывая от глаз волосы.
- Он не пойдет, - всхлипнул я.
- А ты меня когда-нибудь звал? - громко и чуть мрачновато спросил Дэнис.
- А чего тебя звать-то? - вскричал я, ничего не соображая от ярости и горя. - Ты никуда со мной не ходишь. Только и караулишь, как бы остаться наедине с моей мамой.
- Неправда! - закричал он.
- Нет, правда, Дэнис Корби, - заявила вдруг Сузи визгливым голосом, и я понял, что наконец-то она во всем разобралась и взяла мою сторону. Только этого и ждешь. За этим сюда и ходишь.
- Не за этим.
- За этим, за этим! - зашипел я, совсем потеряв рассудок, и подбежал к нему с кулаками. - Ты колдун!
Ничего более оскорбительного мне в голову не пришло, но и этого оказалось достаточно. Он слез с забора и остановился передо мной и Сузи, руки у него висели вдоль тела, а лицо горело нехорошим светом.
- Я не колдун, - сказал он с едва сдерживаемым раздражением.
- Колдун, колдун! - завопил я и влепил этому трусу пощечину. Он был вдвое больше меня, но и не подумал дать сдачи, размазня размазней.
- Да что же это такое? - проверещала одна из девчонок. - Как тебе не стыдно, Майкл Мёрфи?
- Пусть он отстанет от нашей мамочки! - завизжала Сузи. Увидев, что девчонки против меня, она просто взвилась от злости - настоящая маленькая мегера. - Это наша мамочка, а не его, и нечего тут примазываться.
- Я никогда не говорил, что она - моя мама, - пробормотал он испуганно и хмуро.
- Говорил, говорил, - вмешался я и снова ударил его, теперь в грудь. Ты все время хочешь примазаться, а я не твой брат, ясно?
- И я тебе никакая не сестра! - беззастенчиво визжала Сузи, наскакивая на него, словно гусыня. - Я сестра Майкла Мёрфи, а не твоя, еще раз от тебя такое услышу, все папе скажу.
- Майкл! Майкл Мёрфи! Сузи! Что вам надо от мальчика? - услышали мы разгневанный голос соседки, вечно она сует нос не в свое дело. Она кудахтала у ворот, а вокруг... Мы кричали так громко, что сбежались соседи. И вдруг мы с Сузи получили по такой оплеухе, что едва устояли на ногах.
- Это еще что такое? - закричала мама, беря Дэниса за руку. - Как ты смел его ударить, дрянь ты такая!
Она повернулась и увела Дэниса в дом, а мы остались стоять с открытыми ртами.
- Ну все, теперь нам крышка, - захныкала Сузи, не то от боли, не то от страха. - Теперь нам житья от нее не будет. А все ты виноват, Майкл Мёрфи.
Но меня печалило совсем не это. Дэнис Корби победил, да еще на глазах у соседей - теперь все знают, что мама отдает предпочтение ему. А Сузи возбужденно начала рассказывать девчонкам о Дэнисе и всех его разных мамах, и сколько нам из-за них приходится терпеть.
Дэнис не выходил из дома долго, мне показалось - целую вечность. Потом наконец появился, один. Позже я вспомнил - шел он на цыпочках. Мама весь день была чернее тучи. В следующую субботу Дэнис не приптел, а через субботу мама послала за ним Сузи и меня.
Я к тому времени уже отошел и не держал на Дэниса зла. Мама объяснила нам, что она ему вовсе не мама, что у него вообще нет мамы. Это-то она и сказала ему тогда в доме, и, видно, бедняга сильно расстроился. Что ж, тут всякий расстроится. Живешь и думаешь, что твоя мама - это твоя мама, и вдруг оказывается, что нет. Вот тебе на! Мне стало его по-настоящему жалко. Всю неделю я был тише воды, ниже травы - даже мама это заметила.
Мы пришли в "Постройки". Дэнис сидел у печки с матерью - с той, которую он поначалу считал своей матерью. Она сразу засуетилась, обрадовалась ах, какие мы с Сузи чудесные дети. Только мне она не оченьто понравилась. Было в ней что-то приторное.
- Ну, детка, иди, иди с ними, - сказала она и положила свою ручищу Дэнису на колено. - Конечно, в этой грязной дыре тебе и поиграть-то не с кем.
Но он не пошел, отказался, как мы его ни упрашивали. И смотрел на нас, как на врагов. Наверное, чувствовал себя дураком. Мать его была морщинистой старухой, дом - одноэтажной хибарой. Сразу видно, бедняки из бедняков, и по дороге домой я даже сказал Сузи: каков нахал, вообразил, будто мы ему брат и сестра.