Нора встретила их на входе в столовую. Там уже чинно расселись и домочадцы, и гости, все ждали только опаздывающих.
— Вино как раз вовремя, — глава семьи забрала бутылки.
— О, это было… — начала было Фанни, но леди Коннор сделал останавливающий жест. Затем поправила галстук Виктора. Попутно заглянув ему в глаза. И увидела то, что хотела: по краю двухцветной сине-зеленой радужки пролегла тонкая красная кайма. — У нас гости. Я уверена, что мы с удовольствием послушаем вашу историю позже. Виктор, иди в столовую. Фанни, поправь прическу.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, департамент финансов
Леди Харпер приехала на работу раньше всех. Ей нужно было узнать, что лорд Райвен принес императору. И как можно быстрее.
До начала рабочего дня — еще час. Почти никого, только уборщики, которые готовят помещение к трудовому дню. И трое каких-то очень ранних пташек.
Непривычно. Слишком тихо. Оказывается, департамент, не набитый людьми и не гудящий на все лады, выглядит… немного жутко. Особенно ее собственный кабинет. Слишком темный, мрачный. Ах да, плотные шторы задернуты.
«Как они открываются?»
Харпер не знала. Кабинет к ее приходу всегда готовила Мари. Но она придет только через сорок минут. А с документами нужно ознакомиться до начала рабочего дня.
Леди поискала глазами пульт. Или как они должны открываться? Пришлось подойти к окну, чтобы разобраться в конструкции. Потянуть штору, понять, что так ничего не получится, снова поискать управляющий механизм, наконец, найти его…
И увидеть подъезжающие к зданию машины. Неприметные, черные автомобили, украшенные едва различимым золотым символом. Три ножа. Служба внутренней безопасности империи.
Харпер зазнобило и затошнило одновременно. Она очень хорошо понимала, за кем явились вежливые люди с неприметными лицами и колючими синими глазами штатных менталистов императора.
У нее было пять минут, пока они дойдут через длинный коридор.
Номер адвоката давно был внесен в быстрый набор. Одно касание клавиши — и длинные гудки.
— Срочно ко мне. Нужна твоя помощь.
— Через два часа. Сейчас у меня дело.
— За те деньги, которые ты получал все эти годы, ты отменишь любые дела, — зашипела Харпер. — Если я сказала срочно, значит срочно.
Триединая империя, Джалан
Район Аккелена, частное адвокатское бюро
Телефон был небрежно брошен на стол. В чашку с крепким чаем полилось горячее молоко.
— И вот я ей говорю — детка, сбавь обороты, я кончу раньше, чем ты начнешь получать удовольствие!
— Ты собрался дальше чай пить? Тебя же Харпер срочно вызывала.
— Судя по интонации, там такая глубина задницы, что мой приезд ей не поможет, ни сейчас, ни завтра, — рассмеялся адвокат. — Когда слетают головы такого уровня, это уже вопрос не адвокатуры. Поехать поеду, но торопиться не вижу смысла.
— Почему? За срочность же платят в три раза больше.
— Учитывая, в какой истеричном тоне она мне звонила, платить она мне больше не будет.
— А как же долг и все такое?
— Никак. Во-первых, если ее будут допрашивать менталисты, меня все равно не пустят. Ну просижу я эти два часа в коридоре имперской охранки. Или тут, спокойно допивая чай. С учетом того, что она натворила, клок седых волос ей не помешает. А завтра, если повезет, вытащу ее позолоченную задницу под залог.
Триединая империя, Альварские горы
Особняк семьи Коннор
Слуга поставил перед Норой поднос с почтой. Писем было, как минимум, штук двадцать. И несколько лежали отдельно.
— Вот эти три ваши, — сообщил лакей.
— А остальные? — полюбопытствовала леди Коннор.
— Остальные лорду Виктору.
— Оставь, отнесу сама.
Слуга поклонился и вышел. Нора взялась перебирать конверты, украшенные фамильными вензелями и печатями компаний. Не стесняясь, раскрыла одно из писем и пробежала глазами. Нахмурилась, открыла следующее. И так, пока корреспонденция не закончилась.
За этим занятием ее и увидел Виктор, зашедший в гостиную. Нора передала ему пачку вскрытых и прочитанных писем.
— Спать днем — нездоровая привычка. Постарайся от нее избавиться.
Виктор кивнул. И бросил взгляд на послание.