— Ну конечно, — закатил он глаза. — У меня же пустой питомник для собак. Почему бы его не занять?
Когда Мэтт окончательно оправился после своего ранения, он купил дом с участком, на котором построил питомник. У него была мечта — тренировать служебных собак для работы в полиции, но исполниться ей так и не удалось: Кэди немедленно притащила в питомник всех бродячих псов, которые не помещались в ее приюте. Прошло уже три года, а собаки так никуда и не делись.
— Спасибо, — сестра чмокнула его в щеку.
— Я помогу тебе его вымыть, — Мэтт вынес Броди из минивэна, а Кэди тем временем помогла питбулю выбраться из клетки.
Вместе они дошли до здания питомника, когда дверь открылась и навстречу им вышел худой мужчина. Мэтт знал Джастина еще с детства. Недавно его выпустили из клиники, где он проходил лечение от наркотической зависимости, и выглядел Джастин все еще крайне скверно. За совсем недолгий срок ему пришлось пережить автомобильную аварию, затем — зависимость от опиоидов, затем — убийство своей бывшей жены. Причем в ходе последнего его похитили и подстрелили. Нет, Джастин все еще держался, но от прежнего человека в нем осталось немного. Он был совершенно опустошен.
— Привет, Джастин, — поздоровалась Кэди, а затем кратко описала состояние их нового питбуля.
Тот только кивнул. С тех самых пор, как Джастин вышел из клиники, на работу его брать никто не хотел, так что Мэтт предложил ему помогать в приюте. В конце концов, общение с собаками — это отличная психотерапия, к тому же, его другу было необходимо чем-то заниматься. Появись у него слишком много свободного времени, кто знает, как долго он остался бы чист.
Джастин опустился на колени прямо на бетонный пол и протянул к питбулю руку. Пес подошел поближе, и когда Джастин погладил его по голове, тот тут же прижался к ладони.
Вот и встретились две раненые души.
В кармане у Мэтта зажужжал телефон.
Бри.
На одну крохотную секунду у него от счастья замерло сердце. Их с Бри отношения начались совсем недавно, и Мэтт все еще не привык к тому, какую бурю эмоций у него вызывает один только звук ее голоса. Может, сегодня она хочет увидеться?..
— Мне нужно ответить, — сказал он и вышел во двор. — Привет.
— Привет, — раздался голос в трубке.
Принимая звонок, Мэтт надеялся, что она звонила ему не в качестве шерифа. На свидание они не выбирались уже давно — работа и семья загружали плотный график Бри по полной. Но стоило ему только услышать ее тон, как стало ясно — этот разговор был полностью деловым.
— Что случилось?
— Мы нашли тело недалеко от моста. Того, что у дороги Мертвой лошади.
— Ты еще там?
— Да. Расследование только что началось. Еще даже судмедэксперт не приехал.
— Хорошо. Я уже еду, — Мэтт убрал телефон в карман и открыл дверь в питомник, сунув туда голову. — Мне пора на работу.
— Ладно. Маме ни слова, — нахмурилась Кэди. — Ей не нравится, что ты снова работаешь на департамент шерифа. Тебя там подстрелили вообще-то.
— Знаю, — но Мэтт уже достаточно времени потратил, пытаясь свыкнуться с пенсией, и никакого успеха в этом не добился. Да ему всего-то было тридцать пять лет! — Но такой уж я.
Он подозвал Броди.
— Броди можешь оставить со мной. Я пущу его в дом, когда буду уходить, — Кэди шагнула к нему и быстро обняла. — Люблю тебя. Будь там осторожней.
— Обязательно.
Мэтт вернулся в дом, чтобы переодеться в свою гражданско-экспертную форму: брюки карго цвета хаки и черную рубашку с символом департамента.
А затем он сел в свой внедорожник и отправился на встречу с трупом.
Глава третья
Бри вскарабкалась назад к дороге по склону и полной грудью вдохнула свежий вечерний воздух. Пахло весной.
Холодная вода замедлила разложение тела, но остановить его она была не в силах. Бри все еще преследовал этот запах начинающего подгнивать мяса, он забивался в ноздри и оставлял мерзкий привкус на языке.
Коллинс стояла у открытой двери своей машины — она говорила по рации. Заметив Бри, она завершила связь и поспешила навстречу.
— Я вызвала судмедэксперта, — проговорила Бри, пытаясь отдышаться. — И нашего криминального следователя, Мэтта Флинна.
На ограниченный бюджет департамента полноценного следователя нанять не выйдет, так что официально Мэтт работал в качестве приглашенного эксперта — вызывали его только по мере необходимости.
На обочине дороге остановился автомобиль с эмблемой департамента шерифа на боку. Вскоре из него показался Тодд Харви и, на ходу поправляя разгрузочный ремень, направился к ним, хрустя гравием. Высокий и худощавый, Тодд шел легкой походкой человека, привыкшего подолгу бывать под открытым небом.