Карлсон просто начал смеяться.
- Не перекладывай это на меня. Я владею тобой. Если ты воспрепятствуешь мне, я могу сразу убить тебя, но это будет слишком легко. Я думаю, я предпочёл бы увидеть тебя в тюрьме. Как думаешь, сколько ты там протянешь, прежде чем бандиты из 18-ой и другие выяснят, что ты вел с ними двойную игру? Как думаешь, что они сделают с тобой?
Чертовски низкая угроза, но реальная.
- Я делал для тебя много грязной работы за последние два года, - сказал Эрик. - Я понимаю, что мне крышка не зависимо от того, что я сделаю. Я облажался, и это моя вина, и ничья больше. Дел только пыталась поступить правильно, и я не собираюсь убивать её за это. Когда-то я любил её.
- Ой-ой, - насмехался Карлсон. - Прислушайся к своему тупому дерьму. "Правильно" то, что я говорю тебе делать. Не надо сейчас показывать грёбаную совесть.
Он нетерпеливо вздохнул.
- Я вытащу Хуэро из киски этой суки и убью её сам.
Тяжёлые шаги потопали по деревянному полу по направлению к коридору. Тайлер напрягся.
- Стой, - потребовал Эрик. - Ты не тронешь её.
Мгновение спустя Тайлер услышал борьбу и падение, затем звон металла. Он заглянул за угол и увидел, как Эрик борется с Карлсоном, прижимая его к полу. Прокурор фыркал и сопротивлялся, но Эрик удерживал его внизу, сжав руки вокруг шеи ублюдка. Стекло от разбитой лампы было рассыпано по полу. Пистолет Эрика валялся в нескольких футах от него.
Жестом показав МакКоннелу оставаться там, Тайлер вышел из коридора в гостиную, его шаги не производили ни звука. Он мог надрать Карлсону задницу, молясь, что Эрик не обманывает его, и оставил МакКоннела на месте. Если Карлсон пойдёт в коридор, МакКоннел убедится, что мудак далеко не уйдёт. В любом случае, никто не приблизится к Дел.
Когда Тайлер устремился в гостиную, Карлсон сумел перекатить Эрика на спину и жестко ударить в челюсть. Эрик замер не больше, чем на секунду, но этого хватило Карлсону, чтобы дотянуться до пистолета Эрика.
- Опусти его, - закричал Тайлер, направляя глок на Карлсона.
Ублюдок дернул головой, прищурился, пока он поднимался на ноги.
- Любовник сучки. Мне следовало знать, что она пришла не одна.
Не моргая, Эрик встал, выглядя успокоенным.
- Следовало, - растягивал Тайлер. - Я на десять шагов впереди тебя, козёл. Всё, что ты сказал Дел записано и отправлено. Пока мы разговариваем, уже передано ФБР и всем новостным каналам в штате. Я вскоре ожидаю федералов. Я думаю, у них будет к тебе несколько вопросов. Всё кончено. Опусти его.
Гнев исказил лицо Карлсона.
Ублюдок что-то планировал, и Тайлер не собирался ждать ни секунды.
- Я даже не собираюсь считать до трёх, прежде чем выпустить пулю в твой череп.
Со вздохом поражения, Карлсон начал опускать пистолет. Мгновение спустя он отпрыгнул за Эрика, используя его как живой щит, и приставил пистолет к спине Эрика.
- Можешь не сомневаться, что на этот раз поврежу его позвоночник насовсем, если ты не позволишь мне уйти отсюда. Или ты можешь попытаться убить меня, но тебе сперва придётся убить его.
Ублюдок. Тайлер яростно думал, зная, у него есть только секунды, чтобы спасти Эрика и остановить это от превращения в катастрофу. Но Эрик пришёл на помощь, ударив Карлсона локтем и уклоняясь, давая Тайлеру возможность выстрелить.
Карлсон выстрелил и попал в середину спины Эрика - прямо когда выстрелил Тайлер, и его пуля попала в цель между глаз Карлсона.
Эрик рухнул на пол, стоная и ругаясь, пока падал уже мёртвый Карлсон.
Всё закончилось.
Глава 19
Неделю спустя Тайлер сидел на своём заднем дворе, расслаблялся за пивом, окружённый жёнами своих приятелей - прямо как той ночью, когда Дел ворвалась в его жизнь.
Сегодня она отсутствовала. Единственными напоминаниями о ней, которые сейчас у него оставались, были его сын и его воспоминания.
После смерти Карлсона Отдел внутренних расследований полиции и ФБР увезли Дел, предположительно для того, чтобы задать миллион вопросов о махинациях заместителя окружного прокурора, изучить её доказательства и начать полномасштабное расследование. Несомненно, они хотели узнать, как глубоко проникли его махинации и кого ещё они могли обвинить. Тайлер сделал всё, что было в его силах, чтобы оставаться рядом с ней. Она только мягко поцеловала его и сказала, что она в порядке и скоро позвонит ему.
Тайлер неохотно позволил ей уйти, думая, что они будут разлучены на день или два максимум. Он поехал с полицейскими, как и МакКоннел, чтобы дать показания. Камера, помещённая Ксандером в отданную Дел сумку, в сущности, записала всё, и невероятно упростила дело.
На следующее утро Тайлер получил сообщение от Дел с просьбой, чтобы он вернулся в Лафайетт и позаботился о Сете. Она пообещала, что они скоро смогут поговорить. Он попытался позвонить ей спустя несколько минут, но получил ответ, что её телефон не обслуживается. В его животе сразу же поселился страх. Она в порядке? Неужели ФБР почему-то жёстко прижали её? Или Дел уходит от него?
Тайлер не хотел верить, что все её признания в любви были мимолётными, но после семи дней без единого слова от неё, страх превратился в тоску. В первый раз получить разбитое сердце было не особо легко. На этот раз... это была грёбаная зияющая дыра в груди, и он не думал, что она когда-либо исцелится.
- Дел написала крутую историю.
Тара хлопнула его экземпляром "Л.А.Таймс" по кованому железному столу.
- Она выиграет награды за эту статью.
Остальные женщины согласились, и Алисса взяла газету, чтобы просмотреть снова, обнимая Хлою.
Ага. Тайлер уже прочитал её четыре раза этим утром. Дел не пожалела слов, чтобы нарисовать красочное изображение Карлсона, его преступлений и обманов, заодно с расходами денег и жизней налогоплательщиков. Несомненно, босс попросит её остаться и сделает её специальным корреспондентом - всё, о чём она всегда мечтала. Он боялся, что она захочет остаться в той жизни надолго, привезёт Сета обратно в Лос-Анджелес, и уйдёт навсегда.
Мысль, что она хочет, чтобы он обходился без неё и их сына, была абсолютно мучительной.
Сет подпрыгивал на его коленях, и Тайлер улыбнулся мальчику. Единственным ярким пятном среди этих мрачных дней был его сын. За прошедшую неделю он действительно почувствовал связь с сыном и всецело признал, что он любит мальчика всем сердцем. Вчера он даже потрудился, чтобы отыскать свою маму. Она снова вышла замуж за отличного парня и теперь живёт в Финиксе. Она была очень рада услышать, что у неё есть внук, и попросила познакомиться с ним. Она пожелала ему всего счастья мира, как будто всего горького дерьма, которое она обычно вываливала на него под воздействием вина, не существовало. Он сказал ей, что перезвонит и посмотрит, что они смогут придумать. Но ради блага Сета - и его собственного - он полагал, что для его матери было бы неплохо встретиться с внуком.
Приняв улыбку Тайлера за поощрение, Сет хлопнул открытой ладонью по груди Тайлера и взвизгнул. Тайлер посмотрел вниз и обнаружил зелёный отпечаток ладошки на своей любимой рубашке.
- Ты, вероятно, не захочешь знать, что это, - поморщилась Кимбер.
Он молча согласился. Рубашку можно постирать, и это была малая цена за возможность проводить драгоценное время с сыном, учитывая, как много других дней Сета он пропустил - и как много он ещё может пропустить в будущем, если Дел решит свалить и вернуться в Л.А.
Тайлер печально усмехнулся и покачал головой малышу с пухленьким личиком, затем подхватил его, направляясь на кухню. Вымыв руки мальчика, Тайлер направился обратно во двор.
- Авокадо, - протянул он. - Сет дотянулся до стойки и схватил его. Готов поспорить, он раздавил его между пальцами и разрисовал мои кухонные шкафы.
Кимбер попыталась не смеяться.
- Калеб делает такие вещи постоянно. Действительно нельзя отвернуться ни на минуту.
До сих пор у Тайлера не было опыта в воспитании детей, но он быстро разобрался, насколько права была Кимбер.
Май сменился на июнь, и погода становилась жаркой. Приближались сумерки, и цикады стрекотали, соперничая со звуками квакающих лягушек.
Алисса отложила газету, затем повернулась к Таре.