- С добрым утром. Все вы с нами? Замечательно. Правительница, а ведь говорили нет мага - вы лучше...
Больше я не смогла сказать ни слова. Мышцы лица не повиновались. Замечательно. Только этого не хватало.
- Все в сборе. Это, - она протянула небольшой мешочек. - Талисманы. К сожалению мага мы вам дать не можем...
- Доброе утро, - из портала вывалилась Лалин.
Следом за ней вышла Мейроэль. Ура! В душе я ликовала. Все-таки мне повезло.
- Я нашла мага, - мягко обрадовала нас всех Лалин.
Судя по лицу Правительницы ничего подобного она не ожидала. Мей одна из немногих магов ровесников нам. С ней легко можно было общаться и магом она была сильным. Просто последние два десятка лет она восстанавливалась после схватки с подземным призраком - одним из стражей гномов. Что у нас делало магическое творение подгорного народа непонятно. Но натолкнувшись на эльфят он приступил к выполнению долга - уничтожению врагов. К счастью неподалеку оказалась Мей, дети успели убежать. А она сумела избавиться от призрака. Но надолго лишилась сил, от перенапряжения она не могла дотянуться до того что рядом. Ей конечно вынесли благодарность. Она вышла на один уровень вверх. И на два десятилетия осталась не у дел. Мы постоянно общались с ней, поддерживали, да и просто не бросали подругу. Силы стали возвращаться к ней постепенно.
- Ты уверена? - обеспокоено осведомилась правительница. - Может пока не стоит?
- Я хочу попробовать, если что у меня есть заготовленный портал. Уйти я смогу всегда.
- Одна? - уточнила Лалин.
- Да. Одна точно. Так что амулеты оставьте, - предложила Мей.
- Хорошо. Но если что уходи. У нас не так много магов, чтобы раскидываться ими.
- Хорошо, - улыбнулась Мей.
- Удачи, - пожелала правительница.
И нас всех унесло в портал. Мы оказались где-то около одинокой скалы. Замечательно. К тому же вернулась способность говорить, что тоже радовало. Мей осмотрелась, затем повернулась к оркам.
- Я еще не полностью пришла в себя, поэтому постарайтесь пока ни во что не влезать и не рассчитываете на мою помощь. Я буду идти сама по себе, так я быстрее восстановлюсь. Если что я рядом. Когда дойдем до Города я появлюсь.
И она исчезла среди деревьев. Два орка последовали за ней. Но довольно быстро вернулись и удивленно пожали плечами. Я пояснила:
- Она не стала вас травмировать...
- Да ты что? - поразился Тхад. - А я и не заметил.
- Внимательнее надо быть. Так вот обычно они, маги сразу растворяются в воздухе. И дальше обитают в виде силовых оболочек. Поэтому она вроде бы с нами, но вроде и как нет. Надеюсь всем все понятно? - не удержалась я.
- Как тебе сказать...
- Молча, - рявкнул предводитель. - Куда мы собственно идем?
- А вы не знаете? В Город Мертвых, это не шутка, - удивленно ответила я.
На меня мигом взглянули восемь пар взбешенных глаз. Я даже сделала пару шагов назад, по инерции:
- Я здесь ни при чем. Вернее я лечила троих заболевших Могильной Лихорадкой. Один умер. Было решено найти источник распространения болезни и запечатать или уничтожить. Для этого иду я и Мей. А вы как проводники и силовая поддержка. Вам что не сказали?
- Про город - нет, - отрезал вожак. - тхад, еще раз что-нибудь ляпнешь - честное слово убью.
- Понял уже. Буду молчать.
- Хорошо. так мы у Одинокой скалы. Отсюда еще почти пять дней быстрого хода. Рассредоточились. Двое на дальних рубежах, двое на ближних. Остальные цепью. Эльфийка в середине. Понятно?
Я робко подняла руку, привлекая внимание. И мигом оказалась прижатой к дереву с кинжалом около горла.
- Запомни, эльфка. Может у нас с вами союз. Может так будет постоянно, но тебе лучше быть невидимой и не слышной. Понятно? Если хочешь вернуться живой, а не сгинуть среди Города. Достаточно того, что меня лишили нашивок...
Он мигом ушел, а я без сил села на траву. Снова и заново. Опять доказывать что-то кому-то. Когда это прекратится?
- Выходим.
Я поднялась и пошла. Орку передо мной не нравилось мое соседство, но он молчал. Хотя постоянно оставался на пределе. Полушаг - полубег начался. Уже через час я начала хрипеть и потянулась к Лесу. Как обычно в последнее время тот откликнулся с радостью. Бежать стало проще. Привычнее...
К наступлению ночи я устала до нельзя. Появилось отупение и равнодушие. Привалов не было, от орков волнами шла неприязнь. Лучше не становилось. Костер разводить не стали. Просто пожевали лепешек, теперь они по вкусу напоминали наши. Орки удивились, но подобное открытие их обрадовало. Уже засыпая я услышала:
- Эльфка, так медленно мы двигаться на может. Завтра пойдем в обычном ритме.
- Хорошо.
Мне было все равно. Я умру на полдороги. Но это будут не мои трудности...
Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Ни считая увеличившейся скорости и чуть меняющего леса. Я не знаю как это объяснить, но менялось отношение леса к нам. Ко мне в частности. Он по-прежнему давал силы, именно поэтому я не подала. Но неохотно, он был нам не рад.
В голове крутились разные обрывочные мысли. Как жаль, что пропали Стражи Леса, эту полуживые, а наполовину духи Леса всегда защищали и оберегали Лес и его жителей. Пока были стражи внешние границы оставались нетронутыми, можно обмануть эльфа или орка, но практически не возможно Лес. Стражи всегда следили за спокойствием внутри, в времена с ними такие язвы как Мертвый Город были только стертыми воспоминаниями. По слухам Стражи были живыми существами, имеющими дом и родню, но порой когда Лесу была нужна их помощь, они уходили, затем возвращались. Последним Стражем, о котором было точно известно, что это Страж - была эльфийка из Рода Амирей. Она жила при прошлой Правительнице, и считалась гарантом спокойствия. Если бы что-то стало не так, то она должна была уничтожить, полностью уничтожить род некромантов. Но еще триста лет назад, она ушла, стала частью Леса. Если верить легендам и слухам Стражи не умирают, а становятся практически бессмертными деревьями эаро. Таких деревьев много и они растут в основном по одному, но иногда образуют своеобразные рощицы. Раньше эти деревья и образовывали границу Леса, они очень живучие и жесткие, их практически не возможно повредить, не говоря уже про спилить или срубить. Потом почему-то они ушли вглубь, обнажив гораздо более ранимые. Всего для Леса характерны, пять видов деревьев: эаро, деревья - дома, остролистые серебрицы (они растут в основном в северных районах), широколиственные тарицы и наиболее частые анорили. Все эти деревья бывают немного разными по цвету коры и листьев, в зависимости от места, где растут.
Стражи, подумав о них, я снова тяжело вздохнула, как же их не хватает. Стражи знают про Лес практически все, могли перемещаться, не используя традиционные порталы и магию, а так же всегда считались лучшими воинами Леса. Стражей видели многие, они не прятались специально, но и на контакт шли только в случае крайней необходимости. Узнать в высоком воине светло-зеленого цвета с темными зелеными волосами, когда кожа полностью покрыта черными полосками и точечками, и одетым в темно-зеленую одежду идеально подходящую под цвет листвы, так что даже мы лесные жители видим их только в упор, своего соплеменника, а то и соседа практически не возможно. Может они до сих пор живут среди нас...
Мы шли - бежали в затемненном подлеске. Темные деревья характерные для южной части леса. Большая затененность, немного другие мхи. Это было необычно. Это интересно, если найти время и силы для детального изучения. Вместо ночного привала - эликсир восстановления сил. Только я открыла рот, чтобы возразить как мигом почувствовала кинжал на шее. И холодные черные глаза вожака, словно заглядывающие в душу.
Усталость. Боль. Отупение. Я сдалась. Дальше мы бежали и бежали. Больше я ни помню ничего. Остановок больше не было.
Все вдруг резко остановились. Я тоже. Что там такое? Лениво подумалось мне. Где-то в груди теплились последние крохи силы. День, а может два дня назад Лес отказал мне в помощи. Свой запас исчерпался.