Скорее всего, да.
Мой старый дух видел Зверя, поэтому я представлял его себе.
Старик наблюдал, как мы уплетаем кролика.
– Расскажи, что ты узнал в своих путешествиях, – мягко произнес он.
– Давным-давно мы боролись с Предтечами и почти победили, – ответил я.
– Угу, – кивнул он.
– Но затем они одержали верх и превратили нас в животных. Библиотекарь вновь вырастила людей и даровала некоторым память мертвых воинов.
– Зачем они нас мучают? – спросила Винневра.
Ей не нравился этот разговор о призраках.
– Предтечи боятся, что мы станем сильными и снова сразимся с ними. Некоторые из них будут подавлять нас любыми возможными способами.
– Ты наверняка знаешь о Звере, – сказал старик.
– Я был там, где его когда-то держали. Это существо древнее людей и Предтеч. Предтечи его освободили, и он пришел – или был приведен – сюда.
Старый дух внутри меня подтвердил это.
Какое-то время мы молча ели, пока Геймлпар обдумывал услышанное.
– Кто кроется в тебе? – спросил он.
Я ответил без колебаний:
– Лорд-адмирал.
Мы пристально посмотрели друг на друга.
– Знаю его, – произнес старик. – Мой старый дух воевал под его началом… – Его голос сошел на нет. Геймлпар потянулся и снова провел испачканной сажей рукой вдоль неба. – Голоса внутри нас надеются возродиться, но они не представляют, с чем мы столкнулись. Мы слабы, как животные. К той старой войне нет возврата.
Геймлпар отвернулся, но я успел разглядеть блеск слез на его щеках.
– Доешь несчастного кролика, пока он не остыл. – Старик указал на ближайшую стену. – Дочь дочери говорит мне, что нам стоит отправиться туда, где земли дольше остаются в тени.
Винневра уже закончила ужинать. Она поднялась, словно была готова сразу отправиться в путь.
– Ты хочешь, чтобы он пошел с нами? – спросила она старика.
Я не знал, что девочка думает обо мне. Ее изучающий взгляд исподлобья казался опасным.
– Да, – сказал старик.
Ей этого хватило.
– Геймлпар, ты сможешь идти?
– Отломи большую ветку от куста. С ней я поспею за вами.
– Он упал несколько дней назад и повредил бедро, – объяснила мне Винневра.
– Мое бедро в порядке. Доешьте мясо и поспите перед дорогой.
Старик посмотрел на звезды и небесный мост. Черты его лица опять заострились, в них появилась заинтересованность, и он будто помолодел.
Когда я отбросил последнюю обглоданную кость, мы ощутили, как довольно глубоко под землей громыхнуло нечто – будто шевельнулся крупный зверь. Звук заставил камни заскакать, однако я проследил взглядом за дрожащим пальцем старика, который указывал на небо.
Высоко на яркой дуге небесного моста, где некогда виднелись черная отметина и лучи, неожиданно возникла брешь, сквозь которую я разглядел две яркие звезды, быстро скрытые вращающимся обручем.
– Такого я раньше не видел, – сказал Геймлпар.
– Это там, где разбилась большая лодка! – добавила Винневра.
Грохот продолжался, и мы, подойдя ближе друг к другу, обнялись, будто нашего общего веса хватило бы, чтобы удержать землю. Наконец тряска превратилась в едва ощутимую дрожь, и вскоре я засомневался, чувствовал ли что-нибудь вообще.
Брешь в небесном мосту осталась.
До конца ночи мы почти не говорили. Винневра свернулась калачиком у ног Геймлпара, рядом с затухающим костром.
Даже лишившись куска, небесный мост сиял, как длинная лунная полоса, и наблюдать за звездами было трудно.
Глава 5
Мы спали недолго и беспокойно. Вскоре после нашего пробуждения солнечный свет сполз по мосту, подобно низвергающейся реке, и достиг нас. Покрывающие ленту облака вспыхнули, поднялись над горами и прогнали оранжевую зарю в косые тени, в пристенный полумрак.
Рассвет на Ореоле.
Повсюду стало светло, и после нескольких раскатов грома и короткого теплого дождя проснулся старик. Он взял у Винневры длинную палку, и мы двинулись прочь от деревни и заброшенного города. С палкой Геймлпар и впрямь шел быстрее, но мы с Винневрой сбавили шаг, чтобы идти сзади, оберегая его гордость.
– Пора сказать ему, куда мы направляемся, дочь дочери, – проговорил старик.
– Я хочу найти друга, – заявил я.
– Который маленький, – пояснила Винневра.
– Тебе известно, где он?
Честно говоря, я и понятия не имел.
– Винневра знает, куда идти.
– Я видела, – чуть ли не виновато произнесла девочка, косо посмотрев на меня.
– Видела что? – спросил я.
Мы взошли на низкий холм.
– Место, куда я должна идти, если окажусь в беде, – ответила она.