— Я больше не выйду замуж, — констатировала она.
Тай посуровел.
— Я понимаю: ты хочешь, чтобы я принял это твое решение как окончательное. — Он изучающе посмотрел на нее. — Но я этого не сделаю.
Все дело было в поцелуе. Этом чертовом поцелуе! Она никогда не лгала сама себе, предпочитая смотреть фактам в глаза. И на этот раз факты говорили ей, что они с Таем сексуально идеально подходят друг другу. В те секунды, когда он обнял ее, она забыла обо всем на свете. Если бы она не была так возбуждена, то ни за что не позволила бы ему залезть себе под юбку. Такого с ней не было с того времени, как… Воспоминания заставили ее покраснеть. Без сомнения, он это заметил.
Появление Эдит заставило его воздержаться от комментариев. Экономка поставила перед ними дымящиеся тарелки с мясом на ребрышках и фасолью. Как непривычно, когда кто-то другой сервирует стол.
— Настоящее мясо. — Она произнесла это вслух и тут же пожалела. Тай замер.
— Ты его не очень любишь? Дура и еще раз дура!
— Да, — поспешила она солгать, чтобы как-то сохранить лицо. — Мы стараемся ограничивать потребление красного мяса. — Пусть думает, что она заботится о здоровье, а не о цене. — Прекрасная погода, не правда ли? — Похоже, она выкрутилась.
Но Эдит не попалась на эту удочку. Она поставила перед ней тарелку и вручила полотенце.
— Я думаю, что удобнее пользоваться полотенцами, чем салфетками. Я принесла и то и другое.
— Ты совершенно права. — Тай посмотрел на Кэссиди. Теперь лицо у него уже не было таким непроницаемым. — Когда ешь рагу, пачкаешься, но зато это здорово ломает лед. Невозможно соблюдать церемонии, когда ты весь в кетчупе.
К ее собственному удивлению, это замечание помогло ей расслабиться. Она давно уже не помнила, чтобы кто-нибудь так ухаживал за ней. Хоть свидание и было вынужденным, она не могла остаться неблагодарной за заботу.
— Ты сам не против, что тебе навязали эти свидания? — Кэссиди решила забыть про поцелуй.
— При других обстоятельствах, я был бы против. — Он оценивающе посмотрел на нее. — Я бы даже, наверно, прекратил бы все это.
— Тогда почему ты этого не сделаешь?
— Просто ты мне нравишься. Она задержала дыхание — весьма откровенный ответ. Только она меньше всего хотела его услышать.
— Но я слышала, как ты спорил со своей бабушкой.
— Это было до того, как мы поцеловались, — пожал плечами Тай.
Как она позволила себе так его обнадежить?
— Мы поцеловались, только и всего. Все уже в прошлом.
— Это был не просто поцелуй, — чуть не рассмеялся он.
Может быть. Скорее всего. Но это ничего не меняет.
— Я уже говорила, что не хочу заводить роман. — Она отодвинула от себя тарелку. — Я с этим покончила.
— В двадцать девять-то лет?
— При чем тут возраст? — Она отвела глаза, — Ты слишком молода, чтобы один неудачный опыт…
— Ты ничего об этом не знаешь! — прервала его Кэссиди.
— Я знаю то, что сказал мне Хатч. Если бы я не был так уверен, что мы подходим друг другу, то уговорил бы Уилли перепроверить твою заявку.
— Разве мы не собираемся это сделать?
— Сейчас мы делаем это для тебя, а не для меня.
— Ну да, — недоверчиво протянула она.
— Это правда, Кэссиди.
— Я верю тебе, — вздохнула она. Он не обманывал. С самого начала Тай не скрывал своего к ней отношения. Это она противилась, а не он.
— Правда тяжело дается?
— Да, тяжело. — Чего там скрывать.
— Тогда почему бы нам не заключить соглашение? Давай не скрывать друг от друга правду. Я считаю, что важно быть честными до конца.
Это предложение не пугало ее — правда и так рвалась у нее с губ независимо от ее собственного желания.
— Хорошо.
Он снова подвинул ей тарелку.
— Когда поедим, вместе посмотрим, правильно ли Хатч заполнил заявку.
— Хорошо. — Она улыбнулась и вспомнила, что страшно проголодалась. Разве можно позволить пропадать таким чудесным кусочкам?
Когда с едой было покончено, Тай раскрыл папку и взял несколько скрепленных листков.
— Давай прогуляемся и заодно просмотрим заявку?
— Чудесно. — Интересно, по голосу заметно, как она нервничает? Одно дело — отвечать на такие вопросы, думая, что разговариваешь с ребенком, и совсем другое — видеть перед собой такого мужчину, как Тай.
Он вручил ей бумаги.
— Вот, начни с первой страницы. Здесь основные данные: возраст, вес, образование, цвет волос и глаз… Посмотри, все правильно?
Она просмотрела страницу, стараясь не замечать строчки, где был обозначен ее возраст.
— Откуда Хатч знает мой вес?
— Он не знал. Я предположил, увидев тебя.
— Ты прибавил мне два фунта. Он порылся в кармане.
— Вот ручка. Исправь.
— Неважно, — заметила она. — Учитывая, сколько мяса я сегодня съела… Место работы надо исправить — ведь я больше не официантка.
— Оставь пока. Посмотрим, какую работу ты найдешь на следующей неделе.
Она услышала в его словах скрытый подтекст и заметила:
— Ты до сих пор не передумал мне помогать?
— Нет.
— Хоть я и отказывалась?
— Да. Так как я частично виноват в твоем увольнении, я должен тебе помочь.
— Частично?
— 'Ну… Не сам же я опрокинул поднос на того парня, хоть и признаю, что был тому причиной. — Он наклонился к ее уху. — Если бы ты не загляделась на меня, то была бы поаккуратнее с подносом.
— Я…
— Не забывай про наше соглашение.
— Какое соглашение? — нахмурилась она.
— Говорить правду. Она поджала губы.
— Ну ладно, ты прав. Я засмотрелась на тебя.
— А я — на тебя, милая.
В смущении она зарылась носом в анкету.
— Где мы остановились?
— Меняешь тему?
— Да.
— Ну давай. Все равно мы к этому вернемся.
Вот этого не надо бы.
На следующей странице взгляд ее задержался.
— С чего он это взял?
— Что именно?
— Идеальный партнер, — указала она. — Почему он решил, что я хочу встречаться с ковбоем?
— По-моему, Хатч сказал, что это единственный типаж, еще не опробованный тобой, — как можно нейтральнее произнес Тай.
— Что?!
Он приподнял брови.
— Мы что-то перепутали?
— Как бы это помягче выразиться… Ох ты! — Ее разбирал смех. — Ой, Боже мой! Я все поняла!
— Посвятишь меня?
— Это про отца Хатча. Лонни постоянно менял сферу деятельности. По-моему, ко времени нашего развода единственной не опробованной им профессией было фермерство.
У Тая задергались уголки рта. Он расплылся в улыбке.
— Теперь ясно.
Она снова взглянула в заявку и нахмурилась.
— Кого вы не любите? Эйприл Май? Клянусь, я прибью этого ребенка!
— Будешь исправлять?
— Конечно! Где ручка? — Он снова вынул из кармана ручку и протянул ей. — Повернись. — Используя его широкую спину как стол, она вычеркнула имя Эйприл Май и вписала: «Лжецов».
— Не нажимай так. Ты уже порвала мне одну рубашку.
— Ой, прости.
— Закончила?
Она отступила, подавив желание прижаться к этому сильному телу и погладить упругие мышцы.
— Да, все в порядке. Он обернулся.
— На остальные вопросы ты отвечала сама по телефону. Но, пожалуй, лучше пробежать их, чтобы быть уверенной.
Она пролистала оставшиеся страницы.
— По-моему, все правильно.
— В таком случае я сообщу Уилли об исправлениях, и она снова «прокрутит» заявку.
— То есть мы с этим закончили?
— Не совсем.
— А что осталось?
— Вот что.
Ей бы заранее понять, что он собирается поцеловать ее. И быть поумнее. Не такой честной. Но она, как и в прошлый раз, приняла этот поцелуй с энтузиазмом, который не мог его обмануть. Он прижал ее к себе с удвоенной страстью. Почему так происходит? — беспомощно думала Кэссиди. Вместо того чтобы оттолкнуть, она прилипла к нему как репей.