Он тотчас номер набрал - и удививший с первого раза низкий вибрирующий голос, так не соответствующий невинной ее внешности, ответил:
- Слушаю.
- Здравствуйте, Ариночка. Это Гера Братеев.
- Здравствуйте!
И пауза. Она не поспешила сказать: "Я вас ждала!" или "Я знала, что вы позвоните!" - молчание подразумевало именно такие слова.
- Я думаю, нам нужно вернуться к той теме, которую мы уже затронули. Обсудить.
- Мы уже обсудили, я помню. Довольно подробно.
Вибрации голоса словно бы дополняли невысказанные подробности.
- Да, очень интересно обсудили. Африканские жрецы меня особенно впечатлили. Так что мы можем теперь продолжить.
- Продолжать незачем, - Герой мгновенно подумал с разочарованием, что он опоздал, и необходимый обряд уже совершил над нею кто-то другой... продолжать незачем теоретическое обсуждение. Раз вы позвонили, значит, вы готовы совершить самый ритуал, я думаю?
До чего отчетливо все сказано! Правда, это поколение, следующее за братеевским, оно вообще - отчетливое.
- Конечно! Я об этом и говорю.
- Вот и прекрасно. А когда?
- Сейчас.
- Где?
- Я могу посетить вас, если удобно. Или пригласить к себе.
- Пригласите к себе. Я, правда, сейчас одна, но проблема предков у меня не решена: заявится мама совсем в ненужную минуту.
- Отлично. Я тогда за вами заеду.
Настроение требовало немедленных действий: просто сидеть и ждать, пока она станет добираться долгим муниципальным транспортом, было невыносимо. А ехать за Ариной - значило действовать.
В машине он не позволил себе никаких вольностей. Держался как наемный шофер. Она сидела рядом и молчала. Действительно, о чем говорить? Пустая болтовня не соответствовала бы торжественности предстоящего обряда.
Так же молча поднялись наверх, вошли.
На Арине было легкое платье, так что раздевание предстояло недолгое.
Она повернулась к нему.
- Мне как, пойти принять душ? Я слышала, что прилично принимать душ до.
- И до, и после. Главное, чтобы не вместо, - улыбнулся он наконец.
Хотя едва сдерживал нетерпение. Какой-то еще душ выдумала!
Все-таки он отпустил ее в душ. Во время невольной паузы подумал, что может, по несчастному стечению, сейчас заявиться Джулия, позвонить. Ну что ж, он не откроет, вот и все. Правда, машина внизу красноречиво говорит, что он дома, - ну и пусть.
Да и слишком глупое было бы совпадение: вчера же он ясно сказал, что будет занят, - зачем же врываться?!
Нежелательные визитерши пока не появлялись, но зато зазвонил телефон междугородный.
- Алло? Ну что? Это ты?
Так и есть - папа.
- Ну да. Сколько там времени у вас? Я всегда сбиваюсь пояса считать.
- Да уж давно за полдень.
- Вроде будний день, чего ты не в институте?
- Ой, ты меня контролировать решил через океан?
- Нет, просто интересно. Говорят, там у вас вся наука рухнула. Вот и ты не спешишь, я смотрю.
- Вообще-то наука скукожилась, это точно.
- Ну и как же ты? На что живешь?
Папа не только в Америку не пригласил, но и долларов не переслал ни разу. А кому ни скажешь, что родители в Америке, все думают: ну, значит, по тысяче баксов в месяц шлют!
- Жалованье иногда платят. Правда, редко. Зато ничего не требуют взамен. Ладно, вы-то как? Суд был? Страховку получите?
- Что ты, так скоро не делается.
Арина вышла из ванной в купальном халате Героя, который она обнаружила и присвоила. Халат был ей длинен и полами мел пол.
Вот не вовремя позвонил батюшка!
- Ну хорошо, желаю вам отсудить кусок побольше. Мне в дверь звонят, извини. Маму поцелуй!
Хорошо все-таки, что уехали предки! Даже через океан интересуется: "А чего ты не в институте?"
- Как-то глупо обратно надевать платье, правда? - объяснила Арина свой костюм.
Она была похожа на любопытную туристку, пришедшую с экскурсией в знаменитый храм или музей, - по торжественному ожиданию сравнить можно было не меньше, чем с Сикстинской капеллой.
Ну что ж, коли так, Герой провел с нею подробную экскурсию по местам любви. И мог гордиться тем, что весь маршрут пройден к обоюдному удовольствию, опасные места решительно, но бережно преодолены и Арина вернулась из путешествия преисполненная нового счастливого знания.
- Да, не зря рассказывали, - потягиваясь сообщила она. Подвела итог.
И не уточнила, про что или про кого рассказывали: про самое таинство или про исполнителя, посвятившего ее. Просветившего.
Если Арина и желала продолжения столь успешно начатого эксперимента, она себя не выдала. Обещала с самого начала, что придет к Герою как к жрецу, способному лучше всех совершить обряд посвящения, - и сдержала слово.
Герой с Ариной спустились вниз - и столкнулись носами к носу с той же Любкой. Да что она - следить за ним подрядилась?!
- Знакомьтесь, - сообщил он как можно спокойнее. - Арина. Люба - моя сестра.
Арина выказала полное радушие, но и Любка, слава богу, ничего неприличного не выкинула.
- Здравствуйте, Ариночка, - даже улыбнулась она. - Правда, целоваться не стала. - Удачно вас встретила. А я тут рядом пылесос присмотрела, хотела попросить Герку подвезти, чтобы не тащить на метро. Но если вы торопитесь...
- Нет, что вы! - Арина некстати изъявила радушие.
- Если вы торопитесь, - уступала Любка, - пусть он сначала завезет вас, а мне не к спеху. Лишь бы руку не оттягивать. Мне далеко - на Науки.
- А я на Энгельса, можно мимо меня проехать, - Арина была на все готова.
Подкатили к магазину рядом, погрузили коробку. Вообще-то Герой старается не работать семейным таксером, но иногда не избежать.
По правилам надо было бы Герою с Ариной хоть пообедать по торжественному случаю в скромном, но приличном ресторане. Но сковывало позорное безденежье. Если бы он был хоть немного новым русским, чтобы соответствовать таинству посвящения новой женщины!
А так присутствие Любки даже все упрощало: проехали мимо, высадили. Арина жила в послевоенном трехэтажном доме. Кажется, их немецкие пленные строили. Любка увидела, посочувствовала:
- Ой, у вас, наверное, там барачная система? Огромный коридор и общая кухня?
- Нет, - заступилась Арина за свое жилье. - Нормальная квартирка отдельная. Нам даже предлагали меняться в новый дом, знаете, перед самой Лахтой, где целый район намыли. Мама не захотела, да и я тоже. Такие противные дома, и зелени нет. А у нас здесь зелени много. И хотя мы на последнем этаже, даже крыша не текла ни разу. Хорошая квартира.
Арина обернулась, входя в свою парадную, помахала рукой.
Вот и все. Никаких разговоров о следующей встрече. Как и договаривались.
Получилось у них хорошо - но дважды войти в одну женщину так же не нужно, как в одну и ту же реку. Кажется, это называется диалектикой.
- Чего ты все квартирами интересуешься? - сварливо спросил Герой. - Всё варианты подыскиваешь?
- Нет, Герочка, это как раз не вариант. Дурак ты, что от Джулии по таким поблядушкам скачешь.
- Ну это уж, прости, мое дело.
- Твое, кто ж говорит.
И действительно, больше о его партнершах не заговаривала.
11
В институт свой Герой теперь заглядывал редко. Именно - заглядывал, потому что денег там с трудом наскребали на зарплату, а работы все остановились: научные работы, когда для них требуется большее, чем перо и бумага, дорогостоящее удовольствие. Да и не интересовала больше Героя его будущая чахлая докторская.
Поэтому вставал он довольно поздно. Планов больше никаких не было и не могло быть - кроме планов свиданий. Денег почти не оставалось тоже. И получалось, что иного выхода, кроме как идти на содержание к Джулии, фактически и не имеется. Разве что обставить это под любовный союз. И небрежно отворачиваться, когда она платит.