- К сожалению, принц подвержен своего рода заблуждениям, - произносит Ной, нажимая на педаль газа. – Он считает себя более умным и ненавязчивым, чем есть на самом деле.
Я сдерживаю смех. – У меня, определённо, сложилось такое мнение.
- Если ты считаешь, что мои усы не подходят под описание «ненавязчивый», я боюсь, что мы больше не сможем быть друзьями, Ной, - говорит Альби.
- Мне жаль тебя, Ной, - произношу я, качая головой.
- Почему? – спрашивает он, смотря вперёд, когда вывозит нас за пределы, обнесённого стеной, поместья и направляется вниз по извилистой дороге туда, куда мы там, чёрт возьми, собираемся. Я осознаю, что понятия не имею, что Альби задумал, но слепо следую его указаниям, как будто меня больше ничего не волнует в этом мире.
- Мне жаль, что вы застряли с защитой принца, - говорю я.
- Это жертва, - отвечает Ной. – Король, страна и всё остальное.
Альби смеётся, нажав на кнопку, которая автоматически поднимает перегородку между нами и Ноем. – Хватит с него, – говорит он.
- Вы, ребята, очень близки, - отмечаю я.
- Ной терпит кучу дерьма от меня, - говорит он. – Он заступил на службу примерно в то время, когда моя мама заболела.
- Могу только представить с каким дерьмом он должен был мириться, - произношу я, только наполовину шутя. Из журнальных статей и СМИ, которые окружают принца-плейбоя, я определённо вижу, как было сложно им управлять.
Я ожидаю, что Альби засмеётся, но, когда смотрю на него, то его взгляд направлен в окно, он закрылся от меня.
- Как умерла твоя мама? – спрашиваю я, хотя, уже давно знаю, как она умерла. Информация о смерти королевы Сигрид была во всех новостях после того, как это произошло. Я училась в старшем классе средней школы. И я до сих пор помню мемориалы, песни, написанные о ней. И, как все остальные в мире, я помню фотографию, где принц Альберт и принцесса Александра стояли рядом со своим отцом с невыносимой и непоколебимой болью на их лицах.
Одно дело прочитать о смерти кого-то в онлайн-статьях или увидеть их лица, показываемые СМИ, а совсем другое дело – полностью ощутить эту потерю из первых уст.
Я должна знать. Смерть моего отца, когда я была ребёнком, потрясла меня до глубины души.
- Нейроэндокринная карцинома, - произносит он, безжизненным голосом. – Это редкая форма рака.
- Соболезную, - говорю я, моих слов недостаточно, как в общем, и всегда, когда дело касается выражения соболезнования.
Альби издаёт звук, больше похожий на «хех», чем на смех, избегая смотреть на меня. – Соболезную, - говорит он. – Я слышал это тысячу раз, как, в общем, и ты, наверное.
- Да, - произношу я. – Это ничего не меняет.
- Нет, - говорит он. Его взгляд по-прежнему прикован к окну. Впервые с тех пор, как я приехала в Протровию, я думаю, что, возможно, сейчас Альби более серьёзный, чем выглядел на первый взгляд. До сих пор казалось, что Альби был поверхностным и легкомысленным.
- И теперь они оба женятся, - произношу я, мягким голосом. Я не знаю, как к этому отношусь. И я не уверена, что у меня было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Дело не в том, что моя мать выходит замуж, ведь это само по себе требует времени, чтобы привыкнуть. У неё, конечно, были отношения после смерти отца. Она даже собиралась снова выйти замуж за парня с Уолл-Стрит, который управлял огромным хедж-фондом. Она передумала в последний момент, что, в ретроспективе, было хорошо, учитывая тот факт, что он, спустя несколько лет, был осуждён за какое-то должностное преступление, которое я не помню.
- Да, - говорит Альби, смотря на меня с серьёзным выражением лица, впервые с момента нашей встречи. – Ты думаешь, мой отец может сравниться с твоим?
Его вопрос застаёт меня врасплох, и я не могу утаить восклицание в моём тоне. – Твой отец – король, Альби, - говорю я. – Вы, буквально, самая могущественная семья в этой стране. И ты спрашиваешь меня, соответствует ли твой отец моему?
Этот вопрос смешон. Мой отец был обязанный-всем-самому-себе миллионером, который построил свою империю, сколотив целое состояние из ничего. Хотя, всё это было до моего рождения. Я выросла в богатой семье, у меня всегда было всё самое лучшее. И я никогда ни в чём не нуждалась.
Я знаю, откуда я родом. И где моё место.