Я несколько дней после этого ходил как потерянный, не зная как сказать бабушке о своей мечте. Как-то вечером она принесла мне кулек конфет и книжку «Принц Алекс».
— Когда научишься читать, то книжка тебе очень пригодится, — сказала она.
Я взял книгу и сидя у нее на коленях, робко приступил к разговору о том, чтобы она взяла меня к себе домой.
— Я бы с удовольствием забрала тебя, — сказала она с грустью, — я уже думала об этом, но я уже старая и по закону мне тебя не отдадут.
— Но ведь кто-то должен ухаживать за тобой, когда ты не сможешь ходить? — я пытался вложить в слова всю свою душу, понимая, что может быть от этого зависит моя будущая жизнь, — а я бы помогал тебе, кормил бы с ложечки…
— Ласковый мой! — она погладила меня по голове, — да если бы мне и разрешили взять тебя, у меня и сейчас бы не хватило средств, чтобы одеть, обуть и прокормить, зарплата у меня маленькая, что даже и самой не хватает, а здесь тебя кормят, одевают…
Лучше бы я не знал, что есть на свете жизнь лучше детдома, может быть я, как и другие, не знавшие родительской ласки, был бы по своему счастлив.
Я не смирился с мыслью о потерянном рае, как-то раз, уже в другом детском доме, когда меня сильно избили, я перелез через забор и, вспоминая заветную дорогу, стал искать пятиэтажку, в котором жила моя бабушка.
Я помнил, как мы шли мимо огромного памятника, мимо больших деревьев в парке, потом переходили дорогу и, пройдя двор, входили во вторую пятиэтажку.
Плохо было то, что дошкольный детский дом находился на другом конце города. Я помнил, как мы ехали на автобусе, с двумя пересадками. Номера автобусов я не знал, только помнил направление.
Я долго бродил по городу, меняя автобусы, меня выгоняли кондуктора, и тогда я шел, интуитивно находя правильную дорогу и, в конце концов, очутился у знакомой двери, на косяке которой была приклеена белая бумажка с печатью. Я еще плохо умел читать и поэтому смог разобрать только два слова — «ЖЭК и звонить родственникам» Кнопка звонка была так высоко, что я не мог до нее дотянуться. Я робко постучался, понимая, что этот стук вряд ли кто-нибудь услышит. Подождав несколько минут, я занес руку для следующего удара, но так и не решился постучать, понимая, какие проблемы я принесу с собой.
«Но я буду ухаживать за ней» — уговаривал я себя, но тут же находил противоположный довод, — «у нее мало денег, и она не сможет тебя прокормить» — но тот, другой, настаивал на своем, — «я сам буду работать, и прокормлю ее, и себя».
Я долго просидел на лестнице, борясь с самим с собой, так и не решившись громко постучать в заветную дверь пока меня не выгнали на улицу.
Глава IV
Капитан, капитан улыбнитесь!
Крысы. Новый друг — Сережка, привидение из прошлого. Подземелье. Гости. «Темная» для Чики. Я не буду его бить.
Шорох в углу заставил меня насторожиться, я не сразу сообразил, что это происходит наяву. Я вспомнил жуткие рассказы о подвале, о том, что здесь бродят привидения некогда пропавших ребят, что под старинным домом есть целый лабиринт подвальных помещений, которые в войну использовались как бомбоубежище.
Я вслушивался, боясь пошевелиться. Шорох повторился, теперь он был ближе. Я сел, пытаясь рассмотреть это «что-то» в темноте.
Постепенно я стал видеть, как будто, раньше был слепой, и зрение постепенно возвращалось ко мне, только это был какой-то нереальный, бледно-зеленый свет.
Большая крыса, волоча длинный, голый хвост, принюхиваясь, сидела по середине подвала, поджав переднюю лапку.
Она настороженно глядела в противоположный от меня угол. Я перевел туда взгляд и похолодел от ужаса, — на куче тряпья лежал худенький, изможденный паренек, он не шевелился, глаза его были закрыты. Мое сердце захолонуло и куда-то провалилось. Боже…, неужели это я сам лежу, мертвый в этом жутком подвале, а душа моя смотрит на меня со стороны.
Крыса, подбежав к ноге лежащего, обнюхала пальцы и тихо пропищала, в ту же секунду я вдруг услышал шуршание множества лапок, и из дыр в стене стали выбегать полчища крыс, направляясь туда же.
Я сначала застыл от ужаса, пытаясь съежиться, стать незаметнее но, увидев, как крысы накрыли паренька живым, шевелящимся «одеялом», дико закричал, вскочил и бросился на помощь.
Я давил крыс своими ботинками, скользя в пищащей массе, расшвыривая их в разные стороны.