— Есть небольшое метеоритное поле, попытаюсь оторваться.
Началась сумасшедшая гонка, порой мне казалось, что мы вырвались, но скорость противника была несравненно больше нашей.
— Через десять минут бортовые орудия крейсера будут способны поразить наш корабль, — бесстрашно констатировала Кэрол.
— Ой, мамочки! — пропищал Дирли, пытаясь залезть в какую-то щель, — забери меня домой!
— Сколько до метеоритного поля?
— Если будем идти с такой же скоростью, то через двадцать минут мы достигнем его окраины.
— Мы сможем уйти? — спросил я с надеждой.
— Нет. Мы на предельной скорости.
— А может быть, они не смогут в нас попасть? — послышался дрожащий голосок Дирли откуда-то из-под кресла, — ведь там тоже люди сидят, а они не всегда попадают.
— Орудия на крейсере самонаводящиеся, — Кэрол словно подменили, она как будто стала частью машины, — вероятность попадания первого залпа, сто процентов, я ввожу «прощальную песню».
— Откройте мне дверцу — заверещал Дирли, — я сойду на этой остановке.
Я с тоской посмотрел на далекое, темное облако метеоритного поля, оно казалось таким близким и в тоже время таким далеким.
— Внимание! На спасательной шлюпке, — раздался равнодушный голос по наружной связи, — говорит патрульный крейсер «Валентайн», вы не подчинились приказу остановиться, поэтому мы вынуждены открыть огонь. Если вы верите в какого-нибудь бога, то самое время исповедаться.
— Никто не предупреждал! — пропищал Дирли откуда-то снизу, — это провокация! Вы нарушаете конвенцию! Прошу политического убежища!
— Есть связь со «Звездным Скитальцем»! — Кэрол радостно оглянулась, — он на подходе.
— Далеко? — спросил я, боясь поверить в чудо.
— Не знаю, сейчас спрошу. Я оглянулся на светлую точку, которая приближалась к нам, неся смерть.
«Вряд ли теперь что нас спасет, и предупредить Землю мы уже не успеем, — подумал я, — даже если яхта подоспеет вовремя».
Внезапно между нами и крейсером появился серебристый корпус «Звездного Скитальца», он как бы проявился из нечего. Окрылись шлюзовые ворота и Кэрол быстро ввела корабль внутрь.
— Оставайтесь на своих местах — предупредил Алеся по внутренней связи, — сразу уходим в гиперпространство.
— Ты думаешь, они позволят? — крикнул я.
— Они не посмеют стрелять по королевской яхте, по крайнем мере у нас есть несколько секунд, а этого нам хватит.
Нас вжало в кресло и еще через мгновение мы оказались в гиперпространстве.
Я простил Алесю все его торможения и обиды, и готов был расцеловать, но природная сдержанность не позволила мне этого сделать, вместо этого я с благодарностью так сжал ему руку, что у него даже слезы появились на глазах, сразу видно — слабак, но я ему и это простил, главное он отличный парень. Дирли, без церемоний вскарабкался на Алеся и обнял его.
— Как здорово, что у меня есть такой друг! Алесь поцеловал его в носик.
— Я тоже рад, что у меня есть такой мохнатый друг!
— Фу ты, ну ты, — рассмеялся я, — ну прямо идиллия.
— Ничего ты не понимаешь, — Дирли спрыгнул с рук, — что такое друг?! Это когда вкусно кормят и вовремя спасают, не то что некоторый.
У меня к Алесю накопилось много вопросов, но для начала надо было отдохнуть, привести себя в порядок, поесть, а главное поспать, хотя для Дирли на первом месте было поесть, видимо он зверски проголодался от волнения.
Как здорово отключиться на время от командирских задач, и свалить этот груз на другого. Я с удовольствием скинул весь этот хлам на Алеся, а сам пошел в столовую, теперь она стала мне родным домом. Нисколько не смущаясь роскошью, я заказал себе еду и принялся насыщаться.
Глава VII
Мы начинаем действовать
Моя квартира? Вечный Странник. Я узнаю тайну. Гениальная авантюра. Дирли соглашается. Космопорт. Корабль «Пилигрим». Мы в столице.
Как было приятно отдохнуть в своей собственной каюте, правда ее оккупировал еще и Дирли, заняв кресло, но я этому даже обрадовался, без него даже скучновато, и он единственный из живых существ, который нуждается в моей помощи и защите.
Проснулся я от странного чувства, мне показалось, что я на Земле, в своей собственной квартире, что вот-вот зайдет бабушка и принесет мне кипяченого молока и еще теплые, пахнущие ванилью, с хрустящей корочкой сдобные рогалики.
Я огляделся и протер глаза, — это была действительно моя комната на Земле, окно было распахнуто и оттуда доносился рев и гвалт большого города. Что это?! Мне все почудилось?! Космос? Корабль? Я свесил ноги с дивана, боясь встать и удостовериться в реальности.