Мужчина быстро осмотрел меня, кивнул, после чего начал открывать двери.
— Прошу.
Стоило мне войти в крупный, красиво украшенный зал, как двери закрылись, а вместе с этим пропал и сопровождающий. Я остался один посреди внушительного помещения, в конце которого стоял золотистый трон. И на нем сидел, вероятно, единственный, кто имел на это право.
Человек передо мной внушал. Его высокий рост и пропорциональная фигура придавали ему внешний облик силы и власти. В нем сочетались некая старинная роскошь и современный элегантный стиль.
Его волосы цвета каштана были тщательно уложены и слегка прострочены серебристыми прядями, свидетельствующими о почтенном возрасте. Королевская борода, ухоженная и надлежаще оформленная, придавала благородный и уважаемый вид.
Король был одет в великолепное одеяние, сшитое из самых дорогих тканей и украшенное роскошными узорами и золотыми вышивками, отражающими его властное положение. На его груди сверкало массивное ожерелье, олицетворяющие богатство и престиж.
Взгляд короля был устремлен вперед, сочетая в себе силу и мудрость. Он воплощал образ правителя, готового разумно и справедливо руководить своим народом.
Присутствие Авена наполняло помещение чувством непоколебимой силы и авторитета. Я даже не сразу заметил двух стражников, что стояли по обе руки от него.
Пройдя вперед, я поклонился в знак приветствия.
— Значит ты Лайтрис Блам? — спросил король, не скрывая некоторой заинтересованности.
— Верно, Ваше Величество.
— Ранее нам не приходилось встречаться. Слышал, ты был болен. Это так?
— Именно так, но теперь болезнь не столь беспокоит меня.
— Замечательно. Ну что же ты стоишь поодаль? Цукамото рассказал мне обо всем в мельчайших подробностях.
— И что же он сказал…?
Король рассмеялся, смотря на меня.
— Не волнуйся. Я понимаю, что никто из вашей семьи не хочет вражды с нами, кроме того, ты самолично вызволил моего приближенного из смертельной опасности. За это полагается награда.
— Спасибо за Вашу доброту, но мне будет достаточно хорошей комнаты и разрешения хоть иногда единолично занимать тренировочную площадку на территории дворца.
— Хм… И это все, что ты хочешь?
— Да, большего не нужно.
— Хорошо, твои пожелания будут исполнены. Если тебе что-то потребуется, то скажи об этом Толмуру, человеку, который встречал вас.
По Авену было видно, что он уже было рассчитывал закончить со мной разговор, но я решил воспользоваться возможностью задать больше вопросов по основной теме поездки в это королевство.
— Мне бы хотелось узнать больше о нашей цели, — выдал я, не раздумывая.
— О чем ты?
— Монстр, поселившийся в этих землях. Я хочу знать все, что вам удалось выяснить.
— Неужели Алдриан действительно направил тебя для его убийства? — с насмешкой и удивлением переспросил король.
Казалось странным говорить правду о том, что мое присутствие только для вида, однако это было очевидно всем и без моих слов. Раз уж Авен принял меня столь тепло, то не было смысла лгать.
— Нет, но я хочу участвовать.
Авен довольно хмыкнул в ответ на мои слова.
— Так остались еще среди Бламов такие люди… Хорошо, я расскажу тебе.
Авен поделился со мной всей имеющейся у него информацией по поводу монстра. И этого оказалось слишком мало. Настолько, что сперва мне показалось, будто он пытается скрыть множество мелких деталей. Но сложив все моменты воедино, стало ясно, что это не так. Подобные действия не были бы чем-то обусловлены, да и зачем скрывать что-то от тех, кто пришел спасать твое же королевство.
Из рассказанного стало ясно, что монстр предпочитал выходить на охоту по ночам, нападая на небольшие деревеньки фермеров и охотников. Все происходило быстро, количество жертв ограничивалось одной или двумя за раз, после чего тварь моментально скрывалась во тьме ночи. Местные только и видел нечто крупное, движущиеся с огромной скоростью. У них не было ни шанса рассмотреть монстра как следует.
Найденные следы представляли собой большую лапу с тремя когтистыми пальцами. Вероятнее всего, чудовище передвигалось на четвереньках, при этом не обладая особо высоким ростом, из-за чего великолепно скрывалось в посевах или высокой траве. Вес монстра должен был достигать нескольких сотен килограмм, а значит размеры совсем не крупные. Кроме того, предположительная длина варьировалась от трех до пяти метров.
Большего узнать так и не удалось. Большие отряды рыцарей, охраняющих деревни, которые уже подвергались нападению, отпугивали монстра. Вместо стычки с вооруженными людьми он менял дислокацию, иногда уходя даже на противоположный конец королевства.