— Может, и сражаться с ней не надо, а она тебя круглым и ровным сделает, — подбодрил третий брат.
— Будешь нам ровня, а не позор. Иди скорее в дорогу! — четвёртый снова сделал колесо без рук, будто указывая нужное направление.
— Боязно как-то. Ведьма всё же. Может, я отцу нашему скажу, что отправился в дорогу. Чтобы не переживал. И с матушкой попрощаюсь перед дальней дорогой.
— Нечего их беспокоить и расстраивать.
— Не трусь, Комочек!
— Трусливый Комочек!
— Я не трус!
— Так докажи!
Забилось быстро-быстро храброе и доброе сердце Принца-Блинчика. Ни слова он больше не сказал братьям. Пошёл, как был, со двора в город, там за ворота и в дальний путь.
Шёл он полями, крутыми берегами, мрачными лесами. Сотни тропок исходил, десятки мостов перешёл, пяток городов обошёл.
Утром ранним пробирался он пролеском, увидел, в стороне от тропинки бьётся птичка-синичка, угодила невеличка в силки. Освободил бедную пичугу Принц-Блинчик, зачирикала она в ответ, но не прошли даром уроки тётушки Сдобы, понял он всё, что птичка ему сказала.
— Добро твоё не забуду. За жизнь принято платить жизнью. Поймёшь, что твой смертный час пришёл, позови меня. Только понапрасну не зови! Запомни хорошо и ничего не напутай:
Попала как-то в сети птичка,
Но Блинчик — молодец,
Спаси теперь меня синичка.
Чтоб принцу не пришёл конец!
Взмахнула синичка крыльями и улетела. Хотел было и Принц-Блинчик в путь отправиться, но схватила его поперёк тела чья-то рука и подняла вверх. Испугался принц, чуть было птичку не стал звать, но преодолел первый страх. Смотрит он прямо в глаза своему пленителю, а перед ним мальчуган чумазый да голодный.
— О, Блинчик! Ты меня обеда лишил, птицу освободил, я тебя и съем.
— Не надо меня есть! И с птицы той, много ли мяса было бы?
— Много ли мало, но у меня несколько дней во рту ни крошки.
— С меня тебе только плохо будет.
— Чем ты плох, Блинчик?
— Не круглый, не румяный.
— Зато вкусный!
— Стой! Стой! — Блинчик упёрся в щёки мальчика, когда над ним навис ряд не очень чистых зубов.
— Чего кричишь?
— Давай я песенку тебе спою. Ты уснёшь, а как глаза откроешь, будет перед тобой корзина грибов и корзина ягод.
— Обмануть хочешь? Я усну, а тебя и след простыл.
— Разве я похож на обманщика?
— Ты похож на вкусный блинчик.
— Я не просто блинчик, я Принц-Блинчик. Даю слово. Никуда не уйду.
Запел Блинчик волшебную песню. О тёплом огне очага, о нежности материнских рук, о вкусных пряниках и большой ярмарке. Уснул мальчонка и пока видел яркие сны, пошёл Блинчик в лес, как его сёстры Хлебные Крошки учили, разыскал полянку с грибами и ягодами. Из лыка корзины наплёл, набрал лесного угощения и отнёс на поляну. Проснулся мальчик, глазам своим не поверил, запустил ручонку в чёрные блестящие ягоды. Вдохнул черничный аромат и съел лакомство прямо с ладони.
— Вкуснота!
— Много сразу не ешь! Живот заболит!
— Всё ты знаешь, Принц-Блинчик. Обещание исполнил. Давай и я тебе помогу. Куда ты путь держишь?
— В далёкие-далёкие земли, где живёт ведьма. Через лето, осень и зиму, прямиком к весеннему празднику.
— Да уж, нелёгкая дорога и путь неблизкий!
Соорудил мальчик лодочку из дерева, сделал парус из бересты, и получился настоящий корабль. Взошёл Капитан-Блинчик на борт, ухватился за мачту крепко. Мальчик спустил корабль на воду и отправил вниз по течению.
Долго ли, коротко ли плыл корабль Принца-Блинчика по широкой реке, но в одну из ночей пронзили небеса острые молнии, хлынули потоки воды прямо на голову, завыл жуткий ветер. Бросало корабль из стороны в сторону. Сам себе капитан, сам себе матрос. Изо всех сил боролся он со стихией, лишь под утро привязал себя к мачте и провалился в сон от усталости.
Утром гонимый ветром корабль выбросило вместе с Принцем-Блинчиком на берег. Очнулся Блинчик и чувствует, что опять его чья-то рука сжимает, уже и горло сдавила. Ещё немного и дышать нечем будет. Позвал бы он птичку, да слово вымолвить не смог. Смотрит только на смерть свою, что пришла к нему косматым бородачом. Стоит мужик. Глаза блестят, губы облизывает и приговаривает:
— Маленький да удаленький. Домой тебя возьму, деток покормлю!
Выдохнул Блинчик и разомкнул свои сухие губы:
— Много ли с меня проку? Разве мной всю семью накормишь?
— В голодную годину и одна крошка за каравай сойдёт.
— Что же ты? Семью одним блинчиком кормить собрался?
— Стихия лютует, сети порваны, рыбы нет. Тебя мне Морской Бог прислал!