Ингард улыбнулся, снял очки и пообещал:
- Расскажу потом, обязательно.
К сожалению, магические кареты перемещались очень быстро, и дом Евы показался из тёмно-зелёного облачка унылых мокрых яблонь, ещё ни одного жёлтого листка на них не было, но дождь превратил листья в серые тряпочки, скучно висевшие на ветках, точно мокрое тёмное бельё на верёвках.
- До завтра, Ингард, - улыбнулась Ева и скользнула на дорожку из белых камней, - благодарю за спасение, - обернулась она к нему на миг.
Он неловко поклонился и покраснел ярче:
- Ты уже благодарила.
- А я ни раз буду шептать благодарности, - улыбнулась парню Ева, - как вспомню монстра, так и прошепчу.
- Мне хватило двух раз за глаза и за уши, - улыбнулся он.
Ева кивнула и побежала в дом.
Дел на сегодня намечалось немало: надо было перечитать всё о принце, найти как можно больше информации о берсерках и вдобавок отыскать в дальнем шкафу старую боевую форму.
Артефакты висели у входной двери на декоративных гвоздиках. Сейчас там одиноко болтался только её амулет. Остальные разобрали. Выходить из дома без артефакта считалось плохой приметой. И не только! Колдовать было труднее. Энергию без артефакта было не уловить. И город под плотным флёром антимагии был сурово обыкновенным. С две тысячи первого года губернский огромный город Лавьерск накрывала новая антимагическая программа по приказу императора, но специальные артефакты позволяли преодолеть её скучную обыденность.
Была ещё древняя мазь, помогавшая видеть истинный колдовской мир Великой Империи московитов. Но пахла мазь преядовито. И веки Евы от неё щипало, и сразу начинался сильный насморк. Оказалось, что у многих магов на эту древнюю тягучую мазь сильнейшая аллергия.
Ева надела артефакт – серебристый кулон-сердце и скользнула к себе. Кроме дворецкого, кухарки и пары горничных в доме никого не было. Злата тоже ещё не вернулась. Неужели, младшая сестра сейчас с принцем? А вдруг она уже завоевала его? И что делать Еве? Признать полное поражение на первой же ступени проекта?
Отгоняя неприятные мысли, Ева пролистала журналы, потом газеты и включила сеть. Ничего интересного и нового о принце она не нашла. И вдруг…
«По словам принца, его любимым боевым заклинанием стало – заклинание ледового удара».
- Что-то тут не та-а-ак! В чём-то он совра-а-ал! – весело распевала Ева, просматривая начало каждой электронной книги и брошюры о берсерках и откладывая в папку самые интересные.
Она понимала, что нашла какую-то важную зацепку в биографии принца, но ещё не решила, какую пользу принесёт её находка.
И с головой нырнув в отобранные статьи и книги, рассказывающие о берсерках, отложила проблему завоевания принца на вечер.
- никаких новых идей о том, как сделать принца своим поклонником, у Евы не появилось. Она решила, что просто продолжит собирать факты о его жизни. Может, даже купит несколько самых важных у магов, торгующих информацией. Ведь ясно же: принц вернулся из-за границы по какой-то важной причине, про которую промолчал.
Ева ужинала с папой, мамой и Златой в большой ярко освещённой столовой. И вполуха слушала щебет младшей сестрицы о том, какой принц приятный и интересный собеседник. Он рассказал Злате о новых модных заклинаниях. Такое следовало запомнить. И Ева превратилась в слух.
Уснула Ева не сразу, перебирала воображаемые желтоватые листы картотеки «Самые важные сведения о принце». Но именно из-за скуки этого воображаемого занятия её сморил крепкий сон.
Последнюю вчерашнюю мысль Ева поймала за ускользающий хвостик утром: теперь завоевать принца – самое важное дело, потому что она не может быть хуже младшей сестры. Временами соревнование изрядно надоедало.
Ева и Злата не были хуже или лучше друг друга, они были разными.
Но Ева всегда была впереди на несколько пунктов.
«Только не в этом проекте», - подумала она с горечью.
Утро было солнечным и весёлым, но плохие мысли всё портили. Счастливая мордашка Златы, с которой Ева столкнулась около столовой, тоже неприятно царапнула самолюбие. Но Ева сдержалась и не задала ни одного вопроса, хотя Злата щебетала с мамой, продолжая рассказывать, какой принц умный, красивый. И вообще он же принц!