– Но, Кор, посуди сам: Дария ни разу не поймали. Это факт. И он ни разу ни в чем не признался, и яда у него не нашли. Не говоря уже о том, что смерть Графа Дера и барона Пируса тебе очень помогли.
–Ты прав, конечно, но ведь ему всего десять лет! А когда я уезжал, то взял с него честное слово, что он прекратит ставить свои ловушки, где попало, и ради забавы использовать яды. А ты прекрасно знаешь, что Дар всегда держал свое слово. Всегда.
– Он сдержал свое слово, Кор, но теперь он творит вещи намного страшнее. Раньше придворные при его появлении просто дрожали от страха и внимательно следили за его руками, теперь же они, завидев его, просто разбегаются врассыпную.
– Ну и что же он теперь такого страшного придумал? Сколько трупов набралось за эти девять месяцев?
– Ну не совсем трупов…
– Это как? Договаривай, Менис. Как трупы могут быть не совсем трупами?
– Он не убивает людей, он…
– Уффф, ну раз нет трупов, чего ты мне голову морочишь? Я…
– Помолчи, Кор, и дай мне договорить. Дарий не убивал людей. Пока не убивал. Но, судя по тому, чем он сейчас занят, скоро весь дворец будет по колено в крови.
– А чем он занят? Давай не тяни. Говори. Мое терпение уже на пределе! – голос императора неприятно задрожал.
– Он тренируется на животных, Кор. Он вылавливает все, что движется в пределах дворца, тащит к себе в башню и потрошит.
– Ну, Менис, может, он к охоте готовится. Я ему сам лично обещал взять его с собой на лису. Пока, правда, не сложилось, но…
–Кор, – шипение Мениса было похоже на шипение ну очень ядовитой и опасной змеи. – Он не просто потрошит. Я собственными глазами видел, что он творит со своими уловами. Он буквально по кусочку разрезает каждое животное. Слуги боятся ходить рядом с его башней. Все считают, что людей он тоже уже убивал, просто удачно замел следы, как всегда. И тебе теперь придется поговорить с ним очень серьезно. У тебя нет другого выбора. Или ты успокаиваешь сына, или ты отправляешь его в монастырь. Других вариантов нет. Ну не казнить же его, в самом-то деле!
– Какой монастырь, Менис? Он единственный наследник! Ты хочешь, чтобы я оставил всю империю родичам жены? Ты сума сошел?!!
– Это ты сума сошел, Кор! Если Дарий не угомонится, то рано или поздно, когда терпению людей придет конец, он просто будет разорван разъяренной толпой дворян и слуг. Кстати, ты и сам при этом можешь попасться им под горячую руку.
–У меня сильная охрана и первоклассные воины, Менис! Они….
–Когда же ты, наконец, меня услышишь и поймешь?! Они даже пальцем не шевельнут, когда это начнется. Я тебя предупредил, теперь думай сам. Но делай это быстрее, ведь лезвие меча, по-моему, уже не просто у твоей шеи, оно порезало кожу и порезало, по-моему, достаточно глубоко, чтобы ты, наконец, проснулся.
Громкий топот ног в коридоре и неясный шум отвлекли двух друзей от этого неприятного им обоим разговора. Медленно втянувшийся в помещение один из Теней тайной службы в испуге и нерешительности застыл перед вершителями империи, ожидая разрешения открыть рот для доклада.
– Ну?! – Кор раздраженно посмотрел в его сторону.
–Император, Ваш сын на грани жизни и смерти.
–Кто посмел? Убью-ю-ю-ю!!! – Рев императора смел Тень метра на три в сторону и погасил свечи в зале.
– Святой ветер! Мой император! – только и смог выдавить из себя несчастный.
Сознание вернулось в тело принца, как солнце встает в горах Таруха, быстро и без всякого предупреждения.
Память пыталась подсказать, что с ним приключилось, но кроме белки и боли ничего не припоминалось. Странно, я никогда не жаловался на память. Она, как говорил мой учитель точных наук, была совершенна. Значит, придется снова прибегнуть к помощи правила шкафа.
Это давно стало его любимым развлечением, которое он придумал года три назад, когда его насильно заперли на неделю в комнате, в которой не было ничего, кроме шкафа и кровати. Он придумывал себе проблему и, прежде чем ее решить, собирал все доказательства, доводы и противоречия в мысленные ящики шкафа. И пока был пуст хотя бы один, пусть даже самый маленький ящичек, не пытался делать выводы и подводить итоги в поисках решения, зная, что не учел или пропустил что-то важное. Впоследствии ему это очень пригодилось при разработке многоходовых операций.
Ну-с, с чего начнем? Итак, где я? Судя по тому, что мне совсем не холодно, я в каком-то помещении. Хорошо. Дальше. Рук, ног я не чувствую – это очень плохо. Похоже, мне сломали хребет. Кто же это до меня добрался? Стоп! А почему я не могу открыть глаза? А они у меня вообще есть? Хм… Тоже вопрос вопросов. Продолжим. А почему ничего не слышно? Почему такая тишина кругом? Неужели я в аду? Попал я, похоже, сильно, хотя, как говорил Епископ, меня в ад не возьмут. Святому ветру я и там все испорчу. Но в аду должен быть ужасный ветер, или святоши врут? Ладно, попробуем прислушаться еще раз. Кажется, теперь я слышу какие-то голоса. Интересно, это голоса грешников, или я все-таки еще во дворце? Лучше бы грешники, потому что во дворце мне со сломанным хребтом делать нечего. Самое лучшее, что там со мной сделают, это отравят, потому что вся эта дворцовая тусовка не упустит возможности отомстить мне за те фокусы, что я с ними проделывал.
Стоп! А почему у меня не вызывает никаких чувств эта поганая, лживая толпа отцовых лизоблюдов? Почему мне не хочется их убить? Почему я спокойно обсуждаю их и при этом не слышу скрежета своих зубов? Это ненормально! Это не я. Святой ветер, вразуми свое дитя. Что со мной? Зачем ты сотворил это со мной? Для каких-то своих целей или от скуки?
– Варая, когда он придет в себя?
Стоп. Отцовский голос я ни с каким другим не перепутаю, а значит, все-таки хребет сломали. Да-а-а-а-а, шкафчик можно больше не заполнять, хотя самый верхний его ящик все еще остается пустым. Все равно толку от него больше нет. Неплохо было бы послушать, что обо мне думают и говорят, пока считают меня временно выпавшим из гнезда сознания, может, и нарою что-то душесогревающее для приятной смерти. Почему же мне так хочется улыбнуться? Я вроде умирать собрался, а мне совсем не страшно. Да-а-а-а, похоже, мне, когда били по хребту, еще и голову задели, и, судя по невесть откуда взявшемуся желанию постоянно держать на лице гримасу удовольствия и счастья, весьма прилично. Ладно, все, хватит причитать. Давайте, мои ушки, слушайте внимательно, что скажет о произошедшем со мной и моих перспективах лучшая лекарка империи Варая, а вдруг….
– Варая, когда он придет в себя?
Император, как всегда, влетел в помещение на полной скорости и, прежде чем кто-то из консилиума из трех лучших знахарей империи успел открыть рот, чтобы ему ответить, уже сидел возле сына и смотрел на них взглядом человека, который готов услышать правду, даже если она его не обрадует. Но они, все равно, очень сомневались, что после вынесения своего вердикта покинут дворец на своих ногах. Вероятность, хоть и маленькая, того, что их могут и вынести, и дай Святой ветер, чтобы головой вперед, а не ногами, все же существовала.
–Все вон, – тихий голос Вараи услышали все находящиеся в комнате.
Двое знахарей начали степенно удаляться из комнаты, мысленно благодаря ее за свое спасение. Вслед за ними также плавно и тихо к выходу потекли Тени – охрана императора. Нельзя было не заметить, что плавность их походки и скорость движения в разы возрастала на выходе, порог комнаты преодолевался ими в затяжном прыжке газели, из последних сил старающейся оторваться от неумолимо догоняющих ее львов. Даже сам император чуть было не тронулся вслед за ними, но вовремя спохватился и успел сделать вид, что просто наклонился к сыну.