– Он сказал, что после его смерти меня казнят первым.
Лис ошарашено смотрел на довольного жизнью и во весь рот улыбающегося Длинного, так спокойно рассуждающего о своей смерти. Ему больше нечего было сказать. Все встало на свои места.
Вдруг, как-то сразу и довольно громко, на восточной окраине лагеря поднялся шум и крики. Из-за удаленности от места происшествия невозможно было понять, что там происходит. Через несколько минут все отчетливо услышали голос Громилы, который заглушал все остальные шумы вокруг. Лис и Длинный переглянулись.
– Тебе, Длинный, не показалось, что голос Громилы весьма не трезвый?
– Пьяный в стельку. И что это значит?
Радостный голос Дария, вышедшего на шум из своей палатки, поставил точку в их разговоре:
– Это значит, что Громила все-таки нашел вино, мно-о-о-го вина!
Караван телег, груженных огромными бочками, медленно двигался в сторону замка. Охрана замка с полчаса назад прискакавшая узнать, что за странная процессия движется в их сторону, уже умудрилась прилично нализаться вином, которое было щедро налито доблестным воинам самим купцом, возглавляющим этот поезд. Купец, а это был всем нам известный Ветер, усердно размахивал большим кубком с вином и громко восхвалял достоинства присоединившихся к нему солдат Кошты. Его пламенная речь и активная жестикуляция были сродни театру одного актера, рассказывающего о многочисленных трудностях, встретившихся на его пути к этому замечательному замку с такими славными воинами. Все понимали, что этот рассказ надо делить, как минимум, на пять, но щедрость купца, выражавшаяся в постоянном наполнении вином походных кубков стражи, вызывала лишь восторг и бурные овации. А потому рассказ о его похождениях сопровождался громкими похвалами и восторгами его умом и храбростью.
Въезд этого каравана в замок сопровождался трогательной сценой встречи одного из мелких дворян и винного купца. Оказывается, это встретились два брата, не видевшие друг друга уже более пяти лет. На радостях, во славу такого радостного события, купец разрешил открыть треть бочек, а сам пошел торговаться с управляющим о цене оставшегося вина. Капитан охраны замка недовольно смотрел на происходящее, потому что оно грозило перерасти в повальную пьянку, но сделать уже ничего не мог. Он сам вчера аргументировано доказывал охране, что им выдается так мало вина лишь потому, что его, т.е. вина, практически не осталось, а тут такая халява. Смачно плюнув себе под ноги, он направился проверить немногочисленные посты, которым было строго настрого запрещено выпивать во время своей смены. Воины были из охраны самого замка и приказ капитана выполняли, но с неприкрытым неудовольствием. И понятно, ведь что смогут сделать двадцать, хоть и трезвых человек, на стене протяженностью почти километр.
А тем временем внизу, во внутреннем дворе, разгоралось самое настоящее пьяное непотребство. Многие дворяне вышедшие из главного зала, узнать, что за шум, были мгновенно поглощены этой толпой и вовлечены в пьяный хоровод. Капитан, еще раз плюнув, но уже не себе под ноги, а в эту гудящую и беснующуюся толпу, решительным шагом направился вниз. Почему им можно, а мне нельзя? Этот извечный вопрос вертелся у него в голове все те пару-тройку минут, что он спускался во двор.
Когда принц въезжал в замок, он чувствовал сильное отвращение к тем людям, которые то тут, то там лежали без чувств или сидели, связанные. Неприязнь вызывало не только то, что во дворе воняло так, что можно было без труда догадаться, что подмешал в вино Дарий. Вот и выпал очередной случай применить на практике что-то из того, чем он тайком занимался еще совсем недавно. Слабительное, в каком-то смысле, хуже яда. После яда хоть не стыдно, а после слабительного, когда твои враги берут тебя в плен со спущенными штанами, в пору самому выпить яда. Дарию все сильнее и сильнее казалось, что эти люди просто смердят предательством, что еще хуже, чем вонять дерьмом.
Наверху началась какая-то возня, и послышался шум драки. Через несколько минут из крайней башни с громким криком птичкой вылетел лучник и, так и не освоив технику полета пернатых, смачно приземлился на брусчатку. Кони, испугавшись этого ора и учуяв запах крови, с осторожностью обходили это внезапно возникшие у них на пути препятствие и продолжили свой путь в глубь замка. Дарий недовольно посмотрел на Лиса.
– И кто сказал, что здесь все зачищено? Слава Святому ветру, что Длинный решил перед нашим въездом проверить все еще раз. Один умелый лучник – это, как минимум, два трупа. И уж поверь мне, что первым был бы я, а следующим ты. Других важных персон здесь больше не наблюдается.
Лис сконфужено посмотрел на принца, в его взгляде медленно загорался зловещий огонь, который скоро кому-то подпалит не только задницу. Гвардейцы, возглавляемые людьми Длинного, только по одним им известному принципу быстро и сознанием дела сортировали людей и растаскивали их со двора по разным залам замка. Похоже, в замке были уже организованны специальные комнаты для допросов заключенных.
Быстро ребята работают, молодцы.
Подъехав к парадному входу, принц спешился, но, не успев сделать и пары шагов, был остановлен прибежавшим Длинным.
– Мой принц, сейчас мои ребята сортируют заключенных, и, как я думаю, через час можно будет начать суд. Правда, есть одна проблема.
– Какая? – Лис вопросительно уставился на Длинного. Есть какие-то еще проблемы, кроме летающих лучников?
Длинный укоризненно посмотрел на Лиса.
– Этот, как ты выразился, летающий лучник, бывший из Теней. Тени его опознали. Как он попал в услужение к герцогу, мы узнаем позже. А насчет того, что мы не доглядели – ты сам прекрасно знаешь, что Тень может найти только Тень.
Святые убийцы синхронно цокнули языками.
– Извините, – вовремя исправился Длинный. – И святые успокоители.
Новое обращение, которое уже вошло в моду с легкой руки принца, понравилось святым убийцам, и они снисходительно кивнули.
– Так какие проблемы у тебя возникли? – принц устало посмотрел на Длинного. Ожидание, которое продлилось всю ночь, давало о себе знать.
– В подвале замка мы обнаружили заключенных, – Длинный оглянулся по сторонам. – И среди них младший сын герцога. Надо бы разобраться, прежде чем мы начнем допросы и суд.
Принц удивленно уставился на Длинного. Такого поворота событий он никак не ожидал.
– Ты уверен, что это младший сын? Никакой ошибки быть не может? Что он сделал, что собственный отец сделал из него узника?
Длинный стер пот со лба.
– Ошибка исключена! Я лично его знаю. Он у меня проходил практику.
Дарий удивленно уставился на Длинного, но перебивать не стал.
– Да, да! Он проходил у меня практику. Сбежал из дому, и как дворянин с хорошим образованием прослужил у меня полгода. А потом его нашли слуги герцога, и он насильно был препровожден к себе в замок.
Лис возмущенно сплюнул себе под ноги. Длинный развел руками.
– Ему тогда было всего четырнадцать лет, и был он на иждивении отца с матерью.
Лис возмущенно еще раз сплюнул под ноги и с досадой в голосе произнес:
– Куда мир катится?!
Пока люди Длинного проводили ускоренный допрос и сортировку пленных, все решили перекусить. Только Ветер и его "брат"-один из Теней, отказались. И у них были на то серьезные причины. Хоть противоядие и подействовало, но все-таки не до конца. Поэтому эти двое пока усиленно дружили с туалетом в ожидании, пока не подействует еще одна доза снадобья, которое им дал Дарий. Но завтрак неожиданно затянулся, и братья по туалету все-таки рискнули поесть, а все решили их не торопить и спокойно ждали. Кто-то просто из уважения к этим рисковым парням, а кто-то в надежде на продолжение. А вдруг противоядие все-таки не до конца подействовало. Один из Теней со спущенными штанами – это уже впечатление на год вперед, а если еще и Ветра увидеть в позе низкого старта, то считай, что не зря жизнь прожил. Но, к сожалению, а может, к счастью, все прошло гладко. Единственное, что вызывало невольные уморительные ухмылки окружающих, это винное амбре от этих двух бойцов невидимого фронта и первые признаки похмелья, которые не заставили себя ждать. Вино, видать, было далеко не самых хороших разливов.