– Я даже не думал, что этих баранов будет так легко обмануть! – Дарий почему-то с грустью и сожалением смотрел на бегущую к ним толпу армии баронов.
Лис внимательно высматривал готовых к бою воинов, но не находил ни одного из их. Толпа, она и есть толпа.
– Мой принц, Ваш отец свободен! Самое смешное, что, похоже, в этой суматохе этого даже никто и не заметил! – Громила внимательно всматривался в лагерь баронов, и, судя по его вытянувшейся физиономии, его удивление явно зашкаливало.
– Так не бывает! Не может этого быть! – Лис топнул ногой с досады, что все идет так гладко, и ему не удастся показать этим предателям, как надо воевать. – Если все пройдет без проблем, то я женюсь!
Громила оторвался от наблюдения, не поверив своим ушам, вдумался в слова Лиса, и сел от неожиданности на заднее место.
– А на ком? – вопрос не менее удивленного принца тут же поддержал Громила своим истерическим киванием. Дарий даже испугался, что у Громилы оторвется голова. Молодая троица сопровождения принца безумно смотрела на этот цирк, забыв о баронских войсках. Они нутром чувствовали, что разворачивающаяся здесь история гораздо интереснее, чем уже мертвая армия баронов. Тут внимание всех отвлек громкий грохот внизу. Открытые ворота города то ли по случайности, то ли по умыслу кого-то из Теней рухнули на напирающую толпу баронской армии.
– А ведь их это не остановило! – Лис, забыв, что пару минут назад своим заявлением просто вывел из строя принца и некоторых из тех, кто его слышал, увлеченно смотрел вниз и, похоже, пытался сосчитать, сколько человек погибло под воротами. Заметив эти подсчеты, Черный решил ему помочь.
– Лис, надо просто посчитать квадратуру ворот и среднее количество людей на квадратный метр, а потом…
Выступление Черного было грубо прервано подзатыльником Громилы.
– Выпендриваться будешь перед девушками! А теперь просто скажи, сколько у тебя получилось.
Черный, почесывая след от подзатыльника, на несколько секунд призадумался, а потом, сам не веря в получившийся результат, удивленно произнес, как бы ища поддержки своим словам:
– Если я не ошибся в расчетах, то получается, что под воротами погибло около ста пятидесяти человек. Если это сделано кем-то специально, то ему положена награда.
Сказав это, он восхищенно обвел глазами место перед воротами, где толпа вояк уже заметно уменьшилась. То ли часть из них ломанулась другим путем, то ли скорость ослепленных жаждой наживы бандитов явно была выше его разумения.
– Не награду этот герой получит, а таких пистонов, что на всю жизнь запомнит, – Лис горестно вздохнул и уставился на опрокинутые ворота.
– Это почему? – Черный удивленно во все свои небесно голубые глазасмотрел на Лиса.
Лис резко повернулся к Черному и со злостью ответил:
– Это были любимые ворота императора! А главное, ты не представляешь, сколько они стоят, и как трудно было их повесить на место.
Черный, внимательно выслушал учителя, но не смог, как не пытался, понять его доводов.
– А разве "все ради победы" – это плохой клич!? – Громила подошел к Черному и приобнял его.
– А вот ты и спроси об этом у нашего принца. Он часто такие умные вещи говорит, что даже завидки берут.
Все повернулись к Дарию, которому пришлось оторваться от наблюдения бойни в столице, чего ему делать очень не хотелось, ведь Тени и гвардейцы устроили настоящие кровавые ловушки по всему городу, и численность войска неприятеля очень быстро уменьшалась. Победа была уже близко, и ему не хотелось упустить ни одной детали происходящего, а уж тем более он должен был все держать под контролем. Но все ждали его ответа, и он не мог проигнорировать заданного вопроса. Принц медленно посмотрел в глаза каждому из присутствующих при этом разговоре и тихо произнес:
– Даргес, ты готов был погибнуть ради нашей сегодняшней победы?
Виконт, который до этого момента молчал, не принимая участия в беседе, не задумываясь, ответил:
– Да, мой принц!
Принц печально улыбнулся и продолжил:
– А готов бы ты был наслаждаться этой победой, если бы знал наверняка, что твои близкие погибнут, а ты единственный останешься в живых?!
Даргес задумался над вопросом принца, на нескольких секунд он опустил голову, а затем ответил чуть сиплым голосом:
– Мне такая победа не нужна, мой принц.
Принц снова повернул голову в сторону города и присмотрелся, чуть прищурил глаза, видимо, чтобы получше что-то разглядеть, а может, просто собирался с мыслями. Спустя некоторое время он все с той же грустью в голосе сказал:
– "Все ради победы!" – клич или идиотов, или фанатиков. Что, впрочем, практически одно и то же. Наш клич куда проще, но надеюсь он и более правильный.
Все заинтересованно прислушались к словам принца. А он уже спокойным и уверенным голосом громко сказал:
– За то, чтобы мы жили гораздо дольше, чем наши враги!
Пятеро старших баронов сидели за старинным полукруглым столом в большом светлом зале. Зал украшало множество изящных фресок с милой глазу позолотой. Зал не был большим, но был очень уютным. Его явно создавали не для торжественных и официальных приемов случайных людей, а для приятного и благообразного времяпровождения за приятной беседой с друзьями и единомышленниками.
Не лишним будет сказать, что замок барона Торега, в котором и проходила встреча, явно выбивался по своему стилю и отсутствию чрезмерной роскоши из целого ряда дворцов, которые в своих владениях строились его друзьями и их предками и были образцом безвкусной яркости и помпезности. Сам барон тоже заметно выделялся на фоне остальных. Он являлся одним из сильнейших, влиятельнейших и богатейших людей, а главное, в чем все сходились во мнениях, это то, что барон Торег был очень умен. И не смотря на его преклонный возраст, его мнение принималось многими как аксиома.
Перед баронами на стуле прекрасной отделки сидел весьма изящно одетый молодой человек. Его одежда выдавала в нем дворянина, и, похоже было, что весьма не бедного. О его высоком положении говорила даже не его одежда, а то, что он мог себе позволить сидеть перед старшими баронами. Бокал вина в его руке, который он изредка подносил к губам, чтобы сделать очередной глоток, только подтверждало это.
– Корис, расскажи нам свою версию этого бездарного поражения. Особенно нас интересуют последствия и твои выводы,– барон Торег поерзал в своем кресле и продолжил.– Я думаю тебе не надо напоминать, что мы хотим узнать от тебя только правду. Хватит с нас той лжи, которую мы слышим из уст выживших последние три дня.
Корис пристально посмотрел на баронов, пригубил вино и, задумавшись на пару секунд, начал свой рассказ:
– Бароны, я думаю, что вы в курсе, что битва, благодаря предательству и бездарности военной аристократии империи, хоть и с трудом, но была нами выиграна. Моя тайная служба успешно подготовила почву для этой битвы, нам даже удалось захватить императора живым. Оставался только марш-бросок до столицы, а там нашим десяти тысячам солдат и еще примерно трем тысячам заговорщиков во главе с герцогом Коштой никто уже не смог бы противостоять, – Корис выпил оставшееся вино одним залпом и поморщился, как будто вспомнил о чем-то неприятном.
– Но вмешался этот глупый ребенок! – крик одного из баронов заставил Кориса еще сильнее поморщиться.
– Ребенком принца Дария можно, конечно, было бы назвать, но с большими оговорками. Уж скорее, он подросток, – Корис обвел всех баронов тяжелым взглядом. – А вот глупым я его точно не назову. Все слухи, которые доходили до нас до этого, мы делили как минимум на два, а то и более. А нужно было умножать. Мы его очень недооценили.