Кор посмотрел на Ботоса, как на сумасшедшего, и с недоверием произнес:
– Ты знаешь в лицо разведку баронов, и они до сих пор на свободе?!!!
Ботос оперся локтями о подоконник и заглянул в окно, затем повернулся и ответил:
– И они тоже почти всех моих знают! И что с того? Вот так и живем. Даже иногда зарвавшимися шпионами меняемся.
Император, на какое-то мгновение потеряв дар речи, сидел с открытым от изумления ртом и, не отрываясь, смотрел на Ботоса. Когда дар вернулся, он быстро задал вопрос, который не шел у него из головы:
– Как это вы меняетесь? Их же убивать надо!
Менис подошел к императору и, демонстративно потрогав его лоб, пришел на помощь Ботосу:
– Кор, ты случайно у нас не заболел? С каких это пор ты стал разбираться в шпионских делах? Может, тебя в плену чем-то серьезным по головушке шмякнули. Так ты не стесняйся, скажи. Мы к тебе быстро Вараю пришлем.
От этих слов, а точнее при упоминании имени его любовницы, император вздрогнул, отвел руку Мениса от своего лба и, напыжившись, как в общественном туалете, выдал:
– Менис, я все понял! Пусть Ботос сам разбирается! Но если эти баронские шпионы перейдут границы дозволенного, я думаю, надо будет на них Дария натравить.
Менис посмотрел на императора, как на святого. Видно, плен не прошел для него бесследно. Так быстро раньше он никогда не сдавался, а вернее, так быстро он не приходил к правильному решению. Ему всегда надо было сначала довольно долго пошуметь, поспорить, всем пригрозить, а вот потом только хорошенько подумать и признать, наконец, что он не прав.
– Прекрасная идея!!! Я думаю, что такой подставы они точно не переживут. А учитывая зловещую репутацию Дария и его нестандартно радикальные способы устранения проблем и тех, кто их ему создает, их донесения могут принять весьма занимательный вид. Даже более того, я уверен, что их весточки будут представлять собой один сплошной вопль, полный ужаса, – Ботос оживленно ходил по комнате, уже предвкушая то представление, которое устроит Дарий.
Менис сначала было задумался о чем-то, но потом хитро улыбнулся и с едва заметной усмешкой сказал:
– Я тоже думаю, что получиться у нас все должно хорошо. К тому же, Дылда выздоровел и отчаянно рвется в бой, потому что все еще не может себе простить, что когда Дарию грозила опасность, его не было рядом. А Дылда в этом состоянии, похоже, будет даже хуже, чем пьяный Громила.
Все вместе они, вспомнив истории о пьяном Громиле, дружно и весело заржали. Отсмеявшись, Ботос, хитро щурясь, стал потирать руки.
– А после того, как они познакомятся с личной охраной принца из двух ненормальных Святых убийц, то сами наперегонки понесутся домой, устанавливая новые рекорды в скорости преодоления препятствий. Ну-у-у, в итоге, может быть, парочка из них все-таки выживет, но не более. Это точно.
Кор заинтересованно взглянул на Ботоса, так как снова речь зашла о чем-то таком, о чем он пока не знал:
– Это что за ненормальная охрана принца?! Только ненормальных святош мне не хватало рядом с сыном.
Кор, нахмурившись и сдвинув брови, ждал ответа от Ботоса. Ботос и Менис переглянулись и дружно прыснули, но потом, все-таки не сдержавшись, начали ржать, как кони.
– Кор, успокойся! Они хоть и ненормальные, но нам это только на руку, – Ботос умудрился это произнести, не прекращая ржать во весь голос. – Спроси у Мениса, что эти охранники устроили, пока ты спал. И ты сам поймешь, что лучшей охраны принцу и не сыскать, – сказав это, Ботос, все еще всхлипывая от смеха, упал в кресло.
Кор вопросительно смотрел на Мениса, который пытался унять свой смех, и терпеливо ждал пояснений. Когда это ему более-менее удалось, он начал свой рассказ:
– Пока ты спал, святоши решили торжественно отчитаться перед главой церкви, то есть Дарием, о победоносных действиях Святых дружин во время осады и последующей битвы за столицу. Принца усадили во дворе его крепости на где-то раздобытое большое кресло, а его учителей и охрану расставили за его спиной. Прямо за спиной Дария, по уже устоявшейся традиции, стояла парочка Святых убийц. Святые дружины входили во двор, святоши зачитывали их подвиги, а потом от лица церкви Дарий дарил им подарки, которые были в экстренном порядке подготовлены церковниками. Тут я преклоняюсь перед ними – так быстро все это организовать даже я, наверное, не смог. К концу этого торжественного мероприятия Дарий уже так утомился, что готов был заснуть в этом кресле, а если кто-то ему в этом помешает, то и убить его. Его настроение совершенно разделяли все его учителя, а Ветер вообще умудрился задремать стоя, облокотившись о Громилу, который, кстати, этого, похоже, даже не заметил, – Менис переглянулся с Ботосом, и оба, не сговариваясь, снова рассмеялись.
Ботос успокоился первым, а потому решил продолжить рассказ сам:
– И тут появился последний, но самый знаменитый отряд – отряд кузнецов. Они умудрились отметиться во всех переделках, а уж во время битвы с баронскими войсками в городе отвели душу по полной.
– Это потому, что большинство этих кузнецов дежурило невдалеке от твоих любимых ворот, Кор.
Император зажмурился, воспоминания об этих массивных воротах, которые долгие годы верой и правдой служили городу, были ему очень приятны.
– Их, кстати, обещали к завтрашнему вечеру поставить на место.
Кор вскочил на ноги, и его знаменитый рык разнесся по дворцу.
– Кто посмел?! Как это случилось?
Менис и Ботос, ничуть не испугавшись его реакции, умиляясь, смотрели на разгневанного императора, который, заметив их спокойствие, быстро взял свой гнев под контроль и спросил:
– Ну и что тут не так? Ворота целы?
– Да, целы, но их, действительно, уронили, – Менис, заметив, как император багровеет перед еще одним рыком, поспешил исправить свой не совсем подходящий в данной ситуации ответ. – Успокойся, Кор! По одной из, версий ворота уронили баронские войска, когда пытались ворваться в город.
Император насупился, но тут же задал вопрос, которого было не миновать:
– А какая другая версия?!
Менис помялся было, но тянуть время было бесполезно, а потому быстро ответил:
– Какой-то наш герой уронил ворота на врагов. Кстати, под ними погибло очень много солдат баронов, – Менис, ожидая дальнейших вопросов, смотрел на императора.
Кор крякнул и с досадой сказал:
– Если какой-то мудак будет хвалиться этим "подвигом", он будет пожизненно совмещать две должности.
Ботос заинтересованно спросил:
– Это какие?
– Одна – охранник у этих ворот.
Ботос, не дождавшись продолжения, что только еще больше распалило его любопытство, быстро продолжил задавать вопросы:
– А вторая какая?
Кор встал со своего места и медленно подошел к столику с винами. Его ответ был очень короток:
– Лизальщик!
Менис с Ботосом удивленно переглянулись. Никто из них не понял, к чему ведет логика императора, а понять хотелось очень.
– И что наш герой должен лизать?!
– Ворота, конечно!!! До блеска!!! Каждый день!!! – сказав это, Кор с чувством глубокого удовлетворения своей будущей местью опрокинул в рот бокал вина. – Ботос, а ты не отвлекайся. Так что там кузнецы?
Ботос отстраненно посмотрел на императора, а потом, собравшись с мыслями, продолжил свой рассказ.
– Кузнецы не только герои, но и великие беглецы!
Кор насупился, потому что не мог понять, как кузнецы могут быть беглецами, и переспросил с явной обидой в голосе:
– И что это значит?!
– После перечисления подвигов этих горе-кузнецов выяснилось, что они по ошибке чуть не окатили горячей смолой Дария и его Святых телохранителей.