Император долго переваривал эту информацию и только хотел высказать свое мнение, как сразу в разговор вмешался Менис:
– Ставки – один к четырем! Еще не поздно, один час остался!
Ботос осуждающе посмотрел на Мениса и, громко вздохнув, сказал:
– Не советую! Святые охранники все равно победят. Просто они наслаждаются местью.
Кор лишь привстал с кресла, его тело сковало от овладевшего им гнева. Его лицо налилось кровью, кулаки сжались настолько сильно, что со стороны могло показаться, что они уже никогда не разогнутся. Из его горла вырвался просто нечеловеческий крик, который по своей силе и громкости, наверное, побил все рекорды эха во дворце.
– Почему кузнецы все еще живы!!! Покушение на моего сына карается смертью.
Ботос, как ни в чем не бывало, лишь спокойно отпил из оставленного императором бокала вино и ехидно переспросил:
– Ты желаешь видеть трупы кузнецов разрезанными на части или полными тушками?!
Кор опешил от такой наглости и изумленно вытаращился на Ботоса. Зачем задавать такой глупый вопрос императору?! Ответ ведь будет однозначный.
– Частями!!!
Ботос снова ехидно ухмыльнулся:
– Частями уже не получится!!! Дарий пригласил их всех к себе на разговор, а это значит, что они должны быть не только целыми, а главное – живыми. И вот ведь незадача!!! Его Святые убийцы дали им фору всего лишь в пять минут! Повеситься не успеют или не додумаются!!!
– Хватит надо мной издеваться!!! Ну, проспал я, только бешеной белке известно сколько времени! Но информацию можно и нужно излагать целиком, быстро, правдиво и честно?!
Менис скептически посмотрел на императора и начал подробно рассказывать:
– А что тут излагать? Эти двое Святых убийц-переростков после хвалебных речей о кузнецах просто сделали два шага вперед и сказали приблизительно следующее: "Ты! Чернявый, да ты. Толстый! Ты и рядом с тобой плешивый. Теперь, вы два придурка-близнеца. И вот ты, худая корова. Два шага вперед!" Надо сказать, что команда их была выполнена безукоризненно. Один из святых убийц повернулся к Дарию и произнес: "Все здесь! Их как раз столько, чтобы этим хилякам хватило сил перевернуть на Вас, мой принц, котел с кипящей смолой". До всех окружающих стало медленно доходить, о чем идет речь. Принц медленно привстал со своего мини-трона и сказал: "Пять минут у вас есть!" и сел на свое место. Все, кроме худой коровы, не сговариваясь, рванули с площади в город. Святые лишь рассмеялись им в след. "Дарий! А что значат эти пять минут?" – поинтересовался Лис. Судя по физиономиям окружающих, они с превеликим удовольствием присоединялись к вопросу Лиса. Дарий улыбнулся и ответил: "Я хотел, чтобы эти горе-герои смогли оправдаться передо мной за пять минут. Но, похоже, у моих стражей появилось неотложное дело". Святые убийцы кровожадно переглянулись между собой, а Дарий уже отдавал приказ: "Вернуть их мне для продолжения разговора! Будем считать, что пять минут – это фора". Убийцы лениво присели на скамью и, ничуть не смущаясь окружающих, стали обсуждать предстоящее задание: "Как ты думаешь, кого мы дольше других искать будем? Я думаю близнецов! Толстого я даже по запаху найду, да и спрятаться он, по-моему, не успеет, его еще раньше удар от такого быстрого бега схватит. Чернявый – какой-то заторможенный, хотя все кузнецы такие. А вот близнецы мне понравились, старт был хороший и многообещающий для кузнецов, конечно". Второй Святой убийца одобрительно кивал своему напарнику, что не мешало ему при этом монотонно точить свой нож и периодически делать им проверочный замах. От таких речей, да и еще под звуки точила кто-то в задних рядах упал в обморок. Когда прошло назначенных четыре минуты, Дарий чуть привстал и, повернувшись к своим убийцам, сказал: "У вас есть только четыре часа, по окончании этого срока вы больше никого не ловите. Значит, так было угодно Святому ветру". Убийцы укоризненно посмотрели на Дария, как бы говоря, что четыре часа – это очень много для такого простого задания, потом кивнули принцу и с умопомрачительной скоростью рванули вдогонку за беглецами. После их молниеносного удаления все присутствующие с облегчением выдохнули. Атмосфера была тягостной и очень серьезной, но все, как всегда, испортил Ветер, сказав: "Ставлю на то, что всех они поймают за три часа!!!"
Рассказывая все это, Менис постоянно хихикал и пытался не только повторить все слово в слово, но и изобразить лица людей, о которых он в данный момент говорил. Если бы сейчас в комнату вошла Варая, Менису сразу обязательно был бы прописан покой и лошадиная доза снотворного. Закончив свой длинный рассказ, Менис без сил упал в кресло. Кор улыбался и пытался себе все это представить, но тут встрепенулся Ботос, до этого тихо сидящий в кресле.
– Я знаю, кто нам поможет в ситуации с Дарием!
Кор и Менис с трудом переключили свои мысли от рассказа про кузнецов и внимательно уставились на Ботоса, который зачем-то, видимо, все-таки от волнения стал в быстром темпе кружить по комнате, как голодная белка в поисках орехов.
– Нам поможет Длинный! Он единственный кто, похоже, слишком много и больше всех точно знает о Тенях, и при этом сам ею не является.
– И что дальше?! – Кор, насупившись, уставился на Ботоса, который усиленно к чему-то прислушивался.
Менис тоже начал себя вести странно и подозрительно. Его медленное и бесшумное движение в сторону двери больше напоминало попытку остаться незамеченным при неожиданном появлении бешеного медведя, к которому лучше не поворачиваться спиной и не делать резких движений. Кору надоели эти игры, он, недолго думая, быстрым шагом направился к двери и успел-таки схватить обоих своих министров, уже готовых вон рвануть из комнаты, за шкирки. Слегка приподняв их и повернув лицом к себе, он начал задавать вопрос и одному, и другому:
– Что дальше?! – вопрос адресовался Ботосу.
– Что происходит?! – вопрос для Мениса.
– А дальше мы вызовем Длинного и попытаемся получить от него ответ на наш вопрос.
– Похоже, бийцы всех поймали!
– Кор, честное слово, только Длинный нам поможет!
– Точно, Длинный очень умный!
Министры одновременно почувствовали ослабление хватки, вырвались из рук императора и на скорости, не уступающей скорости Святых убийц, рванули в коридор. Направление их движения явно говорило о том, что они очень спешат узнать, чем же закончилась охота. Император посмотрел на свои пустые руки, потом на удаляющихся от него министров и понял, что его снова провели. Его недовольный рев, во много раз усиленный коридорным эхом, только прибавил скорости беглецам.
– Дли-и-и-и-нный!!! Я вам покажу длинный!!! – сплюнув, император решил поправить развязавшийся халат и задумчиво уставился себе ниже пояса.
– Пойти что ли Варае показать? Дли-и-и-и-нный…..
Глава 14
Игры принца.
У каждого есть своя любимая игрушка.
Вот, почему я не люблю поджигателей.
(неизвестный пожарник)
Настроение у принца было отвратительным. Нет, не так! Оно было очень, очень, очень отвратительным. Сегодня ему запретили тренироваться. Как он сможет стать Тенью, если ему запрещают тренироваться? Нет, он прекрасно понимал реалии и все доводы тех, кто убеждал его отказаться от этой затеи. Но он очень хотел ею стать, даже больше, чем принцем. Правда, менее чем специалистом по ядам, но, похоже, одно другому не мешает.
Но что со всем этим делать и как выкручиваться из ситуации, Дарий решил подумать потом, а для начала надо было выполнить просьбу отца. Да, да, ПРОСЬБУ! По мнению принца, слово "просьба" было гораздо весомее слова "приказ", ощутимо весомее, хоть и была она какой-то дурацкой. Его задачей было так сильно напугать баронских шпионов, желательно, конечно, без сильного членовредительства, чтобы они захотели как можно скорее отбыть к себе на родину. Лучшего "пугача" отец, конечно, не нашел, ведь даже по рассказам Мениса, его именем и так уже давно пугают детей. "Они что хотят, чтобы при упоминании моего имени девушки от ужаса теряли сознание, а старики падали с сердечными приступами?! Это был уже перебор," – с досадой думал принц.