Умиротворяющую идиллию, а по-простому и точнее было бы назвать происходящее пьянкой, первых лиц государства во главе с самим императором нарушать строго запрещалось даже Теням, поэтому очередной тост за что-то и для кого-то, прерванный перебранкой и резко открывшейся дверью, был полной неожиданностью для уже хорошо захмелевшей троицы. В кабинет ураганом ворвалась фурия по имени Варая. Тени за ее спиной, извиняясь, и с глубоким сожалением пожали плечами и тихо закрыли за ней двери. Кор резко поднял руку, чем прервал уже набравшую полную грудь воздуха и было начавшуюся свою речь Вараю. Она поперхнулась, но удержалась от выражения своего крайнего недовольства и промолчала, когда император поднялся и неровным шагом подошел к двери. Та бесшумно открылась перед ним, и двое виноватых в срыве гулянки Теней предстали перед ним с опущенными от стыда глазами. Оценивающе смерив их пьяным взглядом, император осуждающе вздохнул, потом с сочувствием погладил по головам их обоих и медленно, потому что его язык не хотел ему подчиняться, проговорил:
– Пойдете смертниками к Дарию! – он громко икнул и попытался повернуться, но был захвачен в крепкие объятия Тенями, которые с неземными от восторга лицами чуть было не подняли его на руки и не начали бросать вверх, как забившего решающий гол форварда, и клялись в вечной преданности ему и его дому. Так же неожиданно, как начали, они оставили его в покое и закрыли перед ним дверь. Кор ошарашено смотрел на закрывающиеся перед ним двери, решительно не понимая, почему Тени так отреагировали на наказание, и самостоятельно не найдя ответа, с озадаченным видом повернулся к друзьям. – Я не понял. Я хотел их страшно наказать за проступок, а они этому остались только рады. Мне кто-то может объяснить, в чем я совершил ошибку?!
Громкое ржание, в том числе и Вараи, было ему ответом. Насупившись и, по-прежнему, ничего не понимая, император уселся в свое кресло и, взяв уже кем-то начатую бутылку, стал рассматривать ее на свет. Варая, решив нарушить его неведение, подошла к нему и нежно обняла.
– Милый мой император, для Теней умереть за Дария – это наивысшая честь. Неужели ты не понимаешь, как ты их наградил? Правда, церковные убийцы могут обидеться, неправильно истолковав твой приказ, но думаю, что все должно решиться бескровно. – Тут Варая, вспомнив о цели своего визита, как двуногая саранча, одним махом отпрыгнула от Кора и оказалась посреди комнаты. Уперев руки в боки, она уже не столь доброжелательно уставилась на императора. – Может ты мне объяснишь, кого это там Дарий собрался вешать на ночь глядя. И вешать он собрался, судя по количеству виселиц, человек двадцать, не меньше. Это что, такая новая традиция у принца – перед отъездом в другое государство вешать тех, кто ему не нравится?!
Император начал трезветь на глазах, что все равно никак не способствовало пониманию того, о чем его так эмоционально спрашивала Варая. Он смотрел ей в глаза, пытаясь, видимо, найти вариант ответа именно там. Но там его точно не было, а долго выдержать на себе взгляд врачевательницы почти никому не удавалось. А сейчас ее взгляд просто не просто обжигал,а приводил всех присутствующих в ужас. Менис с Ботосом в один миг расстались с похмельем и веселым беззаботным настроением и, не сговариваясь, мелкими шагами спиной вперед начали перемещаться ближе к выходу. Было заметно, что вопрос Вараи и их застал врасплох, что было абсолютно непозволительно и непростительно. Император с осуждением смотрел на их маневры, ожидая хоть каких-то объяснений или оправданий.
– А мы что? Мы хотим выяснить, что происходит! Мы это… сейчас быстро все узнаем и доложим! – Менис и Ботос дружно кивали и ускорили темп своего заднего хода в направлении к свободе, их мелкий шаг превратился в бег на полусогнутых ногах, что в другой ситуации вызвало бы бурный и продолжительный хохот, но в данной напряженной ситуации всем было, похоже, не до смеха. По коридорам им вслед разносилось знакомое всем придворным эхо рыка разъяренного императора.
– Что будем делать, ведь всех повесят? Дарий шутить не будет!
– А я откуда знаю?! С одной стороны, нам только на руку, что эти выкормыши облезлой змеи будут повешены. Они нам всем только мешали, но старый барон расстроится, а это плохо.
– Дурак, при чем тут старый барон? Ты лучше о его внучке подумай. Как думаешь, она нас за такой провал зарежет или похвалит? Выбирай, что тебе больше нравится!!!
– Мне больше всего моя жена нравится!
– Мне тоже!
Глава 15
Принц всегда принц
Мечта каждого ассенизатора – стать садовником.
Слава Святому ветру, садовники об этом не догадываются.
– Менис, что тебе еще надо?! Все, как ты просил. Дарий напугает их до такого состояния, что они навсегда забудут дорогу в нашу империю. Более того, скажи спасибо, что при этом все они останутся живы.
Канцлер поперхнулся от такой наглости и уставился на Ботоса, ожидая поддержки, но тот был занят более интересным делом – он удобно устроился с Громилой и Длинным за столом и с удовольствием дегустировал вино, любезно предоставленное гильдией трактирщиков. Лис, как всегда, не упустил возможности подзаработать. Правда, после серьезного внушения ему пришлось дать честное слово принцу, что одна половина выручки все-таки уйдет в кассу гвардии, а вот другую половину он может с той же гвардией благополучно пропить в ближайшем кабаке. Менис повернулся к Лису, но снова опоздал, потому что того уже не было рядом. Дела не могли ждать – нужно было проследить за распределением самых лучших мест между видными представителями дворянства и договориться с главами гильдий города о разумном размещении на площади их представителей, чтобы никто не передрался. Еще не хватало такое зрелище испортить банальной дракой стенка на стенку. Желающих увидеть такую массовую казнь шпионов и предателей было гораздо больше, чем могла вместить площадь со всеми прилегающими к ней улицами, а потому было крайне важно заранее определиться с квотами для представителей от каждой группы горожан, чтобы избежать возможных жертв из-за давки.
Город бурлил, предвкушая невиданное доселе действо, а благодаря бурной деятельности многоуважаемого главы гильдии попрошаек жители города все, как один, от мала до велика, хотели посмотреть на тех идиотов, которые решили захватить дворец, когда в нем находился принц. В этой крайне сложной для всех ситуации у Лиса снова проснулся азарт и желание разбогатеть.
– Я не буду Лисом, если не заработаю на этом мероприятии!
Громила, стоящий рядом, положил руку на плечо друга и задушевно спросил:
– И долги погасишь?!
Лис, немного присевший под тяжестью огромной руки здоровяка, смог только утвердительно кивнуть, ведь какой-либо другой ответ мог бы сильно расстроить приятеля, что совсем нее входило в его планы. Потому что после того, как Громиле сказали, что баронских шпионов повесят не по-настоящему, а всего лишь создадут видимость казни, он и так прибывал не в очень добром расположении духа. Дарий, стоявший чуть поодаль и разговаривающий с главой гильдии плотников, услышав возбужденные возгласы Лиса, заинтересовался, и, подойдя к Громиле, спросил о причине этого возбуждения. После слова "возбудило" Громила подозрительно посмотрел на своего приятеля и, убрав руку с его плеча, на всякий случай, отодвинулся от него подальше. Лис с благодарностью посмотрел на Дария и укоризненно на своего большого друга.