Патриархи посчитали ниже своего достоинства явиться на обсуждение деталей празднования дня рождения Дария, заявив, что у них уже есть свой план проведения церковных праздников, а до светской власти им никакого дела нет. Менис, который лично разговаривал с ними, был немало огорчен этим заявлением. Он опасался, что планы императора и святош могут весьма непредсказуемо где-то пересечься и повлечь очень неприятные последствия. Канцлер по-хорошему озвучил главам церкви свои недовольство и претензии, но был на удивление быстро и далеко послан, да так далеко, что он там точно никогда не был и не знал, в какую сторону держать путь. Похоже, сам того не замечая, Менис когда-то и где-то очень серьезно перешел дорожку святошам, а потому всю обратную дорогу во дворец пытался вспомнить все свои дела, которые могли вызвать столь бурную и негативную реакцию этих святых стариков. Но на ум, как назло, ничего не приходило, а потому волнение от предчувствия чего-то нехорошего не покидало его.
И вот теперь он сидел, читал план проведения празднований и тихо сходил с ума от нервного перевозбуждения. Плохие предчувствия его никогда не обманывали, он их копчиком чувствовал. Несмотря на то, что его последний позвонок уже долгое время не просто тихим зудом напоминал о своем существовании, ничто из того, что было написано в плане мероприятий не вызывало его недовольство. Комментарии за его спиной были тоже, скорее, благожелательными, чем отрицательными. Так было до тех пор, пока он не перевернул последний лист и не прочел последний абзац. Как только это произошло, его копчик стал не просто чесаться, а рваться наружу. У канцлера тут же зачесались руки порвать эту страницу, пока друзья за его спиной ее не прочли, но не успел.
Первыми, как ни странно, выразилась парочка Святых убийц, которые стояли по бокам от его кресла и, не обращая внимания на остальных, внимательно читала документ в руках Мениса.
– Интересно, кто это выдумал? Варая или сам император?! За это ведь и на встречу к Святому ветру можно махом отправиться!
Те, кто все-таки не успели прочитать последний абзац, целеустремленно уставились в текст, чтобы как можно скорее понять суть возмущения и присоединиться к обсуждению.
Через несколько секунд один из Теней зловеще зашипел, как бешеная белка на охотника, и устремился к Дарию. Уже через мгновение последовали продолжительный недовольный рев Длинного, нервное ворчание Ботоса, Громила от гнева чуть одним ударом своего гигантского не проломил дыру в стене, а уже потом к ним присоединились все остальные.
– Хорошо, что здесь нет святош! Так можно и отлучение от церкви заработать!
На слова Громилы все, молча, закивали. Менис встал с кресла и тоже направился к Дарию. Принц только что завершил свою беседу с Тенью и, не понимая, что происходит вокруг, удивленно смотрел на окружающих, пытаясь догадаться, чем они все так недовольны.
– Это что же получается?! Император хочет, чтобы принц перестал быть Святым, гвардейцем, Тенью, а остался всего лишь императорским наследником? И как это понимать? – Возмущению Дылды не было предела. – Зачем это нужно? Дарий должен отказаться от всех своих титулов ради императорской короны, которая так и так ему достанется! – здоровяк в сердцах махнул рукой, чуть было не сбив с ног рядом стоящих Длинного и Ботоса.
– Вам не кажется подозрительным, что накануне отъезда Дария в баронства у него хотят отнять все его титулы?! – вторил ему Ветер.
Все загомонили в один голос, выражая свое негодование. Ради чего их любимый принц должен отказываться от всех своих званий? Это неприемлемо!
Весь этот базар, как ни странно, прервал Молчун, внезапно и, как всегда, вовремя нарисовавшийся посреди кабинета. Все ошеломленно отпрянули от него, как от крайне заразного больного. Только Святые убийцы мигом оказались рядом и стали наперебой ему что-то шептать. Внимательно выслушав их, Молчун сердито уставился на всех присутствующих, окидывая своим тяжелым и не обещающим ничего хорошего взглядом всех по одному. Каждый из находящихся в комнате, до кого доходила очередь, невольно опускал глаза, пятился за спины других, пытаясь спрятаться, и чувствовал неприятной холодок на спине. Копчик Мениса, как ему казалось, уже стал заметным хвостом, который, если такими темпами пойдет и дальше, скоро станет достоянием общественности, а его хозяин всеобщим посмешищем.
– Ну, здравствуйте, мои родные! Давно я вас не видел!
Уж такого приветствия от Молчуна никто не ожидал. Слова, очевидно, по своему смыслу были явной противоположностью интонации и тону, которым они были произнесены. Все резко и в едином порыве еще больше попятились назад. Молчун укоризненно смотрел на всех окружающих, выбирая первую жертву. Было слышно, как стучит от страха сердце каждого. Через пару-тройку минут, которые всем стоили ни одного десятка седых волос, неуловимым движением обеих рук он отвесил подзатыльники по очереди всем Святым убийцам. Те, несмотря на свое преимущество и в численности, и в росте, и весе, лишь угрюмо таращились на Молчуна, ожидая объяснений.
– Никогда не думал, что нашего принца окружают такие идиоты!!!
Каждый из находящихся в кабинете начал понимать, что буря, скорее всего, в этот рад обойдет его стороной, а потому можно переставать бояться. А если так, то нужно начинать задавать вопросы. Но первым быть никто все-таки не отваживался, все просто возмущенно шумели и строили гримасы недовольства. Резко поднятая вверх рука Молчуна моментально прекратила гул и вернула в комнату тишину.
– Вы хоть бы удосужились перевернуть лист, чтобы прочитать написанное до конца!!! На это ума ни у кого из вас не хватило?!
Буквально через несколько секунд вокруг брошенных листков, исписанных крупным и мало понятным почерком императора, образовалась куча мала, в которой никто никому не хотел уступать. Победил всех, как можно было бы догадаться, Громила, который двумя размашистыми движениями своих ручищ раскидал всех соперников по разным углам комнаты. Развернув перед собой изрядно помятый листок, он вслух медленно прочитал написанное на обратной стороне.
– Нужно придумать название титула для Дария, которое объединит все его звания! Запутался напрочь, с кем и как его величать. И все обижаются, беременные желтые медведи!!!
– Мы все идиоты! – Ботос обреченно огласил вслух свою мысль, которая и без того была на уме у каждого. Лица некоторых были красноречивее этих слов.
– Ну, мы хоть самые длинные! – сказали хором Святые убийцы, почесывая свои затылки, еще изрядно гудевшие от подзатыльников Молчуна.
Через секунду в кабинете уже дрожали стекла от громкого хохота участников собрания.
Месяц для Дария пролетел, как один миг. Постоянные занятия с Тенями и его учителями иногда сменялись гораздо более интересными и занимательными уроками Вараи и Молчуна. Но, несмотря на его постоянную занятость учебой, очень много времени тратилось на многочисленные разбирательства то с церковью, то с гильдиями столицы, то с обычными горожанами. Постоянно возникали какие-то проблемы и трудности, которые требовали его вмешательства и участия. Слава Святому Ветру, от ведения переговоров с послом свободных баронств его все-таки освободили. Как выразился Длинный: "Наконец-таки, прислали умного. Такого запугать уже будет сложно, да и не надо!"
С послом были быстро согласованны сроки выезда принца в свободные баронства, и никто даже не заикнулся о причинах такого его многочисленного военного сопровождения. Видимо, кто-то решил почистить баронства руками Дария. Ну– ну, скоро посмотрим на этого умника.
Но до отъезда еще оставалось время, а занимательное событие, а именно празднование дня рождения принца, было уже на носу. Все решили, что все должно пройти пышно и весело. Длинный как-то намекнул Дарию, что его день рождения именно сейчас, как нельзя, кстати, а его празднование только повысит популярность принца и усилит его влияние.